西行旅行を打ち破る唐僧

第2話 モンスターを倒してアイテムを入手

「授香之礼？」と聞き、江流は法明老住職を尋ねる目で見つめながら、授香之礼とは何の意味かわからなかった。

「どうやら、前に川に落ちたせいで記憶を失った後、たくさんのことを忘れてしまったようだね」。

江流の探るような目を見て、法明老住職はため息をつき、「君のようなシャミは仏門の中の人にはならない。香を授けてもらっていないからだ。授香之礼を受けて戒名を与えられ、焼き傷の表がついた後で初めて、真の仏門の人間と算される」と説明した。

「え？」法明老住職の言葉に、江流の心の中は拒否していた。

自分はこの世界にやってきて、金山寺にいた。選べなかったし、この世界のことを十分に理解していなかったし、行く場所もなかったので、ひとまずここに残ることにした。

香を焼き付けて、本当のお坊さんになると聞いて、江流の心は当然拒否していた。

何もかも、誰がお坊さんになりたいと思うだろうか？肉や酒を飲んではいけないし、嫁をもらってはいけない。これは現代のお坊さんの職業化とは違った。

二つ目の理由として、痛みを恐れる！

そうだ、火をつけた香を直接頭に焼けた傷がいくつか出来るだけで、ただ痛みだけを感じると恐ろしい。

もちろん、心の中で渋りながらも、江流は表面上には見せず、こっそり山を降りて逃げる機会を窺っているだけだった。

自分の技術を持って、二三十里先の長安城に入って酒場を見つけることができれば、生活は何とかなるだろう。

少しのお金を貯めて、自分のレストランを開いて、嫁さんをたくさんもらう…人生の頂点だ。

「流儿、私はあなたが授香に成功し、ここに残ってくれることを望んでいます…」江流の心の中で夢見る時、突然、隣の小柄で太ったお坊さんが、低い声で江流に言った。

「え？授香は失敗することもあるの？」この言葉で、江流の頭の中の考えが途切れ、驚いて横を向いて、師兄の玄明を見た。

「あなたは本当に何も覚えていませんか？」

江流の言葉に、玄明は少し戸惑ったが、すぐに低い声で説明した。「仏は衆生平等だが、仏は運命の人を渡すだけだ。私たちと仏の運命がある者だけが、成功して授香を受け、本当の僧侶になることができます。そうでなければ、やけどもパッチも1つ付けられないくらいです。立ち去るしかありません。あなたが作った料理はおいしかったです。あなたが去ると、本当に寂しいです」と言った。

「そうです。私たち仏門は縁による法を重んじます。佛門との縁が深ければ深いほど、焼き傷を多く点けることができます。この十数年で、私たち金山寺には前前後後で30人から40人のシャミがいましたが、最後に残ったのは私たち3人だけでした」と、その時横にいた体格の良い玄空師兄が低い声で付け加えた。

話しながら、顔に指をあてる。

金山寺の僧侶たちの中では、法明老住職だけがやけどが2つある他、3人の若者たちは皆、頭にやけどが1つしかない。

これらの日に、江流は尼僧の顔にあるやけどにも気をつけていたが、あまり考えなかった。

思わず、そんな意味が隠されていたのか。

「これは一体どんな世界だろうか？」授香之礼について知り、江流は茫然自失になった。

唐朝にいることがわかってから、皇帝が李世民であることがわかってから、江流は自分が単純に時空を旅して唐朝の時代に来たと思っていた。

しかし、授香之礼について知った後、江流はこの唐朝がもしかしたら自分の元の世界の歴史上の唐朝ではないのかもしれないと気づいた？

授香の儀式で、お坊さんは香を焼き付け、江流は知っていた。

しかし、点けない人もいて、焼き傷の数で仏門との縁の深さを判断する…

これはちょっと幻想的すぎるのでは？

江流はこの玄妙な出来事に固まり、隣の僧侶たちは、彼が突然このニュースを知り、心配していると思いました。

法明老住職は口を開き言った、「流儿、もしあなたが香授りの儀式を乗り越えられないなら、あなたも荷物をまとめて山を降りなさい。あなたの伙房の腕はまだあるから、たとえ山を降りたあとでも、自分で生計を立てられるでしょう」。

言い終わると、老住職は低く仏号を唱え、立ち上がり禅室に戻って経を唱えました。

幾人かの先輩たちは、江流の様子を見て、それぞれに前に出て慰めの言葉をかけました。

ただし、この時の心が少し乱れていて、江流は強い気持ちで応えました。

この先輩たちも、江流の様子を見て、これは彼に少し時間をかけて消化させなければならないことだとわかりました。それから、それぞれ引いていきました。

皆が去った後、江流は立ち上がり、おりつぶした碗を片付けました。しかし、心の中では様々な考えがあふれていました。

実際、お坊さんになれなくても、江流の心は逆に喜んでいました。

お坊さんになって何がいいの？清い規律がたくさんあり、江流はもともと山を降りて生計を立てる機会があれば、自分でやろうと思っていた。

老住職の言葉通り、自分の伙房の腕はまだあるし、もともとこっそりと山を降りようと考えていました。

しかし、香授りの儀式を知った後、江流は自分が直接見に行くべきだと感じました。

香疤がつかないだなんて？こんな玄妙な光景を、自分は目で見て確かめたい。

自分と仏教の縁については、江流ははっきりしています。自分は香疤をつけることはできないでしょう。だって、自分は仏の心をもっていないんですから。

何よりも、現代社会からこの世界に来た自分は、この世界にとって外来者であり、この世界の仏門とは絶対に縁がない。

それに、先輩たちの言葉から分かるように、この香授りの儀式の淘汰率は、なんと９割以上。

「そう言えば、よく考えると、悪くない？ 香疤がつかないと、私は正当な理由で山を下りることができる」、しばらく考えた後、江流はまた頷いて、この問題を一時的に忘れました。

すぐに、伙房の掃除が終わり、江流が外に出て見ました。

老住職は禅室で経を唱えており、玄空師兄と玄悟師兄はそれぞれ田畑と野菜園で働いていました。そして、ぽっちゃりした玄明師兄は大殿で横たわって知客僧を務めており、香客が山に上るのを待っていました。

しかし、金山寺で数日間香客が来ないのも普通でした。

見たら、自分も何もない、江流は戻って伙房、菜刀を抱え、金山寺の後山に行きました。

15歳、ちょうど成長期であり、金山寺の毎日のおかずでは不十分でした。江流は後山に行って、食事を改善できるかどうか見てみました。

最初からお坊さんとして清い規律を守ろうとは考えておらず、今、お坊さんになるには香授りの儀式という玄妙な試験があることを知り、自分が１００％通過できないと確信している後、ついに破戒に罪悪感を持たなくなりました。

それにしても、今の自分は、厳密に言えば、まだ仏門の弟子ではありませんよね？

後の山に行き、早くから準備していたいくつかの小さな罠をチェックした後、とうとう、江流の目が輝きました。自作の簡易捕獣器で捕まえられた白いウサギです。

ためらうことなく、江流は菜刀を取り、すぐにウサギを解体しました。

ちりんと、経験値1、金1文を取得。

ただ、江流がウサギを殺すと、頭の中に突然ヒントの声が鳴りました。