　立ち止まっているリーゼロッテの前に現れたのは、ベルンハルトだった。

　昨夜のように、花を一つ一つゆっくり見ながら、一歩ずつリーゼロッテの方へと近寄ってくる。花に夢中になっているベルンハルトはまだリーゼロッテに気づいていないが、このチャンスに声をかけようと、リーゼロッテは背筋を伸ばして、ベルンハルトを真っ直ぐに見つめた。

「ロイエンタール伯爵」

　リーゼロッテが声をかければ、ベルンハルトは花を見ていた形のまま、動きを止めた。そして、壊れたからくり人形のようにゆっくりと、ぎこちなく、リーゼロッテの方へと向き直る。

「リ、リーゼロッテ王女。こんな時間に、ど、どうされました？」

「まぁ。ふふ。それは、ロイエンタール伯爵もですわ。こんな時間に、このような場所にいらっしゃるなんて、思いもしませんでした」

「わ、私は明日領地に戻りますので、最後に、も、もう一度花を見たいと……」

「そうですか。お花が、お好きなんですね」

「はい……こ、ここには、珍しい花も多いので……」

　仮面の下に隠されたベルンハルトの表情はリーゼロッテにはわからない。

　ただ、リーゼロッテのことを避けずに、蔑まずに、きちんと会話をしてくれるところに、ベルンハルトの誠実さを感じていた。

「昨夜も、いらっしゃいましたよね？」

「い、いや、は、はぁ。そう、ですね」

　緊張しているのだろうか、ベルンハルトの言葉はどれもつっかえていて、決してなめらかな会話のやり取りではないけれど、リーゼロッテはそれを不快には感じない。

「ロイエンタール伯爵。昨夜は、ありがとうございました。おかげで助かりました」

　リーゼロッテが腰を落とし、頭を下げ、ベルンハルトに感謝を伝える。

　昨夜はベルンハルトが隠してくれたおかげで、バルタザールに叱られずに済んだ。かばってくれた理由はわからないけど、バルタザールに嘘をついてまで、リーゼロッテのことを隠してくれたのは間違いじゃない。

「い、いや。大したことではないので」

　ベルンハルトの表情はやはり伺い知ることは出来ないけど、真っ白な仮面とは対照的に、耳が赤く染まっているのが目に入る。

（まぁ。お耳が……）

「それでは、わたくしはそろそろ戻ります。ロイエンタール伯爵は、ごゆっくりなさってください。この先にもまだ、いくつもの花が咲いているのですよ」

　リーゼロッテは、もう一度ベルンハルトに軽く頭を下げた。

「おやすみなさい、良い夢を」

　眠りの前の決まり文句を口にすると、リーゼロッテはベルンハルトの横を通り抜け、出口に向かう。

　ベルンハルトとすれ違った時に感じた、お酒と柑橘類の混ざった様な匂いは、リーゼロッテに家族や城の者とも違う存在を、深く印象付けた。

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