「さあ、訓練を始めようかハルト。準備はできているか？」

　ゾルガンは力強く語りかけると、炎をまとった拳を高く掲げました。その炎は風によって燃え盛り、火山の頂に幻想的な光景を生み出していた。

「準備はできています。訓練を始めましょう！」

「よし、まずは火山の中にある炎のトンネルに行くぞ、ついて来い」

　ゾルガンに連れられ、俺は火山の中に進んだ。道中ゾルガンの背中を見た俺はその圧倒的な存在感に圧倒された。ゾルガンの背中は筋骨隆々で、その炎の中には赤い炎の模様が浮かんでいました。炎がゆらめく様子はまるで生き物のようで、俺はその逞しさに見惚れていた。

　ゾルガンは堂々と前を歩き、俺はその背中を見つめながら彼の後に続いた。火山の中には赤い炎が舞い上がり、炎の中には謎めいた影が広がっていた。俺は火山の奥深くに進む興奮と緊張が入り混じった気持ちを抱えながら、訓練が行われる炎のトンネルへと向かった。

「ハルトあそこにある青い炎が見えるか。あの炎は聖焰（せいえん）と言い、触れた者の傷を癒す効果があるんだ」

　ゾルガンが指差すところには青く輝く炎があった。その美しさはまるで宝石のようだった。炎が舞い踊り、その中には波のような青い光が煌めいていた。炎が俺に触れると、俺の体は心地よい温かさに包まれ、疲労や傷ついた部分が次第に癒えていく様子が見て取れた。その青い炎はまるで生命力そのものだった。

「聖焰（せいえん）のおかげでここで死ぬことはない。心ゆくまで訓練をしようか！準備はいいか、ハルト！訓練開始だ！」

　ゾルガンの言葉とともに、彼の身体から燃え盛る炎が猛烈に燃え上がり、火山の中に炎の渦が生まれました。俺はその瞬間、ゾルガンの攻撃が始まることを悟り、覚悟を決めた。

　早速ゾルガンの炎の弾丸が俺に向かって襲いかかってきた。俺は弾丸の雨を避けようとしたが、強烈な炎の力に対して手も足も出ず、どうすることもできなかった。ゾルガンの攻撃は容赦なく続いた。

「くそっ......どうやって避けるんだ？」

　俺は自分が避ける方法を見つけられないことに苛立ち、ゾルガンに打ちのめされた気持ちでいっぱいだった。それを見たゾルガンは力強い声で助言をしてくれた。

「ハルト、焦ってはいけん。こういう状況で冷静さを保つことが大切だ」

　ゾルガンの指導に従い、俺は焦りを抑え、冷静さを取り戻した。俺はゾルガンの攻撃を注意深く観察した。

「良いぞハルト、その調子だ！」

　ゾルガンの攻撃は容赦なく続いたが次第に弾丸の動きに気づくことができた。

「そうか、弾丸は着弾する直前に曲がるんだ」

　俺は弾丸の動きを読み、瞬時に動くことがだんだんできるようになった。俺は弾丸の間隙を突いて攻撃を避ける方法を見つけ、次第に炎の弾丸を避ける能力を高めていった。

「ハルト、よくやった。予想以上のスピードだ、さすが古の魔王の息子と言ったところか。攻撃を読み、避ける力は持つようになった。だが、それだけでは足りない」

　ゾルガンの声が厳しく響く。ゾルガンは深い紅い炎の瞳を輝かせ、俺に対峙した。

　俺はゾルガンの指示を受け、次なる試練に挑む覚悟をした。ゾルガンはさらに火山のへと俺を案内し、次なる訓練の舞台へと導いた。

「ハルト、次なる試練は火山の内部に広がる洞窟だ。お前はその中で目的地までたどり着かねばならん」

　俺は火山の内部に足を踏み入れ、薄暗い洞窟の中に身を置いた。岩壁から滴り落ちる水滴の音が響き、洞窟内には異質な雰囲気が漂っていた。

「ゾルガン、これが次の試練か？」

　ゾルガンは深紅の炎の髪が風に揺れ、堂々と頷きました。

「そうだ。お前はこの洞窟内での冷静な判断力と方向感覚を鍛えねばならん。この試練を乗り越えれば、お前はさらなる力を手にすることができるだろう。俺は出口で待つ」

　俺はゾルガンの次の訓練に身を投じた。

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