3.3
向かいから差し込む日の光は鋭く、風は柔らかかった。
炉火の足がピタリと止まる。振り返って、肩越しに俺を見る。
「拓海、なんか言えよ、」
「なんか、って、」
「おめでとうとか、好きにしろとか、なんか。」
「……じゃあ、『おめでとう』。」
そう口にした瞬間、胸の奥で引っかかるものを感じた。それは彼の名を初めて口にしたときのような、小さな違和感だった。なぜそんなことを感じるのか、そのときはまだ理由がわからなかった。
ただ、炉火はこのときすでに、俺の気持ちを知っていたのだと、あとから思う。
「そりゃどうも、」
彼は目を細めて笑った。見たことがないほど、悲しそうに。
痛い。
炉火のその表情が、体が、全てが、自分の心の奥底の、光が届かない部分に突き刺さるようだった。闇に沈んだその場所を、無理やり揺り動かすような、炎となって。
その痛みが、俺に、炉火の腕を握らせた。
行くな。瑞希のところに、行くな。
そう喉まで出かかった瞬間、彼は、俺の手を振りほどいた。
その時の彼の、真摯で、何か別れを惜しむようなその表情に、
――やめるはひるのつき――
あの一文が重なった。
俺はその晩、原稿用紙に『〈ひるのつき〉は、他のものに隠された、秘められた思いの比喩である』という趣旨の文を、地学の
丸田先生はそれに文法上の添削をして返してきた。欄外にはコメントがついていた。
『春岡くんらしい独自の観点ですね。良いと思います』
その年の期末評価は、十段階中八だった。
その日から、炉火の作品を燃やすことは少しずつなくなっていった。
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