少女ティティルナ～転生と元魔王様とそれからTS？！～

第1話 お？おお？！ スウィッチしちゃったゾ！

「悪く思うなよ。俺だってこんな事、したくないんだ」

＜だったら、するなよ！＞

「だが、俺も家族を守らなきゃならねえんだ」

＜じゃあ、この子は家族じゃないのかよ！　てめえの娘だろうが！＞

「ふん。ここまで言っても、返事なしか。本当気味が悪いな、お前は」

＜違うだろ！　この子が感情を表に出さないのは、言わないのは、親を、お前を、困らせたくないからなんだよ！　だからぐっと我慢してたんだ！　わかれよ！　親だろうがよ！＞

　自分を見下ろす父親の冷たい目。

　誰かが自分の為に、怒ってくれている。

　けど、それは無駄な事だ。

　ああ、私はいらない子なのだ。役立たずだから。弱いから。私が悪いから、お父さんは私を捨てるんだ。何もかも私のせい。ああ、消えてなくなりたい。

「じゃあな。これからお前がどうなるかは、御使い（みつかい）様がお決めくださるだろうよ」

　そう言い捨てると、男は背を向けて足早に去った。

　残した我が子の絶望に滲む眼差しに、気づきもしないで。

　消えたい。ああ、消えたい。少女は切に願う。

　それはきっと父親が自分に最後に望んだことだ。

　ならば、消えよう。

　その瞬間、少女の意識は深遠の底に沈んだ。

　それと入れ違いに浮上した意識が一つ。

「ふっざけんな！　この期に及んで、責任転嫁かよ！　口減らしの為に、こんな山奥にこの子を置き去りにするなら、ちゃんとその罪を自覚しやがれってんだ！　阿保が！　あ？　ああ？！」

　大声をあげた拍子にぽろりと転げた涙。

　しかしその眼にはもう悲しみに色は微塵もなかった。

「ありゃ？　どうして？　どうなった！？　何で俺が出てんだよう！」

　少女のあどけない口から発せられたのは、およそ女子らしくない雄たけびであった。

「ん～ん？　なんでだ？　何で俺が表に出てんだ？」

　罵って叫んで少し落ち着いた少女は、その場にどかりと座り込むと、首をひねった。

　そもそも少女の中で、自身を自覚したのは、少女の住む村を出て、すぐの事だった。

　この子のあまりにも悲しい気持ちを感じて、同調したのか、外の様子も少女の視界から見れるようになった。また父親が背負った背負子に座り揺られているうちに、少女の記憶も流れ込んで来た。

　少女は今いる山を１つ２つ越えた小さい村に両親と４人兄弟と暮らしていた。

　近年少女の住む村の地域で不作が続き、この冬が越せないかもしれないと父親が考え、この少女を口減らししようと考えた。

　兄たちでもなく、末の弟でもなく、真ん中のこの子を。

　普段から表情が乏しく、口数も少ない、この子が親の中では最下位だったのだろう。

「くっそ！　この子は親に迷惑をかけまいと我慢してただけだろうが！　親なら分かれよ、ばかやろうが！」

　こうして愚痴っている間も、自分のうちにいるであろう、少女に呼びかけるが、一向に反応はない。気配すらない。

「なあ、おい。ショックなのはわかるがよ、生きてりゃいいことあるって。だから、出て来てくれよう」

　胡坐をかいた膝に手を置き、弱ったように眉を下げる。

「無駄だ。少女はもう魂の奥に沈んでしまった。もう出てくる事はないだろう」

　と、突如聞こえたバリトンボイス。

「おわ！？　なんだよ、おまえ！　てか、動物がしゃべった！？　魔物か！？」

　今まで１人だったのに、座り込んでいた少女傍らに、黒いちんまいネコ科の動物がちょこんと座っていた。

　即座に飛びのき、一歩離れる。

「怖がるな。お主に危害は加えん。我はお主に救われたもの。覚えていないか？」

「ああ？！　俺がお前を？　いんや？　お前みたいな黒いちんまい奴、知んないよ」

「ああ、そうか、そうだな。この姿は我の本性。お主とは人型で対面していたから、わからぬか？」」

「人型？　やっぱ、おまえ魔物なの？」

「いかにも。唯一の個体魔物だ」

「へえ。子猫にしか見えねえがな」

「それは、宿主であるお前が小さいからだ」

「宿主？　どうゆう事だ？　テイムしてるのとはちがうのか」

「違う。お主と我の魂は結合している。おそらく私を助けた時の副反応だろう」

「助けたねえ」

　いつ？　どこで？全くわからん。

　少女は腕を組んで、首を傾げる。

「忘れたか？　お主は我を、魔王を、己の命をかけて救ってくれたであろう？　ジオルリア＝アカレよ」

「あっ！！　ああ！！　ああああああああ！！」

　ジオルリア＝アカレ。

　その名前をきいた途端。

　自分の死んだ時を思い出した。