【完結】「めでたし めでたし」から始まる物語

第9話新国王side

　私の義父であるギヨーム国王陛下。

　『善王』と呼ばれた陛下。

　その一方で『愛に生きた悲劇の王』と噂された。

　何故、悲劇なのかというと、陛下の最初の婚約者が病で亡くなったからだ。

　陛下は亡き婚約者を深く愛していたそうだ。

　夭折した婚約者は僕の大叔母にあたる。　

　肖像画で拝見したことがあるけれど、とても美しい方だった。

　最愛の婚約者を亡くした陛下は、婚約者に似た女性と婚約を結び、結婚された。

　亡き婚約者の身代わりとして。

　王妃は唯一人の妃。

　陛下は側妃をもたなかった。

　王妃が罪を犯し、廃妃になった後も陛下は他の女性を妻に迎えることはなかった。

　それは生涯、変わらなかった。

　リーンゴーン。

　鎮魂の鐘が鳴る。

　王都にいる者は皆、喪服に身を包み、陛下の冥福を祈っていることだろう。

　陛下の遺体は通例通り王墓に埋葬される。

　例外はない。

　陛下の遺言に背く行為だがこれも仕方がなかった。

　陛下自身は王墓ではなく、亡き婚約者が眠るトゥールーズ公爵領の墓に入りたかったらしいが、臣下たちが反対した。反対した中には祖父であるトゥールーズ前公爵もいた。

　ならば、「今は亡き、ローゼリア様を王墓に埋葬するのはどうか」という意見もあったが、こちらも臣下たちによって却下された。

「ローゼリア様は公爵令嬢。王族以外の者を王墓に埋葬できない」という理由で。正論だ。

　婚約者であって夫婦ではない。

　諦めるしかなかった。

「どうか天国でお幸せに……」

　私は小さく呟いた。

　天国で再会しているであろうギヨーム陛下とローゼリア様。

　きっと天国で今度こそ幸せになれるはずだろう。

「陛下、そろそろ時間です」

　侍従の言葉に頷く。

　そして、私は棺に横たわる陛下の顔を見下ろした。

　穏やかな顔だった。

　安らかな死に顔だ。

　もう二度と目を開けることはない。

　そう思うと胸が張り裂けそうになる。

「……さようなら、義父上」

　震える声で別れの言葉を告げた。

　私にとって良き義父だった。

　優しく厳しい人だった。

　涙が一筋頰を伝う。

　最後に見た陛下の顔は微笑んでいるように見えた。