枯れた恋を実らす太陽の光

第1話「はい」

「アリス」

「なんですか、お父様？」

「……お前もあと１週間で成人だな」

「そうですね」

　この世界には、大きな国が７つある。そしてここがその１つ、ファステリア王国。

　その国の王家──ファステリア一族が暮らしている城。その城内の現国王──ソルト・ファステリアの仕事部屋に、第一王女のアリス・ファステリアは呼び出されていた。

　この国では１５歳からが成人とされていて、アリスは会話の通り１４歳。実際には１週間もなく６日で大人になり、王族として忙しくなる。

　──はずだった。

　そこまで会話したところで、ソルトはもう何度潤わせたかも分からない目を再び潤わせながら、アリスを抱きしめる。アリスは一切動かず、ただただぼーっとしている。

「……なんで……っ、アリスなんだろう、な……」

「わかりません」

　──後天性感情消失病（こうてんせいかんじょうしょうしつびょう）。１００万人に１人でも多いくらいの難病である。この病（やまい）を発症すると、日が経つにつれ徐々に感情がなくなり、成人を迎えると死に至るというものだ。

　治療法は、不明。

　そして、アリスがこの病（やまい）の所持者でもあった。

　アリスはあと６日で成人。つまり、あと６日で死んでしまうのだった。

「──……自分の、好きなことをするんだぞ」

「お父様、昨日も聞きましたよ」

「明日も言ってやるさ」

「それで、要件というのは？」

「……あぁ、そうだったな。実は明日、ハーリス家の長男がお前に会いたいらしくてな」

「では明日は応接間に行けばいいのですね」

「……すまんな」

　面倒くさい、いやだ、そんな感情はアリスには一切ない。もしかしたらにかけ、否定を期待したソルトは、その蕾（つぼみ）が実らなかったことに苦い表情を浮かべながら、謝罪の言葉を伝えた。

　なんでソルトが苦い表情を浮かべたのかという疑問。それすらもアリスには感じられず、この日は部屋に戻った。

《あとがき》

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全６話（現時点）から成るこの小説は１日１話午後７時の投稿をしていきます。

１万文字未満の短い小説ですので、ぜひ最後までご覧になってください！