第4話信じてくれるんですね
(西方の方って、女性も堂々と振る舞うのね)
立ち振る舞いは、まるで男性のようだ。
しかし彼女の所作には気品があり、雪鈴は見惚れてしまう。
(私が寵姫の宮から追い出されてから、後宮に入った方かしら？ ……正妃候補で入ったのなら、確実にこの方が一番ね)
艶やかな黒髪はまだ伸ばしている途中なのか、襟足を花簪で飾り長さを誤魔化している。髪の長さは寵妃として重要な審査対象だが、そんなことは気にならないほど彼女は美しかった。
「私の顔に何かついているかな？」
「いいえ、余りに美しかったので見とれてただけです」
「そうか！ この化粧も似合っているか？」
「はい！ 唇につけた薄桃色の紅が素敵です。でも貴女程の美姫でしたら、化粧なんてしなくても素敵ですよ！」
正直に答えると、彼女は大声で笑い出す。
「うん。君はなかなかに面白い。気に入った」
なにが気に入ったのか
「ところで、話は変わるが」
不意に真顔になった姫が、声を潜める。
「君は
「えっ？」
話が間違って伝わっている事に驚いた雪鈴は言葉を詰まらせた。
「真実を申してみよ」
鋭い眼差しに一瞬怯むも、真っ直ぐに姫の黒い瞳を見返す。
「違います！ 私はあの髪飾りについている宝石が、本物ではないとお伝えしただけです」
「何故本物でないと分かった？」
「石が教えてくれるので……」
言ってから、はっとして雪鈴は口元を押さえた。
(こんなこと言ったら、気味悪がられるわ)
けれど彼女は顔色一つ変えず、懐から二つの紫水晶を取り出して卓の上に置く。
「この二つの石は、どちらかが偽物だ。分かるか？」
形も色も、全く同じに見える。
まるで双子のようだと思いながら、雪鈴は石の声に耳を澄ませた。
『私が偽物。紫水晶ではないわ』
『そんなこと関係ない。私達は、ずっと一緒にいたいわ』
『本当の双子ではないけれど、とても仲良しなの』
(そうなのね。分かったわ)
雪鈴は頷くと、右の石を指さした。
「右が偽物です」
「正解だ」
「え、信じてくれるんですか？」
「真実なのだから、当然だ。偽物の方には、私にだけ分かるように術が仕掛けてある。君はその術を破らずに即答した」
術などさっぱり分からない雪鈴は、ぽかんとして彼女を見つめる。
(術士を雇っているなんて、やっぱり高位の貴族なんだわ。でもどうしてそんな方が来たのかしら？)
「疑ったことを謝罪する」
「いいんですよ！ 頭なんて下げないでください！」
「君は寛大だな」
「私が石の声が聞こえることを信じてくれたのは、お祖母様だけでしたから。それとお願いがあるのですが」
「なんだ？」
「この二つの紫水晶を、引き離さないであげてください。双子石という名で売られていた時間が長くて、すごく仲良くなったんですって」
「分かった。約束しよう」
彼女は紫水晶を懐にしまい、改めて雪鈴に向き合う。
「君の力を見込んで、仕事を頼みたい。報酬は払う」
「私で良ければ、なんなりとお申し付けください」
「ではまた明日改めて伺うとしよう」
そう言うと、彼女が席を立つ。
ここで雪鈴は、まだ彼女の名前を聞いていなかったことに気が付いた。
「あの、お名前を教えてもらえますか？」
「そうか、名が必要だったな」
少し考えると、美しい姫が告げる。
「
「ではこれからは藍姫、とお呼びしますね」
するとどうしてか、藍が眉間に皺を寄せた。
「姫は止めてくれ」
「では藍様でよろしいでしょうか？」
「かまわぬ」
(男の人みたい)
背丈だけでなく、態度も声もまるで男性だ。
しかし後宮は男子禁制だし、入れば問答無用で死刑となる。
唯一許されるのは、皇帝ただ一人だ。
(私みたいな者も住まわせるんだから、多少変わった姫がいたっておかしくないか)
去って行く藍を見送ってから、雪鈴はみすぼらしい館に戻った。
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