子供達と神々の神楽 ～赤の章～

少年 平岡 公威

【午（ご）後（ご）１時（じ）少（すこ）し前（まえ）　東（とう）京（きょう）駅（えき）内（ない）某（ぼう）所（しょ）】

「すみません。父（ちち）と待（ま）ち合（あ）わせをしているんですが、東（とう）京（きょう）ステーションホテルは何所（どこ）でしょうか？」

　太（たい）耀（よう）が警（けい）備（び）員（いん）にそう聞（き）くと、警（けい）備（び）員（いん）は少（すこ）し考（かんが）えてから込（こ）み合（あ）う周（まわ）りを確（かく）認（にん）し、太（たい）陽（よう）に答（こた）える。

「案（あん）内（ない）しましょうか？」

「お願（ねが）い……――」

　そう言（い）いかけた太（たい）耀（よう）の言（こと）葉（ば）を、別（べつ）の少（しょう）年（ねん）の声（こえ）が遮（さえぎ）る。

「すみません、俺（おれ）も連（つ）れて行（い）ってもらえますか？」

　声（こえ）の主（あるじ）は、太（たい）耀（よう）同（どう）様（よう）育（そだ）ちの良（よ）さそうな、厚（あつ）手（で）のＹシャツに黒（くろ）い半（はん）ズボン姿（すがた）の少（しょう）年（ねん）。

　髪（かみ）型（がた）は毬（いが）栗（ぐり）頭（あたま）

で、身（しん）長（ちょう）は太（たい）耀（よう）より少（すこ）し高（たか）い。

「君（きみ）は？」

　少（しょう）年（ねん）に太（たい）耀（よう）がそう尋（たず）ねると、少（しょう）年（ねん）は少（すこ）し戸（と）惑（まど）いながら言（こと）葉（ば）を返（かえ）す。

「俺（おれ）も東（とう）京（きょう）ステーションホテルで、父（ちち）親（おや）と待（ま）ち合（あ）わせしてるんだけど、迷（まよ）っちゃって」

　そう少（しょう）年（ねん）が言（い）い終（お）わった事（こと）を確（かく）認（にん）し、警（けい）備（び）員（いん）は太（たい）耀（よう）と少（しょう）年（ねん）に尋（たず）ねる。

「分（わ）かりました。その前（まえ）に確（かく）認（にん）しますが、其方（そちら）で此方（こちら）を見（み）て居（い）る子（こ）供（ども）達（たち）も、どちらかのお友（とも）達（だち）ですか？」

　警（けい）備（び）員（いん）の手（て）の差（さ）す方（ほう）向（こう）には、葉（よう）司（じ）、北（ほく）斗（と）、恵（え）理（り）花（か）の姿（すがた）が在（あ）った。

　太（たい）耀（よう）は警（けい）備（び）員（いん）の言（い）っている事（こと）が、葉（よう）司（じ）達（たち）の事（こと）だと理（り）解（かい）し、頷（うなず）きながら返（へん）事（じ）をする。

「はい」

　　サザー

「こちら足（あ）立（だち）、迷（まい）子（ご）子（こ）供（ども）５人（にん）を保（ほ）護（ご）。応（おう）援（えん）を願（ねが）います」

　すると警（けい）備（び）員（いん）は、身（み）に付（つ）けていたトランシーバーに向（む）かってそう言（い）った。

　★★★★

　約（やく）15分（ふん）後（ご）、東（とう）京（きょう）ステーションホテルの一（いっ）室（しつ）。

「……て言（こと）が有（あ）ってさ。まったく、恥（は）ずかしいったらないよ」

　少（すこ）し呆（あき）れた様（よう）子（す）で太（たい）陽（よう）がそう言（い）うと、太（たい）耀（よう）の父（ちち）親（おや）はクスクス笑（わら）いながら言（い）い返（かえ）す。

「流石（さすが）にそれは許（ゆる）してやれ太（たい）耀（よう）。警（けい）備（び）員（いん）の人（ひと）だって仕（し）事（ごと）なんだし」

「分（わ）かってるよ……　それより、母（かあ）さんや紫（し）織（おり）さんがこのホテルに居（い）るのはどう言（い）う事（こと）！」

　そう言（い）って怒（おこ）る太（たい）耀（よう）に、太（たい）耀（よう）の父（ちち）親（おや）はクスクス笑（わら）いながら説（せつ）明（めい）を始（はじ）める。

　一（いっ）方（ぽう）恵（え）理（り）花（か）の居（い）る左（ひだり）隣（どな）りの部（へ）屋（や）では、恵（え）理（り）花（か）が太（たい）耀（よう）と同（おな）じ理（り）由（ゆう）で紫（し）織（おり）を怒（おこ）っていた。

「どう言（い）う事（こと）よ、お祖母（ばあ）ちゃん！」

「いやぁ悪（わる）いね。あぁは言（い）ったがやっぱり心（しん）配（ぱい）でね、後（あと）を付（つ）けて来（き）たのさ」

　紫（し）織（おり）がそう言（い）うと、同（おな）じ部（へ）屋（や）に居（い）る太（たい）耀（よう）の母（はは）親（おや）が続（つづ）けて言（い）う。

「ごめんなさいね恵（え）理（り）花（か）ちゃん。私（わたし）は聞（き）いてたんだけど……」

「英国（イギリス）のスパイみたいで楽（たの）しかったよ」

　楽（たの）しそうに言（い）う紫（し）織（おり）に、恵（え）理（り）花（か）は呆（あき）れる。

「もぉ、お祖母（ばあ）ちゃん……　そう言（い）えばパパとママは？」

　恵（え）理（り）花（か）にそう尋（たず）ねられ、紫（し）織（おり）は言（い）う。

「あの子（こ）達（たち）なら、レストランで私（わたし）の客（きゃく）の相（あい）手（て）をしてるよ。そう言（い）う事（こと）で、悪（わる）いけど私（わたし）は一（いっ）緒（しょ）に昼（ちゅう）食（しょく）は摂（と）れないけど良（い）いかい？」

「それはかまわないけど、パパとママじゃなくてお祖母（ばあ）ちゃんに？」

　紫（し）織（おり）の説（せつ）明（めい）を不（ふ）思（し）議（ぎ）がる恵（え）理（り）花（か）に、紫（し）織（おり）は真（ま）面（じ）目（め）な顔（かお）で言（い）い返（かえ）す。

「私（わたし）を舐（な）めるんじゃないよ恵（え）理（り）花（か）。悪（わる）いけどい言（こと）葉（ば）使（づか）いは、その客（きゃく）の居（い）る前（まえ）では少（すこ）し頑（がん）張（ば）ってくれるかい」

　すると恵（え）理（り）花（か）も真（ま）面（じ）目（め）な顔（かお）で言（い）う。

「……分（わ）かりました、御（お）祖母（ばあ）様（さま）」

　同（おな）じ頃（ころ）、太（たい）耀（よう）の居（い）る部（へ）屋（や）の右（みぎ）隣（どな）りの部（へ）屋（や）では、葉（よう）司（じ）と北（ほく）斗（と）はベッドに寝（ね）そべって居（い）た。

「あぁもう。小（こ）じゃれ過（す）ぎてて、落（お）ち着（つ）かねえ！」

　そう言（い）って上（じょう）半（はん）身（しん）を起（お）こした葉（よう）司（じ）に、同（おな）じく上（じょう）半（はん）身（しん）を起（お）こした北（ほく）斗（と）が言（い）う。

「確（たし）かに少（すこ）し、落（お）ち着（つ）かないよね」

「お前（まえ）、以（い）外（がい）に冷（れい）静（せい）だな？」

　葉（よう）司（じ）が少（すこ）し不（ふ）思（し）議（ぎ）そうにそう言（い）い返（かえ）すと、北（ほく）斗（と）は答（こた）える。

「まぁ、太（たい）耀（よう）君（くん）家（ち）と恵（え）理（り）花（か）ちゃん家（ち）の泊（と）まるホテルだし。こんな感（かん）じだとは思（おも）ってたよ、思（おも）ってた以（い）上（じょう）だけど……」

「ホテルの探（たん）索（さく）でもしてくるか？」

「勝（かっ）手（て）に動（うご）いたら迷（めい）惑（わく）だって。呼（よ）びに来（く）るまで大人（おとな）しく待（ま）って様（よう）よ」

「わぁてるけどさぁ」

　　コン　コン　コン

　２人（たり）が喋（しゃべ）っていると、部（へ）屋（や）のドアをノックする音（おと）が聞（き）こえ、北（ほく）斗（と）が返（へん）事（じ）を返（かえ）す。

「はい」

「昼（ちゅう）食（しょく）に行（い）くよ。悪（わる）いけど少（すこ）し御（お）行（ぎょう）儀（ぎ）良（よ）くしといておくれ、私（わたし）の客（きゃく）と一（いっ）緒（しょ）なんでね」

　部（へ）屋（や）の外（そと）からの紫（し）織（おり）の話（はな）しを聞（き）き、北（ほく）斗（と）はベッドから降（お）りると、ドアの所（ところ）まで行（い）きドアを開（あ）けて紫（し）織（おり）に聞（き）く。

「ボク等（ら）も一（いっ）緒（しょ）で良（い）いの？」

「悪（わる）いけど、向（む）うがお前（まえ）達（たち）を指（し）定（てい）して来（き）たんだよ。正（せい）確（かく）には葉（よう）司（じ）をね」

　紫（し）織（おり）がそう言（い）ったので、葉（よう）司（じ）は不（ふ）思（し）議（ぎ）に思（おも）い紫（し）織（おり）に聞（き）き返（かえ）す。

「俺（おれ）？」

　★★★★

　【同（どう）日（じつ） 境（きょう）群（ぐん）市（し）　午（ご）後（ご）３時（じ）40分（ぷん）頃（ごろ）】

　ある家（いえ）の前（まえ）に自（じ）転（てん）車（しゃ）を止（と）め、その家（いえ）の玄（げん）関（かん）の前（まえ）に立（た）った薫（かおる）は言（い）う。

「ごめん下（くだ）さい」

「はぁい、ちょっと待（ま）って」

　　ガラ　ガラ　ガラ

　薫（かおる）が挨（あい）拶（さつ）をすると、そう言（い）って家（いえ）の中（なか）から引（ひ）き戸（ど）を開（あ）け、30代（だい）後（こう）半（はん）の女（じょ）性（せい）が姿（すがた）を現（あら）わす。

「すみません、澪（みお）君（くん）いらっしゃいますか？」

　薫（かおる）が尋（たず）ねたのは澪（みお）の家（いえ）。

　そして家（いえ）から出（で）て来（き）たのは澪（みお）の母（はは）親（おや）。

　澪（みお）の母（はは）親（おや）に、薫（かおる）が澪（みお）が家（いえ）に居（い）るか尋（たず）ねると、澪（みお）の母（はは）親（おや）は答（こた）える。

「澪（みお）なら綺（き）麗（れい）な子（こ）が遊（あそ）びに来（き）て、向（む）こうの家（いえ）で遊（あそ）んでるけど？」

　澪（みお）の母（はは）親（おや）がそう言（い）って差（さ）し示（しめ）したのは、道（みち）を挟（はさ）んで薫（かおる）の左（ひだり）後（うし）ろに見（み）える木（もく）造（ぞう）トタン張（ば）りの家（いえ）。

　振（ふ）り返（かえ）りその家（いえ）を確（かく）認（にん）した薫（かおる）は、もう一（いち）度（ど）澪（みお）の母（はは）親（おや）に振（ふ）り返（かえ）るとお礼（れい）を言（い）う。

「そうですか、ありがとう御（ご）座（ざ）います」

　お礼（れい）を言（い）い終（お）わった薫（かおる）は、教（おし）えてもらった家（いえ）に自（じ）転（てん）車（しゃ）を押（お）して向（む）かった。

「天（あま）池（いけ）君（くん）、居（い）ますか？」

　家（いえ）に着（つ）いた薫（かおる）は自（じ）転（てん）車（しゃ）を空（あ）いてる方（ほう）の車（しゃ）庫（こ）に置（お）き、玄（げん）関（かん）先（さき）で少（すこ）し大（おお）きな声（こえ）でそう呼（よ）び掛（か）ける。

　　ガラ ガラ ガラ

　すると暫（しばら）くして家（いえ）の引（ひ）き戸（と）が開（ひら）き、家（いえ）の中（なか）から澪（みお）が現（あら）れた。

「アレ？　薫（かおる）君（くん）？」

　驚（おどろ）く澪（みお）に、薫（かおる）は言（い）う。

「たまには、別（べつ）の友（とも）達（だち）とも遊（あそ）んでみようと思（おも）いまして」

　薫（かおる）はそう言（い）いながら、玄（げん）関（かん）に女（おんな）物（もの）の靴（くつ）が有（あ）る事（こと）を確（かく）認（にん）し、澪（みお）に聞（き）く。

「先（さき）程（ほど）、お母（かあ）様（さま）から女（おんな）の子（こ）が遊（あそ）びに来（き）てると聞（き）きましたが？」

「刻（とき）代（よ）ちゃんが……――」

　澪（みお）がそう言（い）おうとすると、奥（おく）に在（あ）る階（かい）段（だん）から刻（とき）代（よ）が降（お）りて来（き）ながら、澪（みお）の言（こと）葉（ば）を遮（さえぎ）る。

「澪（みお）、誰（だれ）が来（き）たの？」

　そう言（い）い終（お）わった刻（とき）代（よ）は薫（かおる）を確（かく）認（にん）し、薫（かおる）に向（む）けて聞（き）く。

「あら薫（かおる）じゃない？　貴方（あなた）が澪（みお）の所（ところ）に来（く）る何（なん）て珍（めずら）しいわね」

　薫（かおる）を不（ふ）思（し）議（ぎ）がる刻（とき）代（よ）に、薫（かおる）は聞（き）く。

「よろしければ一（いっ）緒（しょ）に遊（あそ）びませんか？　宿（しゅく）題（だい）は終（お）わってしまいましたし、今日（きょう）は家（いえ）の手（て）伝（つだ）いも有（あ）りませんので暇（ひま）なんですよ」

「遊（あそ）ぶって言（い）っても、このメンバーで？」

　そう返（かえ）した刻（とき）代（よ）に、薫（かおる）は聞（き）き返（かえ）す。

「二（ふ）人（たり）は何（なに）をしていたんですか？」

「それをこれから決（き）める所（ところ）だったのよ。兄（にい）さんに友（とも）達（だち）と遊（あそ）んで来（こ）いて、家（いえ）追（お）い出（だ）されちゃって。恵（めぐみ）は家（か）族（ぞく）で旅（りょ）行（こう）だし」

「そう言（い）う事（こと）なら、私（わたし）の従兄妹（いとこ）と会（あ）ってみませんか？　両（りょう）親（しん）が開（かい）業（ぎょう）医（い）なので、用（よう）事（じ）が無（な）ければ家（いえ）に居（い）るでしょうし」

「いきなり行（い）って大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）の？　て言（い）うか私（わたし）、歩（ある）いて来（き）たから遠（とお）いのは困（こま）るんだけど」

　そんな二（ふ）人（たり）の会（かい）話（わ）を聞（き）いた澪（みお）は、少（すこ）し考（かんが）えてから二（ふ）人（たり）に言（い）う。

「僕（ぼく）がおっ母（かあ）に、送（おく）ってくれるか頼（たの）んでみようか？」

　それを聞（き）いた刻（とき）代（よ）は内（ない）心（しん）少（すこ）し驚（おどろ）き、薫（かおる）は言（こと）葉（ば）を返（かえ）す。

「それなら電（でん）話（わ）を貸（か）して下（くだ）さい。まずは向（む）うに連（れん）絡（らく）しないと」

「ごめん薫（かおる）君（くん）。この家（いえ）、今（いま）は家（いえ）として使（つか）ってないから電（でん）話（わ）無（な）いんだ。今（いま）住（す）んでる家（いえ）に行（い）こう」

　澪（みお）がそう言（い）ったので薫（かおる）は尋（たず）ねる。

「そう言（い）えば、ココはいったい？」

「前（まえ）住（す）んでた家（いえ）だよ、今（いま）は物（もの）置（お）みたいに成（な）ってるけど」

　そう澪（みお）が答（こた）え終（お）わると、刻（とき）代（よ）が二（ふた）人（り）に向（む）かって言（い）う。

「ほら、そんな事（こと）より澪（みお）の家（いえ）に戻（もど）りましょう。私（わたし）は荷（に）物（もつ）を取（と）って来（く）るからちょっと待（ま）ってて」

　刻（とき）代（よ）はそう言（い）って二（に）階（かい）に上（あ）がり、少（すこ）し考（かんが）える。

（澪（みお）には悪（わる）いけど、薫（かおる）が本（ほん）当（とう）に澪（みお）を遊（あそ）びに誘（さそ）いに来（き）たとは思（おも）えない……　まぁ十（じゅっ）中（ちゅう）八（はっ）九（く）スセリの差（さ）し金（がね）でしょうね。あの子（こ）は多（た）分（ぶん）東（とう）京（きょう）だから、監（かん）視（し）しているのはオモイカネかしら）

　畳（たたみ）の床（ゆか）に置（お）かれた自（じ）分（ぶん）の手（て）提（さ）げ袋（ぶくろ）を拾い上げると、刻（とき）代（よ）は澪（みお）と薫（かおる）の元（もと）へと戻（もど）って行（い）く。

　★★★★

【東（とう）京（きょう）ステーションホテル　１時（じ）20分（ぷん）頃（ごろ）】

「いやぁ、此方（こちら）の都（つ）合（ごう）で申（もう）し訳（わけ）ない。まず自（じ）己（こ）紹（しょう）介（かい）を宜（よろ）しいかな」

　ホテル内（ない）のレストランにやって来（き）た葉（よう）司（じ）達（たち）に、スーツ姿（すがた）の男（だん）性（せい）が近（ちか）寄（よ）って来（き）てそう言（い）った。

「オッサン誰（だれ）だよ」

　怪（け）訝（げん）そうな葉（よう）司（じ）に、紫（し）織（おり）は少（すこ）し強（つよ）い口（く）調（ちょう）で怒（おこ）る。

「少（すこ）しは御（お）行（ぎょう）儀（ぎ）良（よ）くと、さっき言（い）ったばかり何（なん）だけどねぇ」

「いやいや、これは此方（こちら）に非（ひ）が有（あ）る。紹（しょう）介（かい）されるまで待（ま）っているべきだった。子（こ）供（ども）達（たち）も大人（おとな）に成（な）ったら、この様（よう）な失（しっ）敗（ぱい）をしてはいけないよ」

　スーツ姿（すがた）の男（おとこ）がそう言（い）うと、紫（し）織（おり）は呆（あき）れた様（よう）子（す）で言（い）う。

「何（なに）を白（しら）々（じら）しい事（こと）を。この男（おとこ）は大（おお）蔵（くら）省（しょう）の……、と言（い）っても子（こ）供（ども）達（たち）には伝（つた）わり辛（つら）いか。日（に）本（ほん）の国（くに）の財（さい）布（ふ）を握（にぎ）っている男（おとこ）さ」

「へぇ、オジサン偉（えら）い人（ひと）だったんだ」

　葉（よう）司（じ）がそう言（い）うと、男（おとこ）は微（ほほ）笑（え）んで自（じ）己（こ）紹（しょう）介（かい）を始（はじ）める。

「私（わたし）は大（おお）蔵（くら）大（だい）臣（じん）の平（ひら）岡（おか） 梓（あずさ）。君（きみ）はもしかしたら葉（よう）司（じ）君（くん）かな？」

「そう……ですけど」

　少（すこ）し畏（かしこ）まって葉（よう）司（じ）がそう返（へん）事（じ）を返（かえ）すと、梓（あずさ）は葉（よう）司（じ）に言（い）う。

「実（じつ）は太（たい）耀（よう）君（くん）の御（お）父（とお）さんから話（はな）しを聞（き）いてね、君（きみ）に頼（たの）みたい事（こと）が有（あ）るんだ」

　そう言（い）うと梓（あずさ）は、近（ちか）くの席（せき）に座（すわ）っていた男（おとこ）の子（こ）の方（ほう）を向（む）き、その子（こ）を良（よ）ぶ。

「此方（こちら）へ来（き）なさい、公（きみ）威（たけ）」

　呼（よ）ばれた男（おとこ）の子（こ）は席（せき）を立（た）つと、葉（よう）司（じ）達（たち）の目（め）の前（まえ）までやって来（く）る。

　よく見（み）ると、その子（こ）が座（すわ）っていた席（せき）の近（ちか）くに恵（え）理（り）花（か）の両（りょう）親（しん）が座（すわ）って居（お）り、葉（よう）司（じ）達（たち）は目（め）の前（まえ）の少（しょう）年（ねん）にも見（み）覚（おぼ）えが有（あ）った。

「君（きみ）はさっきの？」

　太（たい）耀（よう）がそう言（い）うと、梓（あずさ）が公（きみ）威（たけ）に向（む）かって質（しつ）問（もん）する。

「何（なん）だ、もう会（あ）ってたのか？」

「来（く）る途（と）中（ちゅう）にね。迎（むか）えに来（き）てくれなかったから、こっちは大（たい）変（へん）だったんだから」

　公（きみ）威（たけ）が、不（ふ）機（き）嫌（げん）そうな顔（かお）で梓（あずさ）にそう言（い）い返（かえ）すと、梓（あずさ）も同（おな）じく少（すこ）し不（ふ）機（き）嫌（げん）な顔（かお）をして更（さら）に言（い）い返（かえ）す。

「来（らい）年（ねん）中（ちゅう）学（がく）生（せい）に成（な）るんだ、東（とう）京（きょう）駅（えき）で迷（まよ）ってる様（よう）では……――」

　しかし言（こと）葉（ば）が終（お）わる前（まえ）に、紫（し）織（おり）が話（はな）しを遮（さえぎ）る。

「梓（あずさ）、悪（わる）いが要（よう）件（けん）だけ言（い）っとくれ。子（こ）供（ども）達（たち）に昼（ちゅう）食（しょく）を早（はや）く食（た）べさせたいんでね」

　紫（し）織（おり）の言（こと）葉（ば）に、梓（あずさ）は申（もう）し訳（わけ）なさそうに葉（よう）司（じ）達（たち）に言（い）う。

「そうでした。悪（わる）いがこの子（こ）も、昼（ちゅう）食（しょく）を一（いっ）緒（しょ）させてくれないか？　私（わたし）は紫（し）織（おり）さんと仕（し）事（ごと）の話（はな）しが有（あ）るので、一（いっ）緒（しょ）に居（い）られない。食（しょく）事（じ）の後（あと）で一（いっ）緒（しょ）に遊（あそ）んでもらえると嬉（うれ）しいのだが」

　梓（あずさ）のお願（ねが）いを聞（き）いた葉（よう）司（じ）は、梓（あずさ）に質（しつ）問（もん）を返（かえ）す。

「俺（おれ）達（たち）は構（かま）いませんが、何（なん）で俺（おれ）なんですか？」

「それはこの子（こ）が……――」

　葉（よう）司（じ）の質（しつ）問（もん）に梓（あずさ）が答（こた）えようとすると、公（きみ）威（たけ）がその話（はな）しを遮（さえぎ）る為（ため）に言（い）う。

「父（とう）さん、それは後（あと）で自（じ）分（ぶん）で説（せつ）明（めい）するから」

「そうか……　それでは私（わたし）はこれで。公（きみ）威（たけ）ちょっと……」

　梓（あずさ）はそう言（い）うとポケットから財（さい）布（ふ）を取（と）り出（だ）し、葉（よう）司（じ）達（たち）に背（せ）を向（む）け公（きみ）威（たけ）に１万（まん）円（えん）札（さつ）を渡（わた）すと、小（こ）声（ごえ）で公（きみ）威（たけ）に言（い）う。

「小（こ）遣（づか）いと言（い）う事（こと）にして、悪（わる）いが余（あま）りは返（かえ）してくれ……」