レジリエンス

第5話 御名

　小さい頃、私──明生（あい）をいじめてばかりいたお兄ちゃんが、突然優しくなった。

　勉強嫌いで友達とばかり遊んでいたのに、重病で死の淵から生還したことをきっかけに真面目になった。

　そして両親が交通事故で亡くなってからは、親代わりになってくれたお兄ちゃん。

　……だけど、私には気になることがあった。

　どんな人でも負の感情が現れることがあるけれど、お兄ちゃんと文（かざり）だけは見えたことがなかった。

　＊＊＊

「ただいま」

　夜の七時をまわった頃。

　学校の立てこもり事件に巻き込まれるもの、逃走犯が投降したことで、なんとか帰ることができた私だけど──リビングに入るなり、お兄ちゃんがいつもと変わらない笑顔でキッチンから顔を出した。

「おかえり！　おやつにリンゴを切ったぞ、食べるか？」

「……お兄ちゃん、なんでそんな嬉しそうなの？」

「何がだ？」

「普通だったら、犯罪に巻き込まれた妹を心配するところでしょ？　迎えにも来てくれなかったし」

「文がいるから安心していたんだ……だが、そうだな。コホン……ああ妹よ、怪我はないか？」

「わざとらしいよ。ていうか、もう遅いし」

「まあ、無事で良かったな」

「でも、おじさん可哀相だったな」

「おじさん？　立てこもり犯のことか？」

「そうだよ。殺人事件の犯人に仕立て上げられて、怖くなって逃げたんだって」

「そうか。だが現場の証拠品で立てこもり事件を起こしたのはマズかったな」

「現場の証拠品のこと、どうして知ってるの？」

「あ……いや、実は文（かざり）から色々聞いた」

「お兄ちゃんって、文と仲いいよね」

「まあな。あいつは兄――じゃなくて、弟みたいなものだから」

「でもおじさんから拳銃を奪った時の文はカッコよかったな」

「俺が手助けしてやったからな」

「？　なんのこと？」

「いや、なんでもない」

「それとね、文の友達と友達になったんだよ」

「文の友達？」

「柊征（しゅうゆ）さんって言うんだって」

「……そ、そうか」

「すごくカッコいい人だったけど、なんだかミステリアスな人だったな」

「……へぇ」

「立てこもり事件が発生してる教室に、突然現れたんだよ」

「とりあえず、リンゴを食べないか？」

「うん、食べる」

　私がリンゴを口にすると、お兄ちゃんは難しい顔で私を見る。

　いつもならご飯が食べられなくなるからって、おやつは控えるのに、なぜか今日のお兄ちゃんはリンゴを丸かじりしていた。

　＊＊＊

「おはよう、文（かざり）」

　朝から繁華街の木の下で文を見つけて、私が声をかけると文は手を上げた。

「おはよ」

「今日はあのロボット、肩に乗せてないの？」

「ロボット？　……ああ付喪神（つくもがみ）のことか。今は充電中なんだ」

「ふうん。あのロボット、充電式なんだ？」

「そうだ」

「また見せてね」

「……わかった」

「それより、昨日のおじさん大丈夫かな」

「おじさん？」

「立てこもりで投降したおじさんのこと。柊征（しゅうゆ）さんが助けてくれるって言ってたけど、どうするのかな」

「あいつ、はりきってたからな……今頃、立てこもり犯の身辺でも探ってるんじゃないか？」

「おじさんの身辺調査？」

「ああ」

「本当の犯人が捕まるといいね」

「お前はもう首をつっこむなよ」

「どうして？」

「藪（やぶ）をつついて何が出るかわからないからな」

「でも、知りたいよ」

「あとでニュースにでもなるだろ」

「ニュースになるまで待てないよ。それに柊征（しゅうゆ）さんの話も聞きたいな」

「あいつのことが気になるのか？」

「うん。でも文（かざり）にあんな大人の友達がいるなんて、知らなかったよ」

「大人？　あいつのどこが大人だ」

「すごくカッコいい人だったね」

「……お前はああいうやつが好みなのか？」

「もしかして妬いてるの？　なんちゃって」

「なんちゃってじゃないぞ。俺が告白したこと忘れたのか？」

「そうだった。でもいつも通りだから、文が私のこと好きとか実感ないよ」

「実感させてやろうか？」

「どうやって実感するの？」

「……お前……どこまでお子様なんだ。調子が狂うだろ」

「ねぇねぇそれより、おじさんのこともっと話したいし、帰りにカフェに行かない？」

「お前は兄貴に似てマイペースだな。……まあ、デートなら歓迎だが」

「あと柊征（しゅうゆ）さんも誘ってみようよ」

「いやだ」

「今日はお休みの人多いね」

　立てこもりがあった翌日ということで、旧校舎で授業を受けることになった私は、がらんとした教室を見回す。

　うちのクラスで登校している生徒は、私やニキを含めて十人ほどだった。

「昨日の今日だしね……明生は休まなくても大丈夫？」

　ニキは心配そうに訊ねてくるけれど、私は笑顔で手を振る。

「私は平気だよ？」

「すごい、明生って強いんだね。銃の前に飛び出すし」

「強いって言うか……私って、夢中になると、状況が見えなくなることがあるんだ」

「面白いね。それに文くんもカッコ良かったし……あと、柊征（しゅうゆ）さんって言ったっけ？　あの人筋肉がすごかったよね」

「柊征さんが？　そう？」

「そうだよ！　服では上腕二頭筋、三頭筋は隠せないよ」

「よくわかんないけど、いい人だったね」

「もしかして気になる？」

「うん、気になる」

「お」

「目の前で起きた事件だし」

「ああ、気になるのはそっち？」

「今日は帰りに文や柊征さんと事件の話をするんだ」

「へぇ、面白そう」

「ニキも来る？」

「行きたいのはやまやまだけど、今日は用事があるから」

「そっか」

「でも文くんって、明生のこと本当に好きだよね」

「え？　そう？」

「普通は、自分から人質になるなんて言わないよ？」

「あれって私のためだったの！？」

「事件の時は文くん、明生のことしか見てなかったし」

「……そうだっけ」

「明生は面白いくらい鈍感だね」

「……」

　放課後。文は用事があるとかで、下校が遅くなるから、私は先に待ち合わせのカフェに向かって繁華街を歩いていた。

「うーん、文が私のこと好きとか……やっぱり変な感じ」

　文には確かに告白されて、好きと言われたけど──文は表情（かお）に出さないから実感がなかった。

「私のこと、からかってるわけじゃないよね……？」

　悪いことを企んでいる人は、たいがい負の感情が現れるはずだけど、文の場合は見えたことがないから嘘だとも思えなかった。

　そんな時、　

「ねぇ、あなた」

「はい？」

　誰かに声をかけられて、振り返る。そこには、逃走犯のおじさんと一緒にいた〝サツキ〟という女の人がいた。

　＊＊＊

「明生のやつ、遅いな……やっぱり学校から一緒に来れば良かったか？」

「おい、兄さん」

　繁華街にある小洒落たカフェで一人ごとのように呟く文（かざり）に、向かいで座る柊征（しゅうゆ）が声をかける。

　すると文は相変わらず表情のわかりにくい顔で柊征をたしなめる。

「柊征（しゅうゆ）、兄さんと呼ぶのはやめてくれ。今は高校生の文（かざり）だ」

「ああ、悪い。……明生も一緒に来るんじゃなかったのか？」

「俺は用事があったから、明生の方が先に出たんだ」

「そうか」

「それで、首尾はどうだ？」

「逃走犯の男の周辺を探ってみたが……それらしい、髪の長い女なんていなかったぞ」

「お前は付喪神（つくもがみ）が言ったことをそのまま調べているのか？」

「仮にも神と名のつく者が言ったことだからな。信じなくてどうする」

「だったら、やはりあの女か……？」

「立てこもりの時にいた女か？　だがあいつは否定していただろう。明生も『負の感情なんかない』と言っていた」

「明生だって間違えることはあるだろう」

「文は明生を信じないのか？」

「いくら無垢でも、明生は人間だからな」

「やはり文に明生はやれないな」

　柊征は眉間を寄せて、文を睨みつけるもの──

　そんな折、どこからか振動音が響いた。

「……明生からメッセージが来た……なんだこれは？　たす？」

「たす？」

「そこでメッセージが終わってる」

「明生のやつ、いくらなんでも遅くないか？」

「このメッセージも気になるしな……GPSで明生の居場所を確認するか」

「お前は本当に過保護だな」

「……おい、これ」

「なんだよ？」

「この位置、おかしくないか？」

「本当に……ここなのか？」

　柊征と文は顔を見合わせると、明生を待つまでもなく清算して、カフェを飛び出した。

　明生のGPSを頼りに移動した柊征たちは、近くの湖にある灯台の足元までやってくるなり辺りを見回した。

「明生！　どこだ！」

「どこにもいないな」

「スマホは見つかったか？」

「どこにもない」

「ということは、スマホは湖の中か？」

「どういうことだ？」

「まさか何かの事件に巻き込まれたんじゃ？」

　不穏な空気が流れ、柊征と文の顔が凍りつく中──文の肩の上に小さな人形（ひとがた）が現れる。

「あの女の子なら、髪の長い女と一緒にいるぞ」

「付喪神（つくもがみ）？　起きたのか」

「久しぶりによく眠れた」

　気持ち良さそうに伸びをする付喪神に、文は焦ったように訊ねる。

「それで、明生は今どこに？」

「教えたら何をくれる？」

「お前はそればっかりだな」

「私の所有者でもない者に、タダで教える義理はない」

「縁切りだけじゃ足りないというのか？　次は何が望みだ？」

「名前だ」

「なに……？」

「私は名前が欲しいんだ」