テイル・オブ・アナセマス～姫騎士唐突に伝説の剣を手に入れるが何故か世界滅亡の危機が発生する～

第57話 帰路

「おいクソ妖精。時空の歪みとやらはなくなったんだろ？　俺をとっととヒガンナに帰しやがれ」

　ヨランダの姿が見えなくなってから、マックスが口を開いた。

「口の利き方がなってないわよ。まぁいいけど。ちょっと待ってなさい」

　ルシエルはやれやれと言った調子で答えると、人差し指を立て、指で数字の一を書くように縦に動かした。

　指の動きに合わせて、空間の裂け目ができる。裂け目から覗くのは、様々な色の絵の具をいっぺんに混ぜたような、混沌とした色であった。

「この隙間に入れってのか。大丈夫なのか？」

　マックスが裂け目を指さしながら、ルシエルを見る。

「大丈夫よー。その中に入れば、飛ばされた時間と場所に戻れるわよ。多分」

「多分ってなんだよ！」

「不安なのはわかるが、帰る手立てがそれしかないのであろう。だったら飛び込むしかないではないか」

　ルシエルに向かって憤るマックスを、フォレシアがなだめる。

「それもそうだな。俺はもう行くぞ」

　マックスが裂け目の中に入ろうとしていたときのことである。

「マックスちゃーん。別れの挨拶くらいしようよ」

　ヘッジがマックスに呼びかけた。

「何も言うことはねぇよ。特に仲間と住民に切りかかったり、ディーダのことを化け物呼ばわりするような奴に」

「私、そんなことまでしてたんですか……」

　仲間と住民に切りかかったというのは聞いている。挙句、大事に思っている存在を化け物呼ばわりしてたのか。

　エメラーダは頭を抱えた。

「まぁまぁいいじゃないの。それにお別れなのにギスギスしてるのも、それはそれで悲しいでしょ」

　ヘッジはエメラーダの方を向いた。

「じゃあねー、エメラーダちゃん！　俺ちゃんがいなくなっても、泣かないでね！」

　エメラーダに手を振ると、裂け目の中に入っていった。

「どさくさに紛れて、先に入ってんじゃねぇよ」

　マックスは呆れながら、ヘッジの背中を見送った。

「では私もこれで。グレイセスの草花、実に素晴らしいものであった」

　続いてフォレシアが裂け目に入る。

「どいつもこいつも！！」

　我先へと入っていった二名に対し、マックスは怒声を浴びせるが、もう姿は見えなくなっていた。

「マックスさん！」

　エメラーダが呼びかける。

「なんだよ。何も言うことはねぇって言っただろ」

　マックスは面倒くさそうに返事をする。

「それは存じております。私の方で一言ありまして……」

　エメラーダは一息置くと、語りかけるように言った。

「お元気で」

　口元には笑みが浮かんでいた。せめて気持ちよく送ってあげたいという思いがあったからである。

「……じゃあな」

　マックスは振り返ることなく、裂け目に向かっていった。

「行っちゃったねぇ……」

　ロビンは名残惜しそうに、三名の後ろ姿を見送った。

「でも、元いた所に帰れたようで、なによりです」

　エメラーダも見送っていた。寂しさがないわけではなかったが、彼らが帰れてよかったと思う気持ちの方が大きかった。

「あたしも裂け目を閉じたら撤収するわねー」

　ルシエルが裂け目を閉じようとしたとき、ロビンが声をかけた。

「ルシエル、裂け目に入ってないのに閉じちゃって大丈夫なの？」

「アタシはねーどこにでも姿が現せるから大丈夫よ。といってもアナセマスの民がいなくなったから、しばらくはグレイセスに現れないと思うけど」

「そっかぁ……」

　ルシエルは、やることなすこと無茶苦茶だ。ロビンは振り回されてばかりいたが、それでもいなくなったら寂しくなる。ロビンの胸中は複雑であった。

「それよりもさ、あんた、花の妖精に戻ったんでしょ。エメラーダにくっついてるつもり？」

　ルシエルに指摘され、ロビンはハッと気づく。そうだ、自分にも選択が迫られているのだと。

　元はというと、ラプソディアの花の妖精だ。そうはいっても長距離を移動する能力がない。ウォノマ王国まで来てしまった以上は、そこで花の妖精をやるしかないだろう。そうなると――

「ロビンともお別れになるのですね」

　エメラーダは微笑みながら言った。どことなく、寂寥（せきりょう）感がある。

「ご、ごめんなさい」

「謝らなくてよいのですよ。それぞれ、本分というものがあるのですから」

「カレドニゥス侯爵夫人として世継ぎを残す。それがお前さんの本分か」

　マーリンが口を挟んだ。

「はい」

　エメラーダははっきりと答えた。

「お前さんはソーディアン家のものなんだろう？　剣を持って、人々を守るために戦うのではなかったか？」

　マーリンは続けて問う。

「はい。ですが、平和がなによりです。私は、クラウディオ様を支えていきたいのです」

　エメラーダはきっぱりと答えた。その目に迷いはない。

「ヨランダが聞いたら、怒り狂うであろうな。こういったことはとにかく時間がかかるのだろう。一方では、着実に進んどるのかもしれん」

　マーリンはそう言い残すと、その場を去っていった。

「では、私はカレドニゥスに帰るとしましょうか。ロビンもお元気で！」

「エメラーダも、元気でねー！」

　エメラーダは別れの挨拶をしたあと、振り返ることなくその場を後にする。ロビンはエメラーダの姿が見送るように、その場に留まる。姿が見えなくなるや、ロビンも移動した。

　こうしてめいめいは帰路に着いた。