【読者への挑戦状】季節は巡りて

とある仮説

　気づいたら朝になっていた。窓から太陽が差し込む。備え付けのカーテンが閉まっていない。ふと、起き上がると、膝に置いてあった本が落ちる。いつの間にか寝落ちしていたらしい。昨夜の記憶がぼんやりとしている。

　すぐに落ちた本を拾う。『初心者のタロット占い』だった。だんだん思い出してきた。昨日は事件のせいで気分が落ちつかなかったから、読書をしてリラックスしていたんだった。

　もう三日目となった。明日の夕方には漁船が迎えに来る。

　寝ぼけた頭で考える。事件はもう起きないのだろうか？　問題は犯人の動機にかかっている。

　あとは三件目がもし仮に――起きて欲しくないけれど――起きたとしたら、きっと事件現場には凶器が放置され、辞書が置いてあるに違いない。辞書の共通点が分かりそうで分からないのも気になる。

　そこで、ふと気づいた。二日目の朝に書庫に行ったとき、辞書が一冊消えていた。もし、犯人がそれを現場に置いていくのに使ったとしたら？　もしかしたら、辞書がもう一冊消えているのではないか？　そうすれば、「春の間」、「夏の間」に置いてあった辞書の説明がつく。そして、辞書の数がさらに減っていたら、つまり三冊目が消えていたら、それは犯人が三件目の事件を起こすつもりだということになる。

　僕は早くこの仮説を確認しに書庫に行きたかった。でも、今は行けない。なぜならば、「春の間」の現場写真を持っているのが僕だけなので、犯人がいつ襲ってくるか分からない。そこで、今朝は暁と草次さんが僕を迎えに部屋に来ることになっている。護衛である。さすがに、三人一緒ならば犯人も襲ってくるはずがないと踏んだ。

　僕はじれったい思いをしながら二人を待つ。ただ待つのも時間がもったいないので、さらに事件について考える。辞書も気になるが、タロット占いの件も気になる。今のところ、占ってもらって事件に巻き込まれていないのは、僕に草次さんと天馬さんだ。草次さんの未来は「星」で、天馬さんは「吊らるされた男」だ。手元の『初心者のタロット占い』のページをめくる。

　「星」は希望に満ちあふれる意味しか載っていない。対して「吊るされた男」は微妙だ。感情を開放するという意味以外にも、自己犠牲という意味も載っていた。

　それに犯人がタロット占いを利用して、恐怖心を煽っているのなら、単純に図柄どおり吊るすということも考えられる。この場合、天馬さんにも三人一組で行動してもらうべきだ。ノックの音が聞こえた。

「おい、周平起きてるか？」

「うん。今鍵を開けるよ」

　扉を開けると暁と草次さんが迎えに来ていた。

「ねえ、広間に朝食をとりに行く前に、書庫に寄りたいんだけど」

「おいおい、まさか『朝読したい』なんて言い出すんじゃないだろうな？」暁が眉をひそめる。

「違うよ」

　僕は二人に辞書の件を話す。

「なるほど。それなら犯人の先手をとれるかもしれない！」

　暁は希望に満ちた顔で言う。

「賛成だな」草次さんも賛成した。

「じゃあ、全会一致だね」

　僕たちは真っ先に書庫へ向かう。

「さて、周平の仮説は当たっているかな？」

　暁が書庫の扉を開けつつ言う。

　そこに広がっていたのは――荒らされた本の数々だった。