弱男だけどなぜかお天気お姉さんと付き合うことになった件

第51話 花火3・特別

　体が熱い。それは夏の熱気にやられた訳ではなく、風華と手を繋いでいるからだ。

　遠くから聞こえる祭り囃子（ばやし）よりも心臓が早く鼓動している気がする。手汗が凄い。風華は不快じゃないだろうか？

　凄く不安で、心配で、まるで子供になったような気分だ。

　なんでこんなに意識してしまうんだ。ただの恋人ごっこ遊びじゃないか。意識するな意識するな。ただちょっと肌が触れ合っているだけだろ。

　……そう思いたいのに、風華が少し強く手を握ってくるだけで顔が熱くなる。あぁ情けない。

　感情が纏（まと）まらない中で、俺は風華に手を引かれるままに人混みをかき分けていく。

　気づくと少し開けた場所に出ていた。

「何か食べますか？」

　ふん、屋台のぼったくり価格の食いもんなんてくわねぇよ。金ないしな！

「奢（おご）りますよ？」

「チョコバナナとトルネードポテトとリンゴ飴とたこ焼きとベビーカステラとイカ焼きと綿菓子と焼きとうもろこし食べたい！」

「お子ちゃまですねぇ」

　なんとでも言うがいい。俺は人の金で食べる飯が好きなんだ。

　さすがに全部は食べられないし、わずかに残っていた良心が痛んだので、たこ焼きだけ買って貰った。

　ベンチに座ってたこ焼きを頬張る。祭りの雰囲気と、人の金で食べるというスパイスのお陰で一層おいしく感じる。

「風華は食べないのか？」

「私は飲み物だけでいいです」

　そう言って缶ジュースを飲んでいる。なんだろうダイエット中か？　別に太ってないし、それどころかスタイル抜群なんだが。む、胸もあるし。

「もうすぐ花火の時間ですよ。もう少し見やすいところに行きましょうか」

　再び手を握る。またドキリとする。全然慣れない。周りを見る余裕もない。風華の手と辛うじてヒマワリ柄の浴衣の袖が目に入るだけ。

　その時、腹の底に響くような爆音が鳴った。いつの間にか打ち上げ時間になっていたようで、花火が上がっていた。

「あちゃあ、もう始まってしまいましたねぇ」

「別にここでもいいんじゃないか？　結構見やすいし」

「そうですね。人も少ないですしね」

　手を握ったまま、上を見上げる。色とりどりに咲いては散る花火。美しくて幻想的だけど、俺は風華の手に意識を持っていかれて集中できないでいた。

　ふと、風華の方を見てみた。横顔が花火の光に彩られて綺麗に見える。

　風華が視線に気づき、こちらと目を合わせた。

「キス、しますか？」

「……えっ？」

　ききききキスぅ！？　今確かにそう言ったよな！？

　そ、それはさすがにライン越えじゃないか？　確かに付き合っているけど、それはおままごとのようなものだし、口づけはやり過ぎだよな？

　それとも最近の女は簡単にキスするものなのか？　欧米みたいに挨拶がわりにやっちゃうのか？

　戸惑っていると、風華が俺の手を離して自分の口の前でバツ印を作った。

「ぶっぶー、時間切れです。残念でしたー！」

　舌を出して悪戯（いたずら）に笑う風華。

　その行動にホッとした気持ちと、ガッカリした気持ちが同時に沸き起こった。

　もし俺が即答してたらどうしてたんだよ。

　……まぁ俺がするわけないと見越しての言葉だよな。そうだ、そうに決まっている。

「お、おう、そうか」

　とだけ言って花火に視線を戻した。どんな大きな音も、綺麗に咲く花火も頭に入って来ない。ただ流れる景色を目に収めるだけ。

　風華の唇の残像が脳を過ぎる。キスってどんな感じなんだろ。そういやさっきたこ焼き食べちゃったの良くなかったかな。もしかして風華がジュースしか飲んでなかったのって……バカ、何も考えるな。すべて偶然に決まっている！

　そのあと結局、花火が終わるまで風華の顔をまともに見ることができなかった。