東海道五十三次美人OLスキー旅ミケタマ珍道中

第19話 江尻

　江尻は、かつて静岡で二番目に大きな宿であった。

　だが、今は江尻と言うより、清水と言った方がわかりやすいだろう。

　Jリーグの清水エスパルスで有名な、あの清水である。

「ねえ、タマ。他に清水と言えば何を思い出す？」

「そうね、やっぱり清水の次郎長かしら？」

「でも、清水の次郎長は食べられないわよ」

「そうね。だったら、久能山（くのうざん）のいちごで決まりね」

　ということで、お茶屋に寄って、名物を食べる。

「おいし〜い！みずみずし〜い！」

「こんなおいしいもの食べたら、悩みなんか吹き飛んじゃうわね」

「悩みがないのに久能山とはこれいかに？」

「次郎長一家は心は一つなれど、志三つ(しみず)と言うがごとし」

「きゃ、私たち、史跡になっちゃう」

　詳しくは品川の項を参考にされたし。

　お茶屋を出て、スキーを再開した二人。

　街中を滔々と流れる川に掛かる、橋に差し掛かった。

「これが巴川（ともえがわ）！」と、ミケコ。

　歴史にちなんだこんな言い伝えを披露した。

「巴川にかかる稚児橋（ちごばし）は、徳川家康によってかけられたんだけど、『わたりぞめ』のときに、川からおかっぱ頭の稚児が現れて、橋を渡ったという言い伝えがあるわ」

「だから橋の欄干に、カッパのオブジェがあるのね…って、動いた！」

　と、タマコは驚いた。

　オブジェのカッパが、二人を見てケラケラ笑っていたのである。

「カッパのロボットだわ」

「何か、アトラクションが始まるのかしら？」

　こちら側にある、二体のカッパが、橋の欄干からピョンと飛び降りた。

　仲良く手を繋いで、橋の向こう側に歩いていく。

「今から、渡り初め式をやろうというのね」

「なるほどね」

　ところがカッパは、あっちにフラフラ、こっちにフラフラ。

　足取りがおぼつかない。

「あれじゃ、千鳥足だわ」

「お酒でも、飲んじゃったのかしら？」

　そのうちに、橋から落っこちてしまった。

　そのまま、流されて行ってしまう。

「あらあら、失敗ね」

「これが本当のカッパの川流れだわ」

「ここにもバグが発生しているのね」

「一茶さんはどうしているのかしら？」

「姿を現さないところを見ると、まだなんじゃない？」

「やっぱり私たちが京都まで行かないことには、ダメなのね」

　稚児橋を渡って、先に行く二人である。

　やはりバグが起きていると信じ込む二人。

　だが、本来東海道にはバグは起きていない。

　今までのは、一茶がミケタマの気を惹くためにわざと起こした自演自作。

　今のは、弥次喜多グループのライバル企業、十返舎開発が雇った、甲賀忍者・多羅尾ユラが起こしたバグである。

　ユラの計画は、ミケタマに京都三条大橋の擬宝珠を替えさせること。

　そのためには、バグが発生していると、彼女たちに信じ込ませなくてはいけない。

　だから、小さなバグらしきものを、適当に起こすのである。

「よしよし。この調子で京都まで行ってくれれば、こちらのものだ」

　と、陰からこっそり見ていたユラは、ほくそ笑んだ。

　だが、陰と言えば、忘れてはならない。

　この男がいたことを。

「ム！」

　殺気を感じて、身をかわす、ユラ。

　さっきまで彼がいた場所には、十字手裏剣が刺さっていた。

「むう、これは、風魔の者だな」

　さすがに忍者、すぐにわかった。

「えいっ」

　と、気配を感じた方向に、お返しの手裏剣を放つ。

　ドスッと、彼が投げた棒手裏剣は、橋の欄干に突き刺さった。

「ム、逃げたか。しかし、我が手裏剣を逃れるとは、なかなかの腕前だな」

　ひとまず、襲ってくる気配はないので、ユラはミケタマの後を追うことに。

「相手も風魔忍者を雇っていると見える。気をつけねばならぬな」

　さっとどこかに姿をくらます、ユラであった。

　一方、この男は。

「甲賀忍者か。厄介なのが出てきたな」

　ご存知、日影ウスオである。

　この道中、趣味のミケタマの観察をたっぷりしようと、下卑た妄想に胸を膨らませていたのに、飛んだ邪魔が入った。

「一茶などに、俺のミケタマを取られたくはなし。十返舎開発に、東海道を壊されたくもなし。ここは私が彼女たちを守らねばならぬ」

　大変に迷惑な思い込みだが、ミケタマの知らないところで、様々な思い込みが交差することになる。

　一茶は、十返舎開発が雇った風魔忍者から彼女たちを守るという口実で、ミケタマに近づきたい。

　そして二人を自分のものに。

　ユラは、疑われないように適当にバグを起こしつつも、ミケタマに京都まで行ってもらって、三条大橋の擬宝珠を、破壊プログラム入りのものに替えさせたい。

　ウスオは、旅行中のミケタマ観察を楽しみつつ、一茶の邪魔をする。

　また、擬宝珠を替えさせてはいけないし、ユラの存在も、邪魔になるなら倒さねばならない。

　濡れ衣を着せられた風魔忍者の評判も回復させなくては。

　そしてミケタマは、ただ旅を楽しむのみであった。