勇者の生首と魔王の生首

第3話 だんまり

　　　　　　　　　　　１

「おい、そっちにいたか」

「いや、いない。クソどこ行きやがった」

　狭い街路地に二人の話声が聞こえる。

　声の主はこの街の警備兵である。

　一人は若い人間で、もう人はトカゲ男（リザードマン）であった。

　彼らの装備は一見すると、しっかりとした鎧を着こんでいたが、所々傷が入っており、使い込んでいることが分かる。

「まさか、こんなところにリビングヘッドが出るとは」

　若い男が吐き捨てる。

　リビングヘッドは下級魔物である。

　風もないのにコロコロ転がり、生きてるものを見ると噛みつき危害を加えるため、駆除対象である。

「結界はどうなっているんだ」

「なんだ。知らないのか。街の結界はとっくにボロボロだよ」

　トカゲ男の答えに若い男は動揺した。

「いやでも、俺たちの払った税金で結界術士を雇ってるはずだろ」

「ああ、ちゃんと仕事してるぜ。アレの結界にな」

　若い男は信じられないといった顔をしていた。

「そこまで酷いのか」

「ああ。長くは持たないだろうって話だ。でも、この仕事が無意味なわけじゃない。魔物を退治すれば、少しの間は街の平和は保たれる。そうだろ？」

「…そうだな」

　トカゲ男は、結界の魔法陣がある大きな建物を見やる。

「しかし、リビングヘッド程度の魔物は弾ける程度の強さはあるはずだがな。ん？」

「何かあったのか…あれは！」

　二人の視線の先には、二つの生首があった。

　人目から隠れるように置いてある。

「リビングヘッド、にしてはおとなしいな。おい、ちょっと」

　トカゲ男は生首を鷲掴（わしづか）みにして、生首をじっくり観察する。

「おい、そいつ噛みつくぞ」

　若い男は距離を取りながら、トカゲ男に忠告する。

　しかし、トカゲ男は忠告を無視して、生首を自分の顔に近づけて観察していた。

「いや大丈夫だ。ただの生首だよ。ほら見ろ。こんなに近くに生き物がいるのに噛みつくどころか、声も上げない。だんまりだ」

「そうか。ならいいんだ」

　若い男はほっと胸を撫でおろす。

「となると、これは見間違いだな。風が吹いて転がったのを見て勘違いしたんだろ」

「はあ、でもなんでこんなところに生首があるんだ」

「大方、こっそり入って来た魔物が食い散らかしたんだろ」

　トカゲ男は生首を置く。

「てことは、そっちの魔物退治かぁ」

「そうだな。一度詰め所に行って情報共有するぞ」

　そう言って、二人の男たちは立ち去って行った。

　　　　　　　　　　　２

「…行ったか」

「うむ、小声なら大丈夫であろう」

　二人の話し声が聞こえる。

　その声の主は、二人の生首とであった。

「次会ったら覚えてろ」

　勇者の生首（アレックス）は警備兵の去った方向を睨みつける。

「それは三流の捨て台詞だぞ」

　魔王の生首（ヴァ―ル）はその様子を見てくっくっと笑っていた。

「しかし、名前以前の問題であったな。ここはいろんな姿の魔族がいたから、誤魔化せると思ったのだが…」

「俺も前来たときはそんな感じだったな。おかげで怪しまれずに済んだ。リビングヘッドも普通にいたと思うけど、実は狂暴だったりするのか？」

　アレックスはヴァ―ルに尋ねる。

　この街は魔族の街なので、ヴァ―ルのほうが詳しいと思ったからだ。

「いいや。おとなしい魔物だ。首だけのやつに何ができる。時間がたったとはいえ、駆除されるほど狂暴になるとは思えんが…」

「それと人間と魔族が手を組んだってのは間違いなさそうだが、なんか思ってたのと違うな。なんていうか、魔物らしい魔物をまったく見てない」

「それは我も気づいた。かつて様々な種族の魔族がいた街だが、いったいどうなっているのか」

　ヴァ―ルはため息をつく。

「調べたいがこの有様ではな。協力者がいる」

「幻術は使えないのか」

「その幻術を使う魔力を確保するためにここに来たのだがな」

「…使えねえ」

　アレックスがボソッと呟くが、ヴァ―ルには聞こえていた。

「…貴様こそどうなんだ。街を支配してもいいんだぞ」

「くっ。俺も魔法出すだけの魔力がないんだよ」

「それ見たことか！貴様も役立たずではないか！」

「言ったな、ヴァ―ル！ここで決着つけるか！」

「面白い、アレックス！いいだろう。乗ってや―」

「今、ヴァ―ル、アレックスと言いましたか？」

　　　　　　　　　　　３

　想像もしていなかった第三者の声に、二人は驚いて声のしたほうを向く。

　そこには位の高そうな法衣に身を包んだ少女が立っていた。

　彼女の周囲には兵士が立っており、少し前に去ったはずの警備兵もいる。

　興奮して大声を出して気づかれてしまったのだろう。

　二人はどう逃げるか考えるが、どう見ても絶望的であった。

「ヴァ―ル様、アレックス様。あなた方に危害を加えようとは思っていません。話を聞いていただけませんか？我々を助けて頂きたいのです」

　そういうと少女は深く頭を下げた。

　　　　　　　　　　　４

　二人の生首は、目をぱちくりさせた後、お互いに目を合わせた。

　何一つ分からない状況だが、間違いなく厄介ごとに巻き込まれたことを確信する二人であった