カーストトップから転落したら、陰キャ女子達と仲良くなれた

序曲

カラオケは、俺達の放課後だと結構定番だ。

三人共歌うのが好きだから。

美咲は得意ではないらしいけれど、そもそも学校終わりは部活だからあまり来ない。

「次美咲～！」

「あっ私は大丈夫だよ」

「ダメーそろそろ三周したし、美咲も歌いなよ～」

「えー……あんまり歌えないんだって私」

「俺達も聞きたいよなぁ、泰斗」

「あぁ歌はいいぞ。良いストレス発散になる」

「もー分かったよ、じゃあコレで……」

《♪》

流れ始めるイントロ。

歌われる曲のランキングで上の方のそれ。

こういう感じで、いつも美咲は歌わされる事が多い。

「……♪」

「ふふ、可愛い美咲〜」

ぎこちなく、両手でマイクを握って歌う彼女。

上手いとは言わないけど、それが返って可愛らしいんだよな。

実際、三人は美咲が歌う時はスマホを見ないで彼女を見る。

翔馬なんてずっとニヤニヤしてるし。

《——「美咲も真由も、オレのもんだ」——》

そんな彼にさっきのセリフが過る。

……このグループで、まともに話せるのは美咲だけだ。

《——「次ああいう事があったら分かってろよ」——》

だがそれも、彼が居れば叶わない。

毎度毎度ああ突っ掛かられると考えたら憂鬱だ。

「……」

じゃあもう、俺がココに居る意味はなんだ？

カーストトップがなんだ？

そもそも彼らは友達なのか？

冷やかしに理不尽。ひたすらに惨めになるだけ。

毎日毎日、楽しくもない日々を嫌々過ごすのか——

「——失礼します、フードメニューご注文のお客様ー」

「！？」

「ん？」

「あ？」

「なに？」

「！！」

思考がドス黒い沼に入ろうとした時、店員が部屋に“それ”を持って入ってきた。

でっかい盆の中。

バッチリ映る派手なパフェにオムライス、ソーダフロート。

……そして、アニメキャラの缶バッチ。

「わっ、私が受け取る！」

「えっなんで美咲が？　そのまま歌ってて〜」

「あ、後でもう一回歌うから！　ごめん！」

「あっ止めちゃった！？」

不思議そうな表情の真由に、明らかに焦った表情をした美咲。

タイミングが悪いが……危なかった。

こういう役回りが俺で良かったと心底思う。

「——ん、美咲が頼んだのか？」

「いや俺が頼んだんだ。ああすいません受け取ります、ありがとうございます」

「……？　それではごゆっくり」

「どうもー……」

見られない様背中を向けて、主張の激しい缶バッチを3個回収、ポケットへ。

その後パフェ達が載った大きな盆を受け取る。

店員には不審な行動をして申し訳ないが、これも彼女の為だ。

この缶バッチを翔馬が見たら——間違いなく美咲が不快になる事態になるのは確実。

彼女はこのアニメキャラが好きなのを隠したがっていたし。

「オムライスにソーダフロート？　それになんだこの目に悪いパフェは」

「これ期間限定だからせっかくだし、と思って」

「カラオケのフードメニューらしいクオリティだな。センス無いぞ陽——」

「わ、わー美味しそう！」

「！？　あ、ああ。センスあるじゃないか陽」

「はは……ありがとう。なんかあげるよ美咲さん、どれが良い？」

「あっ、ほんと！？　わたしお腹空いてるし貰おうかなっ？」

「うん」

手のひら返しの激しい泰斗は置いといて、美咲に盆ごと持って行く。

我ながら下手な演技だけど、まあ良いや。

「じゃあオムライスとフロート貰おうかなっ」

「良いよ。じゃあ残りは――」

「真由はそのパフェ貰う！」

「え」

「美咲ぃ〜一緒に食べよ〜」

「それ陽君の――」

「大丈夫だよ美咲。食べたくなったら後で追加する」

「そ、そう？」

「ん？　美咲って炭酸苦手だったと思うが」

「あはっ、ちょっと挑戦しようかなって！」

食にはうるさい真由だから、絶対食べないと思ってた……美咲パワー凄いな。

まあ結果オーライ。

うまく行った。

この缶バッチは――

「ありがとね、陽君」

「いえいえ、どういたしまして……アレはあとで渡すね」

「う、うんっ」

オムライスとソーダフロートを渡しながら。

耳元。

バレない様、小声でそう伝えた。

パッと表情が明るくなって、こっちまで嬉しくなる。

「美咲、早く食べようよ〜」

「あっちょっと写真撮って良い？」

「？　珍しいね〜」

「おい陽」

「！　なに？」

そして掛かる声。

見ればマイクを握っている。

……こういう時は、大体アレだ。

「次、お前歌え」

「……別に良いよ」

初めて彼らと行ったカラオケ。

俺が歌うと不機嫌になる翔馬。

《——「下手な上に声デカくて不愉快なんだよ」——》

そう言われた。だからずっと見るだけだった。

……つまりこういう時は大体何かしてくる。

「ハハハ！　曲入れといてやったからよ、歌えよこれ」

「えっなにこの曲」

「歌えなかったら罰ゲームで真由の分奢りな」

「ちょ……」

「マジ？　やったー！」

《——♪》

バン、とタイトルが表示されイントロが始まる。

予想通り翔馬の嫌がらせだった。

ついでに真由の好感度を上げて、断りづらくもさせてくる。

「お、『大マジ一億ゴールド』……？　うわっえっと——♪」

「ハハハハハ！　ちゃんと歌えよ！」

「翔馬、この曲はなんだ？」

「再生履歴にあったふざけたタイトルの曲」

「ククッそれは愉快だな、しかし酷い歌詞に曲だ。これは歌と呼べるのか？」

俺がよく聞くラジオでは、こんなジャンルの曲は聞いたことがない。

全く知らない初見。

要するに無理。詰んでいる。

「ッ――」

「ちょっ美咲どうしたの〜？」

……ただ何か、美咲の様子がちょっと変だ。

明らかに翔馬と泰斗へヤバい視線を向けていた。

まるで殺意が篭ったような。

「……何でもない」

「はいあーん♪」

「う、うん……」

「ハハハハハ！」

「全く酷いなコレは。一覧から削除しろ削除」

「ッ……」

「ちょっ美咲顔怖い～！」

翔馬と泰斗に笑われながら。

美咲すら機嫌が悪くなる、最悪のカラオケルームで。

全く分からない曲を歌い続ける。

苦痛の時間。

気分も喉も、声も死んでいくのを感じる。

音程を合わせることすら面倒だった。

「♪……」

「もう罰ゲーム確定だなぁ、泰斗ドリンクバー行こうぜ」

「聞くに耐えんな。同行しよう」

諦めて流していると、そう言って外へ出ていく二人。

残ったのは真由と美咲。

「真由達も行く〜　パフェ甘すぎてコーヒー欲しくなっちゃった〜」

「え？　私は別に」

「良いから一緒に行こ〜！」

「わっちょ……」　

申し訳無さそうな彼女を最後に。

そのまま、カラオケルームは俺だけの場所になった。

ひたすらにその歌が流れ続ける。

マイクを持つ手を離して置く。

酷く自分が惨めに思えた。

《♪》

「……」

だからもう、良いかなと思った。

『再生停止』――静寂が支配する。

口にしたアイスティーが、酷く苦い。

「これなら、一人の方がマシか」

誰も居ない部屋。

そう言ってみて、その声が響いて——ふっと形容しがたい孤独感が包み込む。

一人は嫌だ。

だから、まだこのグループに居るんだ。

誰かと一緒に居たい。

例えこんな場所であっても——

「——あ」

「捨てられた子犬みたいな顔してる。ちょっと可愛いじゃん〜」

「ご、ごめんね陽君……」

真由と美咲が帰って来て、慌てて表情を戻す。

“彼女達”と出会った後からずっとこうだ。

変な思考の沼に陥っている。

さっきまでの俺の表情はどれだけ酷いか。

鏡がないせいか、不安になって仕方がなかった。

「終わったから歌ってよ。俺もドリンクバー行ってくるから」

「ふふん♪　何歌おっかな」

「じゃ……美咲、アレは鞄の下に置いてるから」

「！　ありがと……」

「？　何話してるの美咲〜」

「な、なんでもない！」

「あやしい〜」

見るからに緩んだ表情。

それだけ好きなのに隠さないといけないのは、結構しんどいだろうな。

でも——そんなモノがあるのが羨ましいとも思う。

「あっそういえばあの二人は？」

「？　知らなーい」

「見てないね……ドリンクバーにも居なかったよ」

「え？」

「美咲〜デュエットしよ〜」

「う、う〜ん……」

《——「泰斗、ドリンクバー行こうぜ」——》

でもあの時、確かにドリンクバーって言ってたよな。

アレからまぁまぁな時間が経ってる。

やっぱり、おかしい――

《——「覚えとけよ、テメェ」――》

――そして、バーベキューの時の彼の姿が蘇った。

線と線が繋がっていく。

最悪の状況が、俺の脳内で形作られていく。

「え、陽君——」

気付けば飛び出していた。

どうしたら良いかなんてわからないけれど、とにかく走った。

「……居ない」

ドリンクバーのところには誰も居ない。

トイレも見たけど同じ。

階段を駆け上がって、上の階へ。

彼女達のカラオケルームがある階。

俺の思い違いであるなら良かった。

「っ——！？」

でも、息が上がる中で見つけてしまった。

泰斗“だけ”が、こちらへと向かって歩いてくるのを。