月影さやかに

六

　六

「月姫（つきひめ）って、なに？　って、訊（き）くってことは、お兄ちゃん、月姫（つきひめ）のことも知らなかったの？」

　ゆっくり頷く、咲也。

「ねぇ、お兄ちゃんって呼んでもいいでしょ？」

　食い気味の、小春。

　再び、頷く咲也。他に、どう反応（リアクション）すればよいというのか。

「お兄ちゃんは、わたしのことも知らなかったの？」

　少し淋しげな瞳。

「妹がいることも、初めて知った」

「そう」

　仕方のないことかも知れない……

　そう、飲み込んで小春は、続ける。

「月人（つきひと）の血を享（う）く者は、地にはひとりしか居られない。だから、次代の月姫（つきひめ）とされた者以外は、月が連れて行ってしまう」

　昨夜、何度も聞かされた、それ。

「ねぇ、月姫は、何のために、地に留まり続けているのだと思う？」

　言われてみれば、そうだ。

　月人なのだから。いつまでも地に留まらないで、さっさと月に還ってしまえばよいものを。

　地に留まり続けるのは、なぜ？

　そこに、月姫の何たるか、があるのか。

　ふふふ、と　小春が笑う。

「コーヒー、美味しい」

　マグカップを両手で包むように持つ小春の姿に、

　咲也は、妹ってかわいい存在なんだな、と

　この時　初めて思った。