天上神の大事な愛し子との禁忌の愛。けれど想いは消せなくて

第13話 海の神々

「あの、この方は？」

　てっきりソレイユだけかと思っていたのに、共に来た男性がいて驚いてしまう。

　水色の長い髪をきっちりと結び、身長はソレイユよりもやや低い。やや細身の体格と見慣れない服装から、天空界の者ではないとは予測がついた。

「すまない、勝手についてきたんだ」

　ソレイユは不本意だという表情を隠しもせず、失礼な言葉を言うけれど、男性は反応を示すこともない。

　（じっとしたまま動かないのだけれど、どうしたのだろう）

　視線がこっちに向けられているために、自分が誰なのか気になっているのかもしれない。

　このまま何も言わないのも良くないと思い、勇気をもって声を掛ける。

「あの、初めまして。ルナリアと申します。新たに月の神となりましたので、よろしくお願いします」

　頭を下げて挨拶すると、ようやく反応してくれた。

「海底界のリーヴです。初めまして、ルナリア様。よろしくお願いします」

　海底界？

　となるとこの前ソレイユが伺ったのは、この方のところなのかしら。ちらりとソレイユを見れば嫌そうな顔をしたままだ。

　きっとこの男性がソレイユが苦手とする方ね。

「海底界のリーヴ様ですね」

　笑顔を抑え、差し障りのない言葉で応じる。

　ソレイユが好感を持たない相手と親しくなんてしたくないから、少し距離をおこう。

　そう思って素っ気なくしたのに、何故かリーヴは嬉しそうな顔をしている。

「ルナリア様。色々と大変な事や困った事があった際は、ぜひ僕が相談に乗りますよ。このような慣れない席はさぞ疲れるでしょうし、悩みも尽きないかと思われます。そうだ、良ければ外にでも行き、ゆっくりとお話はしませんか？」

　矢継ぎ早に言われ、困惑するわたくしを隠すようにソレイユが間に入ってくれた。

「リーヴ、やけに饒舌だな。俺の妹ならば惚れる事などないと言ったのは、どこのどいつだ」

　妹と言われ、胸が痛むが今はそれどころではない。

　二人がそのような変な話をしていたなんてと気になった。

「挨拶をした後、話をするくらい普通の事でしょう。それにルナリア様はこういう場は初めてですし、海底界の知り合いもいない。ならば僕が代表で彼女の力になります。それにしても何と上品でとても美しい方だ、まさに月の神に相応しい」

　初対面なのに、わたくしの何を知ってそんな事を言うのかしら。

　憶測でそのような事を言われるなんて、不気味というか気持ち悪いというか。不快さを感じ、ソレイユの背中にぎゅっとくっつく。

「リーヴ殿。そのような話を急にされては困ります。初対面でよく知りもしない相手からそのように言われては、警戒するものです。ルナリアも怖がっているではないですか」

「すみません、ルシエル様」

　兄様が窘めると、さすがにリーヴも強くは言い返せないようで、素直に頷いてくれる。

「謝るべきは私ではなく、二人に対してだ」

「……失礼しました」

　短い言葉で声も小さい。わたくしになのかソレイユになのか、謝るのは不本意みたいだ。

　その態度にソレイユも苛々が増したようで、語気強く言い放つ。

「お前にルナリアはやらないからな。妙な希望は持つなよ」

　妙な希望とはわからないけれど、こんな男とこれ以上話すのも嫌。

　拒否の姿勢を示すために、ソレイユの服を掴み、軽く引く。

「嫌です、わたくしはどこにも行きませんよ」

　少なくともソレイユと離れたところになど行きたくはない、想像するだけで不安と悲しみが波のように押し寄せて来る。

　わたくしの不安を感じ取ってか、ソレイユは優しく背中に手を回してくれた。

「どこにも行かせない。だから心配するな」

　ソレイユの大きな手に撫でられ、その温かさにホッとする。

（どこにも行かない、わたくしはずっとソレイユの側に居る）

　けれどリーヴはわたくし達のやり取りに、不満そうであった。

「ソレイユ。あなたは知らないのでしょうが、月と海は密接な関係にあります。だからルナリア様は天空界にて生涯過ごすより、海底界に来て二界の架け橋となる方が、皆の為にもなるし、望ましい事です。それに月の神と言えば強い力を持つ者が担う位（くらい）、次期海王神となる僕と一緒になれば、より力の強い神が生まれます。ですから――」

「お言葉ですが、リーヴ殿」

　気分の悪い言葉を喋るリーヴを兄様が止めてくれる。

「あなたはソレイユの妹だからルナリアを好きになる事はないと、以前おっしゃられていましたね。私はそう報告を受けていますし、ソレイユからも聞いている。舌の根も乾かぬうちにそうして前言を撤回するような輩に、大事な妹は託せません」

　都合の悪い事を言われた為か、リーヴが焦っているのが分かる。

「それはルナリア様に会う前の話で、言葉の綾です。彼女がソレイユの妹と聞いて、ならば粗忽な者だろうと惑わされたのです」

「噂に騙され、軽々しくも暴言を吐き、ソレイユの尊厳を軽んじる者に、どっちみち妹は渡せませんよ」

　バッサリと断りを入れてくれる兄様に、頼もしさを感じる。

（それにしても次期海王神なんて、この方こう見えて凄い方なのね）

　自分が言うのもおかしな話だけれど、何というか、まだ子どもみたいと思ってしまった。

　ソレイユに負けたくない一心で、自分を上に見せようとしている、そんな雰囲気が漂っている。

（同じ跡継ぎにしても兄様とは大違いだわ）

　思いがけずに兄様がどれだけ頼りがいがあり、頼もしい存在であるかを再確認する事となる。

「ありがとうございます、ルシエルお兄様」

「いや、行きたくない者を無理に嫁がせたりはしないさ」

　兄様が笑みを見せたその時に、聞きたくない声が耳に入ってきた。

「儂に断りもなくそのような話を勝手にされては困るな」

「お父様……」

　口を挟んできたのはお父様だ。

「まぁ余所に行かせる気はないが、それを決めるのは儂だぞ。ルシエル」

「……申し訳ございません、差し出がましい真似を」

　兄様はすぐに切り替え、無表情で謝罪を行なう。

「ほう。この娘がジニアスの子か、確かに可愛らしい。誰にも見せずに隠しておきたくなるという気持ちもわかる」

　値踏みをされるような視線を向けられ、背筋がぞくっとした。

　深い紺色の髪と同色の瞳をした男性が、わたくしを頭の先からつま先まで隈なく見つめて来る。

「リーヴが見初めるのも無理はないな」

　口元に笑みを浮かべるものの、その目は笑ってはいない。

　父様と一緒に来た事、そしてリーヴを呼び捨てにするのだから、この方が海王神様だろう。

（とても怖い……）

　直感ではあるが、初めて会う海底界の最高神も、父様のように恐ろしい神のようだ。