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しかし、奇妙なことに、関羽はすでに華雄の内気を解き放ち、専門のガードを派遣することもないのに、華雄は後方営地で逃げることなく留まっている。陈曦は考えてみたが、たぶん彼は意地になっているのだろう。

「子健、投降しよう」関羽と張飛が再び華雄に対して投降を勧めたのは、華雄が素晴らしい身体能力で完全に回復した後、ごはんを食べて飲んだ後だった。

「雲長、翼徳、あなたたちの言うことはすべて理解しています。しかし、董相国は私に恩恵を与えてくれました。彼が私を捨てないうちは、または彼が敗北するまでは、他の誰にも投降するつもりはありません」と華雄は首を振り、少し寂しげに言った。「前に話したように、もし董相国が倒れて私が主なしとなってしまったら、玄徳公に投降するつもりです。ただ、それが起きる可能性は非常に低いでしょう」

「それは必ずしもそうとは限らないよ」と陈曦が大テントを開けて、三人の壮丁が大きな肉片をつかんで飲み食いしながら話をしているのを見る。

「陈先生にお会いしました」華雄が一礼した。

「では賭けにしましょう」陈曦、淡々と言った。「私はあなたが董卓に非常に信頼を置いていることを知っていますが、もし董卓が虎牢関で敗れ、洛陽の人々を連れて長安に退き、その後連合軍の遅滞を阻止するために洛陽を焼くとしたら、あなたは投降します。それ以降彼が行う行動はあなたを深く失望させるでしょう。彼はもう西涼の董仲颖ではありません。彼は関東の華やかさに目を奪われ、もはやかつての英雄を広く結集し、自分の財産を施す西涼の猛士ではなくなりました」

華雄は何も言わず、ただ陳曦を見つめていた。ようやく何分も経ってから、「董相国がどんなに強いか、あなたにはわからない」と言った。

「それはすなわち、あなたが受け入れたということだな」と陈曦は微笑んで言った。「私はあなたよりもよく理解しています。天下最強の武将、天下最強の精兵、天下最高の謀士を持つ。しかし、彼らを統率する者は天下最強の君主ではない。というより、現在の董仲颖はせいぜい三流の君主でしょう」

「天下最強の武将！」と張飛は牛の目を見開き、関羽はゆっくりと目を開いて陈曦を見つめた。彼らはこのセリフだけに注目し、他のことはまったく聞いていなかった。

「そう、天下最強の武将」と華雄は落胆して言った。「雲長や翼徳、あなたたちは私よりも強いかもしれませんが、呂布と比較したら、恐らくあなたたちは二人でかろうじて勝つことができるぐらいだと思います」

「そんなことが……」関羽が真剣に尋ねた。

「あなたが最初に出した第三の刃は、彼に直面したとき、彼がどれほど強いかを感じさせてくれました」と華雄は苦笑した。

関羽と張飛の顔には一瞬戦意が滲み、目から炎が噴出し、あんな強い人に実際に触れてみたいと思っている。前進する道はおそらく彼の身体に見ることができるだろう。

「では、華将軍、取り決めはこうしましょう。その時が来たら、私が言ったことを覚えておいてください」と陈曦は関羽と張飛の戦意を気にせず言った。「好きにさせておきましょう。とにかく彼らの実力では、呂布には勝てない。でも逃げることはできるから」

「天下最強の武将か…」テントの外で騎兵を訓練している都伯も何人かが話しているのを聞いた。なぜなら、関羽や張飛などの人々は自分の声を控えることなく話していたからで、すぐに聞いた。不味くて耳の良い都伯は馬に乗りながら、自分の腰にある剣を撫で、手に持っていた銀色の槍をしっかりと掴み、馬にかけていた弓矢を取り上げ、黙って虎牢関を見つめていた。

「息子よ、虎牢関に出向いて助けを求めてください！」と呂布が再び戦を要求し、華雄が戦場を突破しましたが、彼が求めていたような高手がついに人々に三度斬られました。

董卓は手を振り、李儒を示しました。

「虎牢関に徐将軍が駐留していれば無事です。しかし、我々の後方では反乱が起きてしまい、韓遂が再び羌の人々を扇動しました。李榷と郭汜の二人の将軍が彼らを抑え込むことができるでしょうが、我々は依然として徐栄を後方に呼び戻し、相国が虎牢関で関東諸侯と戦うべきです！」と李儒は淡々と語りました。この実力に痩せすぎている文官は、実は董卓の第一謀士であることを、彼の名前を知らない人は思いもよらないでしょう。

李儒は、もともと董卓に幻滅していました、享楽を追求している董卓は、李儒が最初に望んでいたことを順序立ててこなすことができないように見えます。

李儒は、寒冷な関西から出てきた人間で、世家大族が知識と思想を支配することを憎んでいました。彼は、一人の人間の下に千人の人々が住む位置に董卓を一歩一歩押し進めるために、天下を掃いて新たな世界を創り出す夢を胸に秘めてきました。しかし、関東の豊かさが彼の心を迷わせました。現在の董卓はただ暴虐であり、暴虐の度合いは、彼がこの位置にたどり着いた理由を考えることがなくなりました。

これが逆に李儒が徐栄を後方に呼び戻す理由です。徐栄が虎牢関にいる限り、李儒は関東諸侯を甘く見てはいませんが、その人々が本当に徐栄の虎牢関を押し開ける可能性はないからです。

徐栄が虎牢関にいる限り、関東諸侯は何も成し遂げることはできず、この無名の将軍は士卒から校尉の地位に上り詰めました。彼の経験は現在の中原の諸侯が戦闘経験がないため比べ物にならず、同様に彼の忠誠心も他人のために揺らぐことはありません。

董卓は非常に強かった、これは李儒が過去を振り返った時に気づいたことで、他の諸侯が地盤や人々を持つことを考えている間、彼らは既に全世界を吞み込む力を持っていました。李儒は知らず知らずのうちに基礎を固めすぎてしまいました。彼らが全世界に直面しても、一度も敗北すればすべてが終わることはありません。

また、その堅固な基盤により、洛陽に来た諸将は、董卓の指導の下で享楽を追求し、西涼猛士の姿勢を再現することはありません。

彼の李文優が必要とするのは、既存のルールを破壊して世界を平らにし、そして彼の補佐の下で新たなルールを立てることができる開国皇帝であり、関東の豊かさに惑わされた太っちょではありません。

しかし、多年にわたる補佐と初期の一筋縄ではいかない努力により、李儒は現在の董卓が目を見失い、自己の堅固な基盤がすべての危険を覆い隠していると考えていました。彼に当たり前のように叱咤してやれば、彼は自分の夢を叶えるために、かつて自分が用意した道を歩んでいけるだろう。商鞅のように五体をバラバラにされても、彼は無償で恨みを抱かないでしょう。

「そうか、それなら、将軍達を加えて虎牢で関東の群雀を打ち負かすぞ！」董卓はほとんど考えずに、直接的に李儒の提案に同意しました。

董卓は迷わされていますが、李儒に対する多年に渡る習慣がまだ残っています。自分の手下で最も信頼できる謀士がそう言うのであれば、そうするしかありません。何を恐れることがありますか？最強の武将が我らにあり、最も精鋭の兵士が我らにあり、虎牢の雄関が我らにあり、関東の群雀たちよ、董大爺がお前たちを片付けるぞ！

ただ、董卓は自分の隣に座っているあの文官が微妙に顔をしかめているのに気づかなかった、それは贾詞が李儒の思惑を知っているからだ。

「了解！」と全将が大声で応えました。

「まずは私が初戦を受けます」と呂布は全将を見回した後、言います、「華雄は私を不快にさせるが、私が彼の仇を討つだろう！」