私の隣は、心が見えない男の子

第106話 レッドカード

　集中しなければならない、で集中できるほど、私の頭は聞き分けが良くない。

　いい加減わかっているつもりではいるのに、だからといって改善するのは難しかった。

「人見さん」

「はい！　すみません！」

　マスターが私を呼ぶ声が厳しい。セットのスープを給仕し忘れたり、お客様が帰ったあと、食器を下げるだけで満足してテーブルを拭き忘れたり。

　人見と距離を置いてくれないかしら。

　そんな言葉が一条さんから飛び出さないかどうか、気になって仕方がなくて、九十九くんの前だというのにミスばかり犯してしまう。

「人見さん。もういいので、買い出しお願いできますか」

「でもマスター、まだ……」

「頭を冷やしてきなさい」

　ついには裏で、そう言われてしまった。イエローカードだ。戻ってきてもまだ使い物にならないようであれば、きっと今日はもう帰らされるだろう。

「行ってきます……」

　裏口から店を出て、渡されたお駄賃と買い物メモを手にとぼとぼと歩く。

　明日ちゃんと話そうって、そう思っていたのに。なんだか出鼻を挫かれたような気分だ。

　私と距離を置くように言われたら、彼はなんて答えるのだろう。

　私が、九十九くんと距離を置いて欲しいと言われた時。この話は飲むべきだって思ったはずなのに。

　嫌だって、言って欲しいと思ってしまう。私から離れることを、選んで欲しくないと思ってしまう。

　だけど、彼は本当は、どう思っているだろう。

　一条さんに言われた言葉が脳裏に浮かぶ。

　――あなた達、一緒にいてもどこか息苦しそうだものね。

　一体、いつからこうなってしまったのだろう。

　たしか、あのクリスマスのダブルデートからだ。あの時の、冬紗先輩の言葉がきっかけで、ぎくしゃくしてしまって。そこに、バレンタインの出来事が重なって。

　私は、対応を間違えてしまっただろうか。民家の飾りを指差しながら二人で歩いた夜の住宅街。あの時感じた温もりが、今は遠い。

　彼の顔ももうずっと、何かに迷って、悩んで、戸惑って。そうだ。彼の笑顔も。あの時も、プラスの感情だけではなかったとは言え。

　冬紗先輩にもらったデジタルフォトフレームの中の一枚。丘の上の見晴らし台で、夜景を背にした私と彼。

　――メリークリスマス。九十九くん。

　あの時以来、見れていないな。

−−−

　近場のスーパーで買い物を済ませ、裏口から店に戻る。まずは冷蔵庫に要冷蔵のものを仕舞わなくては。

　買い物袋を手に、チラリと店内を覗く。

　そこには先程、しばらく見れていないなと思い浮かべていた彼の笑顔があった。同じくしばらく見れていなかった、透明な箱も。

　下手をすれば、あの時より温かい笑顔。その先には、一条さん。

　それはまるで、私では駄目だったのだと証明しているようで。

「あぶな」

　買い物袋がするりと手から滑り落ちそうになったのを、しゃがみ込むようにして辛うじて掴む。危ない。卵も入っているのだ。落としたらまずい。

　ちゃんとキャッチできてよかった。立って、仕舞わなきゃ。立たなきゃ、いけないのに。

　ずるいよ。ひどい。九十九くんが、笑っている。私ではずっと、困らせてばかりだった九十九くんが。笑えている。

　なら、喜ばなくちゃ。いいことだよ。そうでしょう？　だから、それは、我儘がすぎるというものだよ。甘えるにも、限度がある。

　なのに、どうしてこんなに胸が痛むの。

　どうして、素直に喜ぶことができないの。

「人見さん」

「マスター……」

　心配そうに覗き込むマスターの瞳に映る私は、ひどい顔をしていた。

　君の、「したい」や「欲しい」を叶えてあげたい。

　君が、心から笑う顔を撮りたい。

　君の、痛いも、辛いも、苦しいも、分けて欲しい。

　君の隣にいたい。

　私は、九十九くんが幸せでいることよりも、私がそれを叶えることを望んでしまっているのだと、今になって気がついた。

　私じゃなきゃ嫌だ。私はいつからこんなに、欲張りになってしまったんだろう。

　レッドカードが出た。私はエプロンだけを外して、裏口から家に帰された。

　お風呂に入っても。ご飯を食べても。ベッドに潜り込んでも。

　頭の中から、九十九くんの笑顔が消えない。