チクッとするだけ

チクッとするだけ

　唐突に嫌な予感がして、ボクは足を止めた。

「どうしたの、タロちゃん？　急に止まっちゃって」

　隣のご主人が、ボクに向かって困ったように笑いかける。

　ボクは黙ったまま、目の前の、やけに白い建物を睨みつけた。

　この建物、何だっけ？　思い出せ。ご主人は何て言ってたっけ……？

「ほら、行くよー」

　のん気な口調で、ご主人が白い建物に向かって歩き出す。そのまま、見上げるくらい巨大なガラス扉を押し開けた。

　その瞬間。

　ボクは全身の毛がぶわっと逆立つのを感じた。

　開いたガラス扉の隙間から聞こえるのは、悲痛な色を帯びた同族の声。

　そして、ツンと鼻をつくのは、得体の知れない薬品のニオイ。

　まずい。ここはまずい。

　ボクの四本の足が全部、一斉にプルプル震えだした。

　巨大なガラス扉の隙間から漏れてくるニオイと声が、ボクの切れ切れの記憶を呼び起こす。

　そうだ。いつだったか忘れたけれど、ボクはこの建物に入ったことがある。

　だから知っているのだ。

　目の前の白い建物の中で、何が待っているのかを。

　まず思い出したのは、奇妙な人間たちだ。

　ヤツらは顔の大部分を緑の布で覆い、目だけ出してボクを観察していた。しかも、あの白い建物の中には、そんなヤツらが何人もいるのだ。

　ボクには今なお、ヤツらの正体が分からない。

　お次は、半ば強引に乗せられた高い台座。ボクの身長の三倍はありそうな高さだった。

　思い出しただけでも、四本全部の足がすくんでしまいそうだ。

　あそこから落ちたらどうなるかなんて、考えたくも無い。

　最後は、壁のように並んだケージ。中には、薬品のニオイを纏って体を丸める同族たち。どのケージからも、寂しげで、不安そうな瞳がこちらを覗いていた。

　あぁ、彼らはどうなったのだろう？　

　思わずぶるりと身震いした。

　そんなボクに。

「タロちゃん、おいでー」

　扉の取っ手を握ったご主人が、能天気な笑顔で呼びかけた。

　しかし、ボクはご主人に背を向ける。

　そして、文字通り、しっぽをまいて逃げ出した。

　でも、五歩も走らないうちに、がくんっとボクの体は前に進まなくなる。

　ボクは前足で空を掻きながら、必死にもがいた。

　諦めてなるものか。少しでも前へ。あの白い建物から離れるんだ。

　内に入ったら今度は何をされるか、ボクにはさっぱり分からないのだもの。

　その時だ。

「タロ！　待て！」

　ピシリとご主人の声が空気を打つ。

　反射的に、ボクの体が止まった。

　恐る恐る振り返ると、困った顔でリードを引っ張るご主人の姿が。

　ぴいんと張られたそのリードは、ボクの首輪に繋がっている。

「大丈夫だって。タロちゃん。すぐ終わるよ。ちょっとチクッとするだけだから」

　そう言いながら、ご主人はボクを抱き上げた。

　なけなしの抵抗で「クゥン」と小さな悲鳴を上げでみるけど、無駄だった。

　ご主人の足は、まっすぐ白い建物へ向かっていく。

　この声を出すと、ご主人はボクに甘くなるんだけどな。

　昨日なんか、おやつのジャーキーを一つおまけしてくれたのに。

　万事休す。　

　こうしてボクはご主人に運ばれて、白い建物の中に入ってしまった。

　あぁ。ボクはこれからどうなってしまうの？　ちょっとチクッとするだけって何さ？

　目の間で閉まる巨大なガラス扉を見た時。

　ボクはようやく、この白い建物の名前を思い出した。

　動物病院っていうんだっけ、たしか。

　なお、ボクはこの後普通に生き残って普通に帰ってきた。