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「三兄弟、二兄の考えはどうなんだと思う？なんでこんなにゆっくり馬に乗ってるんだ。」陳曦が張飛の腰を突っついて言った。

「二兄は本気だ、見てろよ。華雄は必ず敗北する。二兄が一歩ずつ進むたびに気勢が溜まっていって、華雄と100歩の距離になった時に二兄は気勢で十分になる。この天下では誰も阻止できないね。」張飛は慎重に言った。彼も二兄がこのくらい慎重になるのを何度も見たことがない。

まさに張飛が予測した通り、関羽は気勢を溜めている。何しろ華雄はすでにトップクラスの高手で、近距離での戦いに陥れば、彼でさえも短時間で内気を放つトップクラスの高手を倒すことはできない。だから、勝利を手に入れるには、スムーズに華雄を三から五回の攻撃で倒すしかない！

華雄は目玉をガンガンさせながら関羽を冷たく笑う。彼は関羽の体に危険を感じることができなかっただろうか。連合軍は果たして無人だ。

距離が100歩になった時、関羽は向かいの華雄を見つめる。確かに彼は内気を放つトップクラスの高手だ。ただ残念ながら、気が硬くならず、彼との間にはかなりの違いがある。

「華雄、私があなたを斬ったのは関羽関雲長だったことを覚えておけ！」関羽が怒鳴った後、青い光が爆音とともに、音爆雲をまとって華雄の方へ滑る。

「ドン！」という大きな音がし、華雄は関羽が飛んでくる時に事が悪いことに気づいた。太刀をぐっと自分が一番危険だと感じる方向へ切り落とした。巨大な力が彼を馬ごと何十メートルも打ちだした。

手が痺れ、胸が閉じ込められるようだったが、華雄に調整する暇はなかった。巨大な青光が再び彼の方向へ突き進んでくる。全く隠していない。もしかしたら関羽にとっては、一番乱暴な方法で敵を倒せるのであればそれでよく、隠すことは価値がない。どっちみち、いくつかの刀の問題でさえある。

「私を開かせて！」華雄は自分の力を振り絞り、全身が火の中で燃えるようになり、巨大な赤い火刃が関羽の青い光刃に轟音を立て、だが残念ながら関羽の巨大な光刃を全く防げなかった。波打ち際の巨岩に波がぶつかるように、粉砕されてしまった。

「ダーン！」という巨大な鳴り声が百数十メートル先の人の耳を鳴らし続け、防御を開始せざるを得なかった。

虎の口が裂けたまま、口角から血が止まらず流れ、何年も手に持っていたひんてつの大刀もこの瞬間にひびが入った。身体の治癒速度が破壊速度に追いつかなくなって、この瞬間、華雄は自分の相手が呂布レベルのものだと理解した。その強さは圧倒的で絶望的だ。

「だって、私は華雄なんだ！」華雄は叫んで、自分の力のひとかけらでも搾りだし、汜水関の全体が火の光で一面。最初に虚を極めた火刃がこの瞬間にだんだん凝固してゆく。

しかし、それらは何の役にも立たなかった。関羽の振り出された巨大な青い光刃はまるで水をすくうように、華雄の最後のあがきを流光に砕いた。その余波が、華雄に続いていた。

光刃が体に近づく瞬間、華雄の目に敗北の光が一瞬輝く。彼はまだ呂布に挑戦していなかった。しかし、この瞬間彼は理解した。自分と呂布との差は、天橋にも程遠いものだった。…。

関羽は、その巨大な光刃が華雄に斬りかかる寸前に、陳曦の言葉を思い出し、削除を変えて直接、華雄をテニストーナメントのように吹っ飛ばした。

煙が晴れ、戦場には関羽一人だけが残り、華雄は数百米先で死んでいるかどうか分からなかった。引き続き晃々としたスピードを保ち、関羽は手を伸ばして華雄を持ち上げ、馬を返して戻った。

“幸い使命を果たすことができました。”関羽は華雄を捨てて人々に縛らせた。

半ぺたを絞って袁紹に一拝手し、関羽は曹孟德が準備したその杯の酒を手に取り、飲み干す。熱いが、幸い二爺はもともと赤面していて見えない。

誰もが心の中で叫んでいる、あまりにも凶暴だ。以前、史記を読んで孔融のような文人が項王について誇張されていると思っていたが、今日関羽に会ってから、史記の描写を考えると、むしろ誇張されていないかもしれない、純粋に写実だ！

“盟主、敵がまだ準備していないうちに、汜水関を攻め取ることができます！”曹操が最初に反応し、今は関羽の武力に震えるときではない！

曹操の言葉で思い出し、すぐに反応し、華雄のことも忘れて、各部隊が動き出し、汜水関が反応できないうちに、直接攻め上がって汜水関を落とした。

汜水関の中で袁紹の気分が盛り上がる。こういった場所を速やかに汜水関に取りつける。指揮が得意である。

今回、主役になった刘备は、皆に関羽の勇敢さと無敵さをほめそやし、世にも稀な虎将であると言い、目には艶やかな羨望の色を隠さず、チャンスがあれば足を引っ張ろうとしていた。

この時の刘备は、陈曦が繰り返し吹き込んで笑いを誘い、各ルートの諸侯と皮肉を言い合っていた。馬鹿でも刘备を心から祝福しているのは孔融と公孫瓒だけで、他の人たちはどこかで目的があって、特に袁術の目に燃える熱い光が人を焼き払いそうだ。

一皿食べ飲みし、お互いにほめちぎってから、刘备は関張と陈曦を連れて自分のキャンプに戻った。今回は誰もが刘备を侮ることはできなかった。漢朝にはまだ少しの底力があった。少なくともこのような英雄がまだ漢朝の手にあった。

大帳に戻り、陈曦はふらふらと醒酒汤を飲み、まだ冷めた顔で半開きの目をしている関羽に尋ねた。「二爺、華雄は？あれはトップクラスの達人だ。あなたのような高手がいなければ逃げられた場合、私たちにはどうすることもできない」

二爺は一陣の蒸気を吹いて、精神の上がった様子で、「華雄が目を覚ますことができるかどうかを言わずとも、今、彼の内気は私が丹田に押さえ込んでいて、内気が復帰する余地がなく、他人が手を貸してくれない限り、以前の力はありえない。」と言った。

“ああ、そうか。彼をしっかり見ておけば、降参させられるならば、それ以上のことはない。”陈曦は精神力を最大限に引き出して思考を活性化し始め、関張の側で最近の出来事を整理し始めた。

“華雄は確かに壮烈で、実力の観点からはすでに非常に強い。しかし残念ながら…”関羽の目が微かに開いて、いくらか感嘆の言葉を漏らす。

「あ？」陈曦は奇妙な顔をしたまま関羽を見て、関羽に自慢の趣味があることに気付かなかった。

“子川、二兄の言うことは間違いない。華雄は確かにすごいんだけど、敵を正面から倒すのに、二兄が勝つために七十回程度やり取りしなければチャンスをつかむことができない。どんなに華雄が間抜けだって、油断しすぎた！』張飛は大ばかりに騒いで言った。

「確かに、華雄はなかなかの対手だが、私の実力を見誤ってしまった。私はもう自分の気を完璧に留めることができ、その三度の攻撃は、最初の攻撃は普段よりも重かったが、二回目の攻撃は三倍重く、三回目の攻撃はさらに三倍重かった。華雄は第一の攻撃を無理やり防ぎきり、逃げるチャンスがなかったことが運命を決定づけたわけだ。』関羽の顔に珍しく微笑みが浮かび上がり、これは彼の奥の手の絶技である。相手を切ることは絶対にない。