佐喰莉子は暴れたい！〜ゾンビ殺ったら大学推薦〜

第14話 茜ちゃん、初めての駆逐

「ウイルス散布までどれぐらいだ？」

　ベッドにストレッチャー、ロビーのソファをバリケードに院内で立てこもるテロリスト達。もといナニソレスキー達。

　入口付近の彼等はライフルをリロードしつつ、時計の針を気にする。気付けば短針は百八十度回っていた。

「予定通りならあと十五分」

「リーダーの私（ナニソレスキー）なら上手くやるだろう。こっち全員は雑兵スペッ――」

　直後、ナニソレスキー達は突撃してきたダンプに轢き潰された。

「「ごぎゃああァァァァァァァァ！？」」

「パパごめんねー！　エントランス広めに改築しちゃったー！」

　大型ダンプは受付に衝突して停止する。

　炎上する運転席から飛び降り、茜は『ナニソレスキーだったもの』の上で服の埃を叩いた。

　騒ぎを聞きつけた兵隊はその状況と襲撃者に驚愕する。

「おいアレ、標的だった霧ヶ峰の娘じゃ……」

「はァ、目覚めたばっかのあの小娘が！？　このイカれ具合、噂の佐喰ってのじゃ――」

　体格や性格に個体差はあるが、並ぶは全て同じ顔。見渡した少女は力ない溜め息をつく。

「ナニソレスキー……はぁ」

「え、なんで溜め息？　そんな胃もたれみたいな反応？」

「これ以上は私のナニソレスキーキャパ超えちゃうから、出てこないでほしい」

　戦場に立った茜は極めて冷静。それどころか口調も緊張感も普段通りの様子。

　莉子の修羅場を同伴していた間に胆力も鍛えられていた。

「中々の度胸だ。そこは褒めて――」

「なんで上から目線で話してるの？」

　茜は即座に銃口を男に向ける。首から下が生まれ変わったように、彼女の体に震えはない。

「ほんと、リッコちゃんの言う通り。頭と体って切り離せば、震えは止まるんだ」

　リボルバーは正確に男の鼻先を睨む。

「はッ、こんな良いとこ育ちな寝起きのお嬢様に撃てるかよ」

　ニヤつくナニソレスキー。だが意外に余裕はなく、彼の頬に汗が滴り始める。

「……お前のそれ、セーフティ外れてねぇぞ？」

「大丈夫。最初から付いてないから」

　ハッタリに動じず銃弾が二発、男達の頭蓋を撃ち抜く。

「えあマっ」

「うそぬッ」

　倒れる二人の男。それを見て茜は初めて、全身に震えが走る。

「どう、しよ……」

　それは紛うことなく、

「――もっと、倒してみたい」

　戦いの愉悦。快楽に他ならなかった。

「侵入者はアイツか！　このままぶっ殺したらァ！」

「続け続けぇぇぇぇ！」

　吹き抜けの二階、三階からナニソレスキー軍団が集まり始めた。

　手すりから銃身を構える姿が増えていく。

「クッソ、この手すり高過ぎんだろ……」

「向けるの遅いよー」

「へぁっ？」

　二階のナニソレスキーが一体、頭上を見上げた。

　その時既に、ワイヤーガンで茜は二階通路へ飛び込んでいた。手すりにフックを引っ掛け、巻き取る推進力で彼女は男達を飛び越える。

「上をねらっ……」

「っても遅いよ」

　茜が着地する瞬間、ナニソレスキーの腹をナイフで突く。

　三度、四度、五度刺して無力化。脱力した男は少女の腕力で持ち上げられた。

「お、オイ待っ、何すん――」

「防弾チョッキなかったの。ありがとね」

　通路の銃口が一斉に茜へ向く。その眼光を遮るように、茜はナニソレスキーを抱き寄せる。

「はい、ぎゅっ」

　ナニソレスキーを引き寄せ、その胴をシールド代わりにした。

「あがががががががが！！？？」

　背中で弾丸を受け止めさせ、茜は彼の肩から覗いて発砲。あっという間に防弾ナニソレスキーは蜂の巣だ。

　それでも正確に一発づつ、茜は狙撃手を一人一人葬った。

「が、ぇ」

「あと一人。踏ん張って」

　盾ソレスキーを背負い投げて茜もローリング。

　銃弾を躱して移動しながら、残った狙撃手に茜はヘッドショットを見舞う。

「この階終わりっ！　年代物の女子高生からのご褒美（ハグ）はどうだった……って、聞こえてないか」

　使い捨てられた防弾シールドはボロ雑巾になって床の真ん中に転がった。

　ちょうど良い盾が壊れたところで、茜はところどころに被弾した痛みを感じる。

「うっ、流石に全部は避けれなかったなぁ。ここで一回分、使っちゃおう」

　すかさず腰のポーチから注射器を取り出し、静脈にゾンビ薬を注入した。

「ッ、はぁ」

　廊下の奥から第二陣が出現。ライフルと刃物を手にナニソレスキー達が彼女に迫る。

　だが茜には全てが十分の一秒以下の速度に見えた。

　脳を撫でるような心地良さに、血管と神経に走る刺激、心臓の雄叫び。全てが喝采の如く、茜の感覚をクリアにする。

　武者震いに促され、彼女は電光石火で駆け出した。

「なんだろ。いつもより体……軽いやァ！」

　――霧ヶ峰茜は知る由もなかった。

　あの熱帯密林グンマから埼玉まで脱走した記憶を。解凍途中、ゾンビ化した彼女があの距離を単独で逃げおおせた所以を。

「なんだあの速力のゾンビ！」

「はっ、はや――」

　霧ヶ峰茜はオハピッピ原型種を克服した少女。先天的か後天的か、いずれにしても彼女は免疫を獲得している。

　即ち、並のゾンビとゾンビ化した茜ではスペックのグレードが違う。

「ぎぃぃぃィィィっ、ぅ……」

「うわあああ！？　く、来んなバケモンがぁぁぁぁぁ！」

「広がれ！　間合いから逃げろ！　腕当たったら死ぬぞッ」

　踊るように腕を振り、叩くように脚を蹴り飛ばす。理性の飛んだ目と不規則なステップが敵を惑わせ、茜の餌食となる。

　腕がかすり、足が触れるだけで致命傷。一挙手一投足が殺人級の膂力として放たれる。まさに獣の動きだ。

　しかし怪獣は怪人に回帰する。

「うガるァ――あァ、やっと頭回ってきたぁ」

「はぁっ！？」

　定着した原型種のオハピッピ抗体に加え、茜はグンマで莉子の血肉を摂取している。

　最強クラスのゾンビ推薦生の肉とDNA。それは驚異的な身体能力の向上をもたらした――だけではなかった。

(分かる……銃を撃つタイミング、弾の交わし方、敵の位置。全部、なんとなく分かる)

　そして茜の意思が、ウイルスを触媒に潜在能力を引き出させ、完成に導いた。

「これが、私の、最高速度だっ――！」

　この戦場の誰も、彼女自身でさえ予期していなかった。

　佐喰莉子に次ぐ怪物――霧ヶ峰茜の覚醒を。

「アホ共が、下がってろ！」

「おっと、武術家っぽいナニソレスキー？」

　筋肉密度の高い引き締まったナニソレスキーが茜に単騎特攻。

　武術ソレスキーはカンフーの動きで高速の徒手空拳を彼女に浴びせた。

「クッ、かっ、んナッ！」

「遅い、弱い、雑い」

　拳、蹴り、掴み、突き、全てが弾かれる。最小限で最低限の動きで、茜は男の連撃をいなし切る。

　両者、目線はそのまま。涼しい顔の茜と険しくなるナニソレスキーの顔が綺麗に対照的だ。

「はい手薄。ビリビリ」

　息継ぎの間に握ったスタンガンを、茜はナニソレスキーの股下に突き刺す。

「あがあァァァァタマがぁぁぁぁぁぁぁ！？」

　スタンガンは電流を放出しながら、突起部分が男の下腹部に刺さっていく。

　ついにはプチュっと小さい破裂音が鳴り、ナニソレスキーはショック死した。

「強めのクローン撃破～……けどそうだよね。向こうもゾンビ特攻出来るんだっけ」

　残った兵と他の階で配備だったナニソレスキー全て、ゾンビ化して濁流のように押し寄せた。おぞましい叫びが院内に木霊する。

「うーん……肉腕にナイフ刺してみる？　釘バットみたいに」

　二本の疑似肉腕にナイフを次々突き刺し、ノコギリ刃の鈍器が出来上がる。

　完成品に見惚れながら、茜は濁流へ正面から身を投じた。

「あっはぁ……！」

　ヌンチャクの要領で肉腕を振り回す。連携も取れないゾンビの波に、茜の速度は追い付かれない。

　最速で叩き潰し、斬り付け、弾き出す。ゾンビを掘削するように突き進んで、茜は波の最後尾まで通過した。

　少女の両手には肉の剥げたボロボロの骨だけが残り、背後のゾンビ集団は漏れなくミンチだ。

「終わるだっ、霧ヶ峰ぇぇぇぇぇぇぇぇ！」

　ゾンビにならなかった最後のナニソレスキーがロケランを茜に放った。

「ほいっ」

　その弾を茜は見てから跳んで避ける。

　空中で一回転する間は彼女にとってブランコの一漕ぎ程度。ゆったりと滞空し、男の脳天に銃弾を沈めた。

「――これで弱いのは全部、かな」

　無機質だった廊下が深紅に染まる。

　充満する鉄臭さを誤魔化すように、茜は硝煙の吸いながらリロードを終えた。