　私、エリアンナは、アレク様の深遠な言葉に心から感動しましたわ。

　彼の過去やこの屋敷の複雑な事情を知りつつも、アレク様とナナリーさんが私にとってどれほど大切か、それを改めて実感したのです。

「エリアンナ、俺の過去やこの屋敷の事は、なかなかに複雑だが、お前とナナリーにはここに居てほしい。お前たちがいるから、この屋敷も俺も生きていけるんだ」

　アレク様は力強く言いました。

　その言葉に、私の胸は熱くなりましたわ。私は彼の信頼に応えるために、そしてこの屋敷の一員としての自分の役割を全うするために、ここにいるのです。

「アレク様、この屋敷のため、そしてあなたのために、私は全力を尽くしますわ！」

　私は胸を張って答えました。

　アレク様は優しい微笑みを浮かべながら頷き、さらに言いました。「エリアンナ、信頼している。これからもよろしく頼む」

　その一言に、私は思わず照れ笑いを浮かべました。

　彼の言葉が私にとってどれほどの励みになっているか、言葉では表せませんわ。

　そんな中、ナナリーさんが静かに部屋に入ってきて、「エリちゃん、アレク様、私も屋敷の一員として、微力ながらお力になりたいです」

　アレク様と私はナナリーさんに向かって微笑み、彼女の温かな言葉に心から感謝したのですわ。

　しかし、その穏やかな時間は長くは続きませんでした。リディアが突然、エドモンドとの関係を断ち切り、この屋敷に住むと宣言したのです。彼女がエドモンドと付き合っていたのも、実はアレク様に近づくためだったという事実は、私たちを驚愕させました。

　アレク様は「やれやれ」とため息をつきながらも、人手不足を考慮してリディアの居住を許可しました。

　リディアは私に「エリアンナ先輩」と呼び掛け、彼女の真意が掴めないままでした。

　私たちがその事態に頭を悩ませている最中、ボロボロの状態でアメリア嬢が屋敷に現れ、意識を失い倒れてしまいました。私は彼女を介抱し、目覚めるのを待ちました。アメリア嬢は私にとって、ある意味で恨んでいる相手でしたので、私の表情は複雑でした。

　私と、ナナリーさん、アメリア嬢の様子に心配を示しました。

　この屋敷に何が起ころうとしているのか、私たちは皆、不安だらけでした。

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