修道院で生まれた娘～光魔法と不死の一族～

22 復讐なんかする気もない

「病気だ、疫病だ！　来るなー！　伝染るぞ！」

　ミハウは叫んだ。

　皆殺しは本意ではないのだ。疑問を持って遠巻きにする者、訳が分からなくて立ち止まっている者、苦々しく思っている者たちは、ミハウの言葉に反応して、いち早く逃げる。

　命令で剣や槍を持って向かって来る騎士達は、その言葉に立ち止まる。

「疫病だぞ！　血を吐いて死ぬぞ！　逃げろーー！」

　死んだ男達を指しながら騎士達に向かって行く。入り口に近付きながら叫ぶ。

　その血に染まった幽鬼のような姿を見て誰もが怯んだ。

「ぐああーー」

「うがああー」

　周りの男たちがバタバタと血を吐いて斃れて行くのを見て、立ち止まった男たちは背を向けた。もはや護衛対象の司教や司祭たちは、みなその場に倒れている。血を吐いて苦しげな顔で絶命している。

「疫病だぁーーー！！」

「わああぁぁーー！」

　背を向けた者たちは先を争って逃げ出した。

　　◇◇

　王妃は回廊を進んで大聖堂の奥にある部屋に入って行った。広くて美しい部屋は客室だろうか。カーテンで半分仕切られた広い部屋の向こうに、大きなベッドが置かれている。

　騎士は部屋の入り口に立ってドアを閉めた。

　慣れた様子でソファに腰かけた王妃は、その前に立ったアストリを目を細めて値踏みするように見る。

「あなたがアストリ？」

「はい。王妃殿下におかれましては……」

「面倒な挨拶はいらないわ」

　そう言って、何が可笑しいのかニヤリと笑う。

　その時、入って来たドアではなく、反対側のドアを開けて男が入って来た。後ろに同じ年代の男が三人。皆、立派な衣服を着ている。

　王妃はチラリと男達を見て声をかけた。

「陛下」

（ああ、この男がそうか）

　そんな気持ちで男を、男達を見る。この中の誰かが自分の父親なのだろうか。

（私の……？）

　とても、そんな風に思えない。祖父に感じた親近感や、ぬくもりなど欠片も感じない。そして彼らもまた、アストリが自分の血を継ぐ者だとは思えないのだろう。唇を歪め、眇めた目に欲望の色を滲ませてアストリを見る。

（私には父親なんていない。産んでくれたお母さんだけ）

「なるほど、ルイーズによく似ておる」

　男もアストリを値踏みするように見る。同じ表情に背筋が震えた。

「そなたの母親は高慢で愛想が無くてつまらなかった」

　ゆっくりと歩いて近付きながら喋る。

　信じられなかった。そんな事で人を踏みにじった男が。

「だが、嫌がって泣く様は良かった。あれならば側妃に迎えてもよかった。私には子も出来ぬし、残念な事をした。お前も私を楽しませるなら可愛がってもよい。側妃に召し上げてやってもよい」

　おぞましい言葉に心が震える。細めた視線がアストリを舐めるように見た。獲物を前にした狼のように、まるで口に牙でもあるように舌なめずりをする。

「抑えよ。武器などは所持しておらぬか」

　騎士が出てアストリを押さえ付ける。

「魔法に堪能だと聞いた。この大聖堂には結界が張ってあるが、一応、魔法封じの首輪をしておけ」

「いやっ！」

　拒絶の言葉を吐いたけれど、身動きする前に捕まった。

「あの時のことが忘れられないのだ。お前を争って貪り喰らう。楽しかった。高揚した。あの昂ぶりが欲しい」

　歪んだ顔、欲望に塗れた目。

　アストリは首を横に振った。恐怖で怯えで、息をするのも辛かった。

　逃げたいのに身体が動かない。

（神様……！）

　少し体が動いてドアに向かおうと身を翻す。だが男達に両手を捕まえられて押さえ付けられる。服を裂かれた。暴れても渾身の力を振るっても動けない。

「いやぁ！」

　神様……、

　いいえ、お母さん……、

　いいえ、いいえ、誰でもない、あなた、

　私のあなた、

　助けて、怖いの、竦んで動けないの。助けて、助けて、

　男の指が身体を弄り、腰を持って押さえ付け、入り口をこじ開けようとする。

　いや、いや、いや、

　痛い、痛い、痛い、腰が逃げる。

　どうしても、いや。受け入れられない。

「くそう、お前たちもっと押さえ付けておかぬか！」

　男が身体を引いて文句を言う。

「ピチピチと暴れるのがいいと、仰ったではありませんか」

　押さえ付けている男たちが下卑た笑いを漏らす。

「次は誰が行くか、お前が行くか」

「口も使い、後ろも使い、壊れるまで可愛がってやろう」

　頭の上の会話に気が狂いそうだった。母がこんなゲスな男達にこんな風に扱われたのかと思うと、怒りと絶望が込み上げる。

　正面にいる男を睨むと、様子がおかしい。アストリを押さえている手を離して口元を押さえた。

「うっぐ……！」

　その鼻からだらりと血が零れた。

「陛下、興奮しているん……す……か……？」

　だらりと落ちた血がパッと飛び散った。

「うがあああぁぁぁーーー！！」

　男が悲鳴を上げて仰け反った。その顔から口から鼻から耳から血が迸った。血は飛び散って周りにいた男達に襲い掛かった。

「ぐわっ！」

「わあぁ、何だ、ぐぼっ！」

「ぎゃあ」

　何が起こったのか。毒を盛った侍女の時と同じだ、けれど、周りにいた男達も次々に悲鳴を上げてのた打ち回る。

　掴まれていた手を開放されて、アストリはベッドから飛び降りた。衣服の切れ端を手に取って身体を隠す。ドアを開くと屈強な神殿騎士がいた。

　アストリを捕まえて部屋を覗く。部屋の中は血が舞っている。獲物を求めて。

「うわ」

「ぎゃああ」

　騎士たちは悲鳴を上げた。

　どやどやと騒ぐ声と駆け付ける足音がする。

「アストリーー！！」

「先生、せんせいっ！　助けて！」

　やっとアストリを見つけたミハウが駆け付ける。

　ボロボロで血だらけで地獄から帰ってきたような男が、手を前に差し出す。

　滴り落ちる血は、落ちる前に散る。散ってその場に居た騎士達に襲いかかった。

　悲鳴を上げてのたうつ男達。

　アストリはミハウの身体にしがみついた。そして身も世もなく泣き出した。

「どうした？」

「うっうっ、ひっく、私、私もう純潔では……」

　きっと男に犯されて血が出たのだ。初めての時は出血すると聞いた。廉価本の物語にも書いてあった。

　首を横に振って、涙をボロボロ溢れさせ、それでもミハウに縋り付いてしまう。

「ごめんなさい、何も出来なくて、襲われて、怖くて、押さえ付けられて、逃げられなくて…………、ヒック……、ごめんなさい」

「大丈夫だ、謝るな。無事でよかった」

　ミハウは司祭の服を脱いでアストリに着せた。首輪に気が付いて「何だこれは」と首輪を外して投げ捨てた。まだ泣きじゃくるアストリを宥めながら抱き上げる。