イルコア戦記注解

我々はどうするべきか(八)

　東部州の使者を引見した二日後、上京していた近西公[ケイカ・ノテ]の宿舎へ、鉄仮面は出向いた。

　公は、嫡（ちゃく）男（なん）を国主[ダイアネ五十六世]に拝（はい）謁（えつ）させるという名目でコステラに入っていたが、本当の目的は別のところにあったようだった。

　生真面目（きまじめ）な公らしく、鉄仮面は堅苦しい茶を飲まされた。

　飲み終わり、「久しぶりの鳥（とり）籠（かご）[天（てん）鷺（ろ）宮（きゅう）]はどうですか？」と鉄仮面が口を開くと、公は常の無表情のまま、「何度参上しても、卑（ひ）俗（ぞく）の出には合わない場所です」と言ってきたので、「それはわたくしの家も同じこと。貴族というのは嫌な連中ですね」と、鉄仮面は相（あい）槌（づち）を打った。

　公は直（ちょく）截（せつ）的（てき）な方だったので、世間話もそこそこに、「それで、東南公はどうするおつもりなのか？」と問い質された。

　公は貴顕の中で、ゆいいつ、明確にウストレリ進攻に反対の意を表明していた。

　近西州から、公が連れて来た料理人のつくった昼食を共に食べながら、鉄仮面と公は話し合った。

「公と意見は同じですが、派閥をつくって争うつもりはわたくしにはありません。東南州であれこれ、片付けなければならないことがありますから」

　鉄仮面がそのように口にすると、公はひとつうなづき、「わたくしもまったく同じです。近西州はもともと貧しい土地柄のうえに、わたくしたちも微力を尽くしておりますが、まだまだ先の内乱の傷が癒（い）えておりません」と言った。

　公の言に、鉄仮面が、「先年は我が父が失礼した」と苦笑すると(※１)、公は「あれはお互い様ですよ」と、それ以上、話がつづくのを遮（さえぎ）った。

　鉄仮面が料理を食べる手をとめて、「まあ、ウストレリに攻め入ることになったとしても、ここまで大きな声でおっしゃられていれば、近西州の軍がウストレリに派兵されることはありますまい」と口にすると、「女ども[サレ派]が声をかけてくることはありますまいが、ご老人[ハエルヌン・スラザーラ]はどうですかな？」と、常の抑揚のない声にすこしの不安を含ませながら、公が問うてきた。

「老人の考えは、わたくしにはわかりかねます……。なにを考えているのやら」

「困ったことです。実に、困ったことですよ」

「老人にこき使われましたからな、近西州は。前の内乱で」

　笑いながら鉄仮面が言うと、「そうですよ。今回は勘弁していただきたいところです」と真面目な声で公が応じた。

「東南公、北のご老人が何を考えているのか。もし、何かわかれば、わたくしにもご一報願います」

　「それはこちらも同じ事ですが、後日、遠北公(※２)の使者と会いますから、何かわかれば、書状を差し上げます」と言い終えると、鉄仮面は手（しゅ）巾（きん）で口をぬぐった。

　それから、「もう、クスカイサ(※３)に戻られるのですか？」と鉄仮面がたずねたところ、「決裁しなければならないことが山積みですが、いちおう、執政官どの[トオドジエ・コルネイア]にお会いしてから帰ろうと考えております」と返答があった。

　それに対して、鉄仮面は大きく手を振りながら、「執政官はだめです。饒（じょう）舌（ぜつ）で人の話を聞くのが好きな方なのに、進攻問題の話になると、どういうわけか口がきけなくなり、耳が遠くなるようです」と冗談を言った(※４)

　こうして、公との会食はすんだ。料理の味はまあまあだったが、すこし乳臭かった。

※１　鉄仮面が「先年は我が父が失礼した」と苦笑すると

　八九五年に、タリストン・グブリエラの東南州とスザレ・マウロの西南州の連合軍が、近西州に攻め入り、近西州軍に破れた第二次西征のことを指している。

※２　遠北公

　遠（えん）北（ほく）州（しゅう）州（しゅう）馭（ぎょ）使（し）ルオノーレ・ホアビアーヌのこと。ハエルヌン・スラザーラの愛人。

　ハエルヌンと対立していた遠北州の名族の出であったが、ウベラ・ガスムンの調略に乗り、近北州に寝返った。

　ハアルクンの乱(九〇五年)の際には、サルテン要塞に籠り、武勲を立てた。

※３　クスカイサ

　近西州の州都。

※４　と冗談を言った

　冗談を真に受けたのか、至急の用件ができたのか不明であるが、ケイカ・ノテは、トオドジエ・コルネイアには会わずに、近西州へ帰ってしまった。