コミック・サウンド・スクアリー～擬音能力者アリカの怪音奇音なステージファイル～

人喰いマンション - ヴィジター・イーター - その５

「結構、人入ってるんですね、ここ」

「ああ。宿泊客でなくても利用できるし、味もいいと評判らしいからな。

　町の外からだけでなく県外からの利用客もいるらしいぞ」

「へー、それはちょっと期待しちゃうかも」

　テン・グリップ・インの二階にあるレストラン『フラワーロード』。

　中は広く、各席がかなりゆったりとしていてお洒落な雰囲気。

　それでいて変に気取った感じはなくて、フランクに利用できそうな雰囲気が良い感じ。

　ビュッフェ形式で、ドリンクバーには無いドリンクやアルコールは、スタッフさんを呼んで注文するスタイルだ。

　私と所長さんは、ビュッフェ台に近い席。

　お互いに好きなモノを持ってきて、ソフトドンリンクで軽く乾杯をしたところだ。

「所長さんはお酒飲まないんですか？」

「まだ仕事が終わってないからな。想定外のトラブルが発生した時に、酔っているワケにはいかないからな」

「なるほど」

　所長さんはやっぱり真面目な人だ。

　なら、私もお酒はナシにしておこう。

　そのまま他愛のないお喋りをしながらご飯を食べ始め――

「ん～……！　このローストビーフおいしい～……！」

　柔らかいのにお肉の味はしっかりしてて、それでいてとろけるようで……。

　一緒に飲むドリンクは赤ワイン――ではなく、ワイングラスに注がれた、赤ワイン風に仕上げたというブドウジュースだ。

「君は本当に美味しそうに料理を食べるな」

「そりゃあ美味しいんだから当然です！　美味しいモノは難しい顔して食べるモノじゃあないでしょう？」

「なるほど。一理ある」

　フッと、あの優しい笑みを浮かべて、所長さんは山盛りのサラダを一口食べた。

　あれだけ山盛りなのに野菜ばっかり……？

　もしかして、ビーガン？　いや、でも……蒸し鳥みたいのもいっぱい乗ってるな？

　っていうか、ふつうにお肉の入っているアジサシカレーも食べてるから、違うか。

　そんなこんなと、お互いに食べ進め、二皿目を持ってきた辺りで、所長さんが少しだけ真面目な顔をする。

「さて、改めてあの部屋の中で何があったか聞いていいかな？」

「あ、はい」

　おかわりしてきたローストビーフを飲み込んでから、私はうなずく。

「助けてもらった時にも言った通り――」

　突然、目に見えない気配もしない男たちに肩を抱かれ、部屋の中へと連れ込まれた。

　その後は、身体が勝手に、気配のない男たち相手に遊ぼうとしはじめた。

　場所が場所なので、下ネタ方面に行きそうなところをギリギリでボカしつつ説明する。

「身体の自由が戻ったのは？」

「所長さんがドアを開けた瞬間ですね」

「ふむ……部屋を閉め切るとダメなのか？」

「どうでしょう。部屋の前で私は捕まったワケですし」

「それもそうか」

　条件はともかく、現象そのものがどういうモノかの推察はできているんだよね。

「ええっと、かなり推測混ざるんですけど……正体は、何となく分かってるんですよ。この現象」

　そのことを口にすれば――所長さんは驚いたような顔をする。

「そうなのか？」

「これって、たぶんですけど……私の能力の上位互換あるいは同型亜種だと思います」

「……過去を再現しているのか」

「はい。この現象は、何らかの条件を満たすと、過去の出来事を人やモノを操る形で強制的に再現させられる。

　意識までは乗っ取られませんが、抵抗を諦めたり、境遇を受け入れたりすると、意識まで乗っ取られて、人格まで再現されるんだと思います」

「どうしてそこまで分かった？」

「実際、諦め掛けた時に、自分の精神が別の何かに変質していくような感覚があったので……」

「俺が飛び込んだのはギリギリだったか」

「はい。助かりました」

　欲を言えば、もう数秒早く助けてほしかったけれど――まぁそこは結果論なので口を噤みます。助かったことには間違いないし。

「体験した君に聞きたいんだが、この能力で人は殺せると思うかい？」

「間違いなく」

　出来るか出来ないかでいえば間違いなく出来る。

「あんまり考えたくないんですけど……私が操られる直前に銃で撃たれたじゃないですか。あれもたぶん、再現能力の一部だと思います」

「なるほど。それなら発砲した犯人が見あたらなかったのも説明がつくな。

　そして、過去に銃が使われる出来事があの建物の中で発生していて、それの被害者を再現させられるのならば怪我をする、か」

「現実での被害者は助かっていたとしても、能力による再現を受けた後、誰も手当してくれなかったら……みたいなコトはあまり考えたくないですけど」

「十分にあり得るが……その場合、不可解なコトが浮上するな」

「不可解？」

　目の前で焼いて貰えたというランプステーキを、ナイフとフォークで上品に切り分けて食べながら、所長さんは少し難しい顔をしてうなずいた。

「なぜ人喰いマンションと呼ばれるようになったのか……だ」

「え？」

「過去の出来事の再現。それが人喰いマンションの怪異の正体であるならば、人喰いマンションと呼ばれた理由そのものと矛盾する」

「それはどういう……」

　人喰いマンションの名前の由来って、中に入った人か帰ってこなかったってヤツだよね？

　死んじゃえば帰ってこないワケだし、別に矛盾しないような……。

「ん？」

　わたしのハンドバッグから、バイブ音が聞こえてくる。

「ちょっとすみません」

　所長さんに断って、ハンドバッグからスマホを取り出すと、そこには綺興ちゃんの名前が表示されていた。

「綺興ちゃんから？」

　……Linkerの通話モード？

「出て構わないぞ。周囲の迷惑にならないようにな」

　私は所長さんにうなずいて、通話ボタンを押した。

「もしもし？」

《存歌ッ、良かったッ！　出てくれたッ！　存歌ッ、助けてッ！！》

　そうして聞こえてきた綺興ちゃんの声は、とてつもなく切羽詰まったようなモノだった。