荷物な荷物持ちは追い出されない 〜自分と世間からの評価は壊滅してるけど仲間からだけは実力を正しく評価されている規格外荷物持ち〜

第65話 規格外の霍乱 2/3 (side モチュリィア)

「トンポーロー！！トンッ・ポーッ・ローッ！！」

食べ物の名前を叫んでいるのは勿論、ユリエだ。

あの巨人族（ディグマル）料理すら躊躇わずに食べるユリエだけれど――めちゃくちゃ文句は言いながら食べる――、やはり一番好きなのは只人族料理だ。

「ト〜ンンポポォ〜ローォ〜」

そして、ついに踊り出した。

踊りのキレが凄い。

「しっかし、病み上がりのダンに作って貰うってのもなぁ」

言いながら頭をかくのはバーグ。

しかし、俺は知っている。

話を聞く前まで抱えていた酒瓶とツマミを、そっと手放したことを。

「ダンの手料理はいつぶりだ、ございます？」

言いながら、身体を捻ったり、屈伸したりと運動を始めたルラ。

「3週間ぐらいか」

遺跡の崩壊で1週間、寝込んで２週間。

「３週間はなかなかないな、ございます」

「トンポーロー」

「なんだかんだお菓子とか何とかでちょこちょこ分けてもらうしな」

「食べたければ遺跡に潜ればいいし」

俺たちの異常ともいえる攻略ペースを支えているのはダンだ。

サポートもそうだが、『ダンの食事』というモチベーションも大きい。

「クジクジも作ってくれねえかな」

巨人族の料理は食えばまあまあ旨いけど、食うのが怖いっていう。

後、臭い。

「トンポーロー！！」

「頼みゃしねえよ。ちょっと言っただけじゃねえか」

ユリエの目が怖い。

「トンポーロー」

「半日しかないし【アミルの洞穴】ぐらいならいいぞ、ございます」

「トンポーロー」

ユリエとルラは近くの遺跡に行くらしい。遺跡といってもIランクだ。

気分転換の散歩程度だろうけど……

……昼抜きで夜まで潜るんだろうな、これは。

「出るつもりがなかったから、飲んじまったしな」

遺跡は危険だから酔っぱらって入るべきじゃない。

気にしないヤツは多いが、俺たちはそうだ。

「寝るか」

バーグはそう言って部屋へと引き上げて行った。

「さて……、何しようかな」

トンポー……ハーマスが帰って来るのは夕方だろうし、ユリエみたいに晩飯のために腹を空かせるのもどうかと思うし、バーグみたいにただ寝るのも時間が惜しい。

読書でもするか。

……しかし、ダンが料理を始めた途端、家中に立ち込める芳しい香りにいてもたってもいられなくなって、バーグと二人、街へと飛び出した。

バタバタしてたら、ついつい昼飯食い損ねたよ。

◆◆◆◆◆◆

「「「「……」」」」

夕方。

ダイニングに集まった俺たちは言葉を失っていた。

「……天道の果（はて）はここにあったんだわ……」

ユリエの顔が真っ赤になっている。

それもそのはずで、8人掛けの大きめのテーブルの上には所狭しと料理が並んでいる。

どれもこれも只人族（ヘルバト）を代表する料理だ。

甘辛く香ばしい香りが部屋中を埋め尽くし、腹がぐーぐーと不満を漏らしている。

「しかも、この音はザンギね……今は鶏ね。さっきのタコだったけど」

台所から、ジュージューパチパチと油が跳ねる軽やかな音が響いている。

「なんで、揚げ物の音で揚げてる物が分かるんだ、ございます？」

「？？全然違うじゃない？」

黒と白はどうやって見分けるのか？と質問されたような顔のユリエ。

「ただいまー……って何！？このいい匂……―――！？」

ユリエが不思議な動きで揚げ物の音の違いを説明しているとハーマスが帰って来た。

そして、外套も脱がずダイニングへと駆け込んで、言葉を失った。

「「「「おかえり」」」」

「……ただいま。これは？」

机の上に広がる料理に戸惑うハーマス。

「ハーマスが帰って来るからってダンが頑張ってくれたんだ」

簡単に説明する。

「ダンが……ダン、起きたんだね！」

「昨日の昼過ぎに起きたわ。元気よ。特にショックも受けてないみたい。いつも通り」

「まだよく分かってねえのかも知れねえな」

「そうか。気にしないでいてくれると有難いんだけど……」

「その時は手はず通りに進める、ございます」

殴ってでも動きを止めて、鎮静の術で狂乱を防ぐ。

「そうだね。あ、こっちは……」

「それは、食べながら聞くよ。せっかくダンが用意してくれたんだ」

「……そうだね。ああ…料理がツヤツヤだ。湯気も上がってる」

「おかえりなさいませっす、ハーマス様」

後ろから声が掛かる。

山盛りのトンポーローを持ったダンだ。

つやつやのプルプルだ。

肉は、恨みを抱えてると言われる。

殺された恨みだ。

恨みが大きくならないように、せめて最低限の痛みで済むようにするのが解体の技で、それでも募る恨みを祓うのが料理の技だ。

塩や香辛料で清める。

狩猟を生業にする妖精族（フィクト）の考え方だけど。

このトンポーローに使われてる肉――ファットボアだろう――は、清められたを通り越して、喜んでいるように見える。

『ここまでされたなら文句はない』とそんな雰囲気を感じる。

「ただいま。目が覚めたみたいでよかった。身体は大丈夫かい？」

「お、お蔭様で大丈夫っす」

「そうか。よかった。具合が悪いところがあったらすぐ言うんだよ」

「きょ、恐縮っす」

「それと、この料理ありがとう」

「とんでもないっす」

いつも通りのダンだった。

◆◆◆◆◆◆

「ダンが狙いか」

「ややこしいことになったわね」

【マルセ樹氷林】の探索は上々だったようだが面倒事も釣ってしまったらしい。

〖魅惑の豊穣（チャケラグレ）〗はトップランクの冒険者だ。

勘の鋭さ、特に、人材に対する嗅覚は本物のはずだ。

ダンに目が行くのも、仕方がないかもしれない。

困ったことだが。

「師匠ん所の上司だしな」

「ただ逆に言えば、今で良かったと思うよ」

「何がだ、ございます？」

「ダンのカバンが壊れてるからだよ。そういう意味では丁度いいと思う」

「「「「あー。確かに」」」」

マジックバッグがあると、どう取り繕ってもダンの規格外はバレるし。

「カバンも新調しねえとな」

そうだ。それも買わないと。

「今度は不良品じゃなくてちゃんとしたやつにしないとね」

ダンがダンじゃなかったら、使えるわけもなく、捨てるしかなかったから。

「新しく買う時は資金もあるし、知識もある、ございます。私がちゃんと選んでやる、ございます」

ダンの実力に見合い、ルラの眼鏡に適うマジックバッグ。

なかなかな探し物になりそうだな。

「ダン君も無事だったし、結果的にはいいタイミングだったんじゃない？ カバンが壊れたの」

そうとも言える。いつまでもあんな不良品を背負わせとくわけにはいかないから。

そう思い、みんながうなずいたその直後。

「ダン？」

ダンの顔から血の気が引き真っ青になっていた。

「ファビフィティルア！！」

部屋を白い光が包む。

咄嗟のことで力が入りすぎたのか、それとも、ダンが相手だから躊躇をしなかったのか、今までに感じないほどの強さを持った光だった。

しかし、それどころではない。

ダンの顔色はまだ悪く、思い詰めている。

「止めろ！！」

バーグの声と同時に飛び出す。

鈍い音とともに吹き飛んだダンを後ろから支える。

「ダン。いいかい？」

ハーマスが緊張しながら口を開く。

「あのカバンが壊れたのは、ダンのせいじゃない」

ダンに伝わるのか。でも伝えないといけない。

俺たちも逃げてはいられない。

「そう言っても、ダンは納得出来ないだろう。だから、これは命令だ。〖混色の曲刀（ファルカンシェル）〗リーダー、ハーマスとして命じる。ダン、カバンのことで自分を責めることを禁じる。ダンに無理をさせた僕達も悪い。でも、ダンも悪い所はある。無理をしたことだ。無理だ、疲れたとちゃんと言わなかったことだ。だから、もう一つ命令だ。今度から疲れた時は疲れたとちゃんと言う事。分かったね？」

「こんなことで殴らせんじゃねえよ、バカヤロウ」

「俺でも支えられるぐらい、ダンは軽いんだら」

「私がちゃんと休むように言えなかったからだ、ございます。ごめんなさい、ございます」

「……そうそう」

俺たちの言葉も軽いだろう。

でも、ただ誠意は伝えたかった。

感謝と、親愛と。

「………あの……えー、その……」

ダンが言葉を探す。

「……ありがとうございますっす」

その感謝の言葉は、いつもより距離が近かった、そう思ったのは、俺たち自己満足だろうか。