東海道五十三次美人OLスキー旅ミケタマ珍道中

第49話 関

　さて、翌朝、亀山城を出た二人。

　東海道47番目の宿、関（せき）を目指して旅を再開だ。

　鈴鹿川とJR関西本線をお供に従えながら、快調に滑っていく。

「いよいよ、旅も終盤ね」

「終わりに近づくと思うと、寂しいわね」

　出発前は、あんなに長かった東海道も、残すところはわずか。

　予定では、あと二回宿泊して、三日目の朝には、京都に着く。

　ひと滑り、ひと滑り、噛み締めるようにして、丁寧に進んでいく。

　ほどなくして、関宿に到着。

　茶店に立ち寄る。

　東海道あんみつを食べて、甘いもの補給だ。

「おいし〜い！」

「たまんないわよね！」

　そんな二人を、ほほえましそうに見ている、一人の人物がいた。

「実にうまそうに食べるのう」

　声を掛けられて、ちょっと恥ずかしいミケタマの二人であったが、相手を見て、思わず息を飲んだ。

　男装の麗人が、茶店の入り口に立っていた。

　それも絶世の美女である。

　昔の剣士のような、羽織袴姿に、二本差し。

　なぜこんな格好をしているのであろうか。

「あら、弥次喜多グループのスタッフの方ですか？」と、ミケコは聞いたが、相手は首を傾げた。

「弥次喜多？そのような妙なものとは関係がないが」

　ということは、地元の観光協会のイベントか何かであろうか？

「その、あんみつとやらは、そんなにうまいのか？」

「ええ、そりゃあもう」

「私たち、あんみつ好きに生まれて、本当に良かったと思っているんですよ」

　女性の物欲しそうな視線を察して、二人は気を利かせた。

「あの、もし良かったら、お一ついかがですか？」

「良いのか？」

「ええ、もちろんですとも」

　ここはミケタマの奢りで、あんみつを追加する。

「かたじけない」

「お近づきのしるしですわ」

　女性はミケタマの隣に腰を下ろして、あんみつを食べた。

「うん、これはうまいな。おなごどもが喜びそうだ」

「でしょ、でしょう？」

「甘いものは、お嫌いだったのですか？」

「いや、そうではないのだが。今まで剣の修行に明け暮れていて。恥ずかしながら、あまり世間のことは知らずにきたのだ」

「剣の修行……。剣道でも習っていらっしゃるのですか？」

「そのような平和なものであれば良いのだが……。ところで、ご両人は、旅のお方ですか？」

「え、ええ。そうなんです。私たちは、東海道を京都まで」

「良いのう。旅は楽しいか？」

「ええ、おかげさまで。いろいろと大変なこともありますけど」

　すると、その女性は、フッと寂しげな笑みを漏らして、言った。

「旅か。私も、見事この仇討（かたきう）ちが終わったら、旅に出るのも良いかもしれないな」

「仇討ち？」

「いや、おいしかった。礼を言う。それでは、さらばだ」

　女性は立ち上がり、茶店を出ていった。

「今の人、何だったのかしら？」

　と、店の外を覗くミケタマであったが、もうどこにも女性の姿は見えなかった……。

　何だか、狐につままれたような面持ちで、二人があれやこれや語り合っていると、お店の人がやってきた。

「昔、この辺りで、仇討ちがありまして」

「仇討ち……。さっきの人が、そんなことを言っていましたけど」

「ええ。関の小万（こまん）と言いまして、この辺りじゃ有名な話なんですけど。亡き父親の仇（かたき）を、娘が討ったという、忠孝の物語ですじゃ。何でも、小万という人は、絶世の美女であったとか」

　先ほどの女性の姿を思い出す二人。

「ときどき、いらっしゃるんじゃよ。幻を見る人たちが」

「じゃあ、さっきの人は……」

　と、顔を見合わせる二人であった。