　８月初め、WECが日本にやってきた。それもFIAの新たなルールを持ってである。T社のメンバーはまた日本たたきかと思ったが、そうではなかった。それは、

「男女混合のチームとする。ただし、女性が１時間以上ドライヴィングした場合のマージン１分間は廃止とする。同性だけのチームについては、以前と同様に１分間のハンディを負うこととする」

　TMR-Eにとっては、何も問題のあるルールではなかった。だが、傘下のチャレンジチームには大問題であった。このルールはスーパーGTのレースにも適応されるのである。前回の富士４５０kmのように朱里と庄野という２人女性ドライバーが乗っても、１分間のマージンがなくなるのである。館山は、FIAの幹部に内々に質問してみた。

「私のとった作戦がFIAの癇に障ったのですか？」

「いえ、そんなことはありません。館山さんのとった作戦は見事だ。そこまでできるというのはうらやましいと言っておりました。もちろん、ＷＥＣでそういうチームが出てきたら問題になると思いますが、今回問題になったのはＮ社のマリアの件です」

「Ｎ社のマリア？」

「そうです。女性一人で３分の２を走り、マージン１分間を得るという奇策を問題視したのです。耐久の場合、男性でも３分の２を走るのは至難の業です。それを女性に強いるというのは健康面からも問題があります。マリアの名は、FIAもよく存じていますので、レース後半に集中力がきれたということは報告済みです。今後、一人のドライバーに無理をさせないということが審議されるということです」

「最大３分の２が見直されるということですか」

「はい、２人ならば最大５分の３、３人ならば最低５分の１という規定ができそうです」

「それならば、現実的ですな」

　ということで、館山はホッとした。

　WECの予選。各ドライバーが１回ずつアタックして、ベスト８のマシンがハイパーポールへすすむことができる。７号車は２５kg、８号車は５０kgのウエィトをおっている。どちらもハイパーポールにすすめなかった。７号車は予選９位、８号車は予選１０位からのスタートとなった。今季最悪の予選結果である。T社のホームコースなのに、T社幹部からいろいろなことを副会長の中須賀は言われているようだった。その一人は会長であるT社の社長である。ふだんヨーロッパのレースでは中須賀にまかせっきりだが、日本のレースでは黙っていられないのだろう。

　中須賀とチーム監督の小田はバクチをうつしかないと思った。天気は晴れで、雨は期待できない。何とかしなければ思っていたが、スタートドライバーを女性にすることしか思いつかなかった。４スティントにしてソフトタイヤでかき乱すことができれば活路が見えると思ったのだ。

　１０時、決勝スタート。朱里とカイルはソフトタイヤで追い上げる。

　１０時４５分、最初のタイヤ交換である。コースに復帰した時には他のマシンはタイヤがたれてきていて、ニュータイヤの効果は抜群である。

　１１時５分、全車がタイヤ交換を終えた。ここで朱里は５位、カイルは６位にあがっている。

　１１時半、朱里とカイルがドライバー交代である。ミックとフレッドにスイッチ。この時点ではミックが７位、フレッドが８位である。

　１２時５分、全チームがドライバー交代を終えた。この時点でミックが４位、フレッドが５位にあがっている。ピット作業が順調なので徐々に順位があがっている。これならばサーキット隣のホテルから見ているT社の幹部連中も納得するだろうと中須賀と小田はほくそ笑んでいた。だが、まだ２時間が経過しただけだ、これから何がおきるかわからない。

　１２時１５分。ミックとフレッドがタイヤ交換。ここからはニュータイヤでまた追い上げる。このスティントは女性ドライバーが多く、守りのドライヴィングのチームが多い。追いつけると次のストレートで抜けるというのが続いた。

　１３時、ドライバー交代でニックと平田に代わる。エースドライバーの登場だ。ニュータイヤということもあるし、どんどん順位を上げていく。

　１３時４５分、タイヤ交換で少し順位を下げる。

　１４時５分。４時間経過で他車がドライバー交代を果たす。この時点でニックが３位、平田は４位になっていた。

　１４時３０分、ドライバー交代で朱里とカイルに代わる。順位が下がり、朱里が５位、カイルは６位でコースにもどった。でも、あわてない。勝負は残り４５分だ。

　１５時５分、他チームが最後のピットインを行う。朱里はここで２位、カイルは３位にあがっている。

　１５時１５分、T社のマシンの最後のピットインだ。朱里が４位、カイルが５位でコースに復帰した。残り４５分。ソフトタイヤとハードタイヤの戦いだ。

　朱里の前にはイタリアのF社のマシンが２台、トップはドイツのP社のマシンだ。後ろはカイルが抑えてくれているので、気にすることはない。

　１５時３０分、第１コーナーで３位のマシンのインに飛び込み、強引に前にでる。ソフトタイヤなので、ブレーキは有利だ。３位に上がる。

　１５時４０分、今度はヘアピンで２位のF社のマシンに追いつく。そこからスリップストリームにつき、メインストレートで抜いた。ピットはやんやの大騒ぎだ。あとはトップのP社のマシンだけだ。しかし、残りの時間で追いつくことができるタイム差ではない。

　しかし、奇跡が起きた。

　１６時、チェッカーフラッグが用意された時、最終コーナーを立ちあがったP社のマシンのペースががくんと落ちたのだ。止まるかどうかの瀬戸際のスピードだ。ガス欠だ。おそらくハイブリッドのバッテリーだけで動いているのだろう。そこに朱里がやってくる。フィニッシュライン手前で朱里が抜いた。T社のピットは狂気乱舞だ。予選９位からの大逆転。中須賀と小田も抱き合って喜んでいる。チームに特別ボーナスが出たのは言うまでもない。