退魔の射手 〜かぐらの巫女〜

最終話『皆中、もう一つの世界』

　執弓（とりゆみ）の姿勢のまま、左手側にある的と平行に、ゆっくりと摺足で進んでいく。

　静かに身をきる風を感じて―――履いてる足袋の裏から伝わる、ヒヤっとした硬い床を感じて。

　正面に的がある位置で、身体を的に向け、本座（ほんざ）まで全進。両足を揃えて、的に向かって浅い礼をした。

　頭をあげて、右足から３歩進む。射位の位置で、そのまま最後の歩である左足を半歩ほど戻す。背筋を曲げずに、ゆっくりと座る。かかとを浮かせた、跪坐（きざ）の姿勢。

　右膝を床についたまま、腰を垂直にきる。上半身を起こし、体を９０度ずらして、的は私の左側へ。再び跪坐（きざ）の姿勢。

　左手は腰に添えたまま、矢尻を身体のセンターラインに置き揃え、音をたてずに２本だけ置く。

　そこから矢尻を隠すように握り持ち、右手を腰に添え、一度静止―――二呼吸。

　腰の横を滑らせるように、和弓を身体のセンターラインへ、右手で弦を掴み、時計回りに半回転。持っていた矢を一本番（つが）える。もう一本は向かって左側に羽がついているほうを向け、番（つが）えた矢と平行に置き揃える。

　右手を腰に添え、一呼吸。今度は筈と矢の先端を隠すように右手を添え―――和弓と矢を目線の高さまで持ち上げる。

　跪坐の姿勢から鉛直に立ち上がるため、腰をきる。顔だけ的にむけ、物見（ものみ）。

　左、右の順に足踏み。矢筋に沿うように顔を正面に戻し、重心を整える。

　右手の小指と薬指で、平行に置き据えた矢の先端を握り、腰に添える。弓の下部を左膝の上に乗せ、もう一度物見（ものみ）。

　右手（めて）を弦に添え、取懸（とりか）け。手の内をつくり、ギュッと握り絞る。左手（ゆんで）を伸ばして、顔を左に向ける―――弓構え。

　穏やかな風が吹いた―――木々が葉を揺らす音が聴こえて―――――。

　弓を持ち上げ、矢と身体を平行にする―――打起し。

　押手（おして）を押しつつ、まずは両肩を開くように、弦を引く。矢は水平のまま目線を通過して、次に背筋を開いていく。

　降ろしてくる矢をそのまま口元、右頬に矢を添える。

　胸あてを介して伝わる弦の感覚。そのまま狙いをつけて――――――伸び合う。

　風は吹きすさぶ―――音が、消えた―――。

　手の内を絞り―――押手（おして）を的に押し続けて。右肘を支点に、勝手（かって）は矢筋の延長線に。ジワジワと伸び合い続ける。狙うは的。

　直径三十六センチの、霞的――――離れ。

　カシュン――――と、高らかな弦の音色―――破裂音（パァン）。

　風船が割れるような音が響き、射抜いた。

　暖かいそよ風を感じて、それが肌にふれている。ヒヤリとかいた汗が涼しくて、でも嬉しくて。みんなの驚いた歓声に、心が踊った。

　両拳を腰に添え、執弓（とりゆみ）の姿勢。顔を正面に戻す。右足を半歩下げ、再び跪坐。今度はカチっと音が鳴って、同じように矢を番（つが）えた。無意識に、身体が動きはじめた―――――。

　これが、私の選んだ道なんだ。それがこんなにも楽しくて。離れを出すたびに、まるで的に吸いこまれていくように貫いて。

　カシュン―――――パァン！！

　今までの努力や、辛かった気持ちが、嘘のように吹き飛んでいく。

　これが――――弓道なんだ―――。

　顔には出さないけど、この高揚した気持ちはなんだろう。さっきまで胸を締め付けられていたかのような気持ちが、嘘のように晴れていくよ。

　カシュン――――パァァン！！

　弓が大好きで、みんなと一緒に苦楽を共にしたからかな？

　ううん、違う。それだけじゃないよ。キッカケは恋かもしれない。でも、もう理由なんてなんだっていいや。

　左手（ゆんで）を通じて伝わる、反り返る弓の反発力。

　右手（めて）の親指を通じて伝わる、弦が飛び出そうとする気持ち。

　まだだ―――まだまだ伸び合ってから―――。

　感じる、離れるんだって気持ちが、勝手（かって）から伝わる。和弓が教えてくれる。身体の真ん中から―――左右に伝わる心。

　〝ヤゴロ〟――――――キイィン―――。

　かん高い弦の好音が、もっと研ぎ澄まされて聞こえた。

　それは矢風を鳴らして―――風をかき分けて―――――破裂音！！

　張り詰めた空気が弾けて、その４本目は的を射抜いた。

　拍手の音―――みんなが、みんなが拍手してくれてるんだ！！

　パチパチと、それは私を祝福するかのような音色で。的を貫いたその先にあった、もうひとつの〝世界〟なんだって。

　両足を閉じて、執弓の姿勢。私は的に向きなおり、浅い礼をした。

　スキップしたくなるような気持ちだけど、ゆっくりと摺足で射場を進んでいく。

　射場に差し込む太陽の光で、褐色のフローリングがキラキラと輝いているかのように思えて。いたずらのように吹き抜ける風が、私の黒いショートヘアをなびかせた。

　鳴り止まない拍手がちょっと気恥ずかしくて。頬が緩んで、とび跳ねたい気持ちになって。夢なんかじゃない、私―――本当に皆中（かいちゅう）したんだ。

　弓道場の射場から退場する直前、頭上にある神棚に向きなおる。心を込めて、感謝して。精一杯の気持ちを込めて、深い礼をした。

「ありがとう、かみさま！」