身代わり偽王女とその侍女──ところで本物はどこ行った？──

(8)

「この夜中に何の騷ぎよ〜ッ‼」

　次の瞬間、第２王女の怒りの声。

　えっ？

　何で？

　そして……お嬢様が寝てる筈の部屋から、第２王女が出て来て……。

　ついでに……居ない。もう居ない。消えた。

　さっきまで、ここに居た女の子が……。

「な……なんで……ここに？」

　ラートリーが、そう言うと……。

「一緒に寝てたの……」

　続いてお嬢様も出て来た。

　でも、ラートリーの視線の向きが変だ。

「がじっ♥」

「がじっ♡」

　更に続いて、第２王女のペットの鳳龍まで現われ……何故か、ラートリーの足に頬っぺたをスリスリ。

　第２王女は……怪訝そうな表情（かお）になり……。

「何で、この子達が、貴方になついてるの？」

「え……えっと……」

「説明してもらえる？ この前の私の誕生日に、お姉様から誕生日プレゼントとして送られた来た子達が……貴方の事を知ってるみたいだけど……どう云う事？」

「あ……多分、誰かと勘違い……」

「がじっ？」

「がじぃ……？」

　ところが、鳳龍達は何かに気付いたような表情になって、顔を見合せて……。

「がじがじがじがじがじ……♪」

　どたどたどたどたどたぁ……。

「がじがじがじがじがじ……♪」

　どたどたどたどたどたぁ……。

　２匹そろって走り出した。

「ちょ……ちょっと待って……」

　それを追って第２王女も走り出し……。

　走る。

　走る。

　走る。

　ひたすら走る。

　やがて……。

「がじっ？」

「がじぃ？」

　鳳龍達は、何の変哲も無い通路の壁を見ながら……何か戸惑ってる様子。

「どうなって……？」

「う……うそ……何で……？」

　ところが、第２王女だけが何かに気付いた様子で……。

「どうしたんですか？」

「そこを……思いっ切り押してみて……」

「は……はい……」

　第２王女に言われた通りに、壁を押すと……。

「えっ？」

　壁がグルリと回転。

「こ……これって……？」

「私が聞きたいわよ？ 何で……この子達が……王宮でも王族含めて十数人しか知らない……隠し通路の前に……たまたまなの？ たまたまにしては……」

「隠し通路？」

「何か有った時の脱出路だろうけど……」

　ラートリーは、そう言いながら……。

「あ〜、馬鹿、迂闊に入らないで〜、灯りッ」

「は……はい……」

　お嬢様は第２王女に言われた通りに、持っていた灯りで隠し通路の中を照らし……。

　隠し通路の床に溜っていた埃の上には……真新しい足跡が有った。

　それも、王宮内に入ってきたものと……王宮内から出て行ったものが……。

　更に……入ってきた足跡と、出て行った足跡は……ほぼ同じ大きさ……多分だけど……履いてる靴も同じモノみたいだった。