【完結】天野来人の現代神話 ～半神半人の鎖使い、神々を統べる王となる～

魔女

　雷鳴と眩い光と共に、ティルの周囲の空間が引き裂かれた。

　ユウリの作り出した聖域（サンクチュアリ）の一部が裂け、穴が空き、そこから雷電を纏う一匹の獅子が現れた。

　主人の呼びかけに応え、駆け付けた。

　そして、その雷電の獅子はその姿を溶かし、主人の身に纏われて行く。

　直後、光の柱がティルを中心として打ち上がり、天から降り注ぐ炎球を穿つ。

　砕かれた隕石は礫と成って降り注ぎ、森の地に刺さり柱となる。

「遅いぞ」

『申し訳ありません。ティル様ならお一人でも充分かと思いましたので』

　忠実な僕にそう皮肉で返されたティルだったが、特段気を悪くする事も無い。

　それどころかどこか楽し気に、そして嬉し気に口角を上げた。

　そこにダンデの姿は無い。ティルだけだ。

　そして、そのティルの姿は、まさに神の名に相応しい神々しい物だった。

　バチバチと火花を散らす『雷』を纏い、背には翼と、大きな光の輪――それは獅子のたてがみの様。

　手に握る弓もいつもの王の証を模した物から円の形へと変わり、それはティルの手首に装備され、そこから三つの弦を伸ばしている。

「――『憑依混沌（カオスフォーム）』、ですね」

　『憑依混沌（カオスフォーム）』したティルとダンデ。その圧倒的“一矢”によって、森へと降り注ぐ隕石を破壊した。

　炎に包まれていたはずの森はいつの間にか鎮火し、静かに冷たい空気感が戻っていた。

　ティルの『憑依混沌（カオスフォーム）』もまた、解けて行く。

　纏う雷は次第に獅子の形へと戻り、ティルの傍にはダンデの姿が現れた。

「まさかわたしの聖域（サンクチュアリ）を突破して来るとは――流石、神王（しんおう）候補者とその契約者、ですかね」

「だから、舐めるなと言っただろう。この程度の結界で、私たちを引き裂けると思うな」

　ユウリは小さく微笑む。

「でも、もう解いてしまっていいんですか？　わたしはまだ、立っていますよ」

「ふん。時に必殺の一撃の威力よりも、止む事のない嵐の様な手数が勝る事もある」

　ティルのその言葉ははったりだった。

　その『憑依混沌（カオスフォーム）』は来人の使う契約者を常時纏い戦う継戦能力の高いものではなく、一撃必殺に特化した瞬間解放型だ。

　決してその強大な一撃を続けては放てない。

「――ガオオオォォォ！！！！」

　ティルが視線で合図を出せば、ダンデが吠える。

　森の周囲のに幾つもの『雷』の輪が生成される。それらは全て“弓”だ。

　ティルが弦を引き絞り、『光』の矢を放つ。

　同時に、ダンデの作り出した『雷』の輪からも同じ『光』の矢が放たれ、幾千もの矢の雨がユウリを襲う。

　土煙が立ち上る。

　やがて、その土煙が晴れる。

　すると、

「なん、だと……」

　そこには直前と変わらない、綺麗なままの姿のユウリが立っていた。

　そのユウリの周囲には、ユウリへと届く事の無かった数千の矢の剣山。

　全ての矢は丁度ぴったり、寸分の狂いも無く矢の軌道上に生成された、空間の一点を固定した『結晶』によって阻まれていたのだ。

　まるでどこから矢が飛んでくるのか視えているかの様に、悉くを防ぎ切ったのだ。

　ユウリは不敵に微笑む。

　剣山の隙間から垣間見えるその表情。そのユウリの右目はいつもの紫紺色ではなく――真紅。

「ティルさんは素直で正直な、良い子ですよね。自分の感情を表に出して、分かりやすいです」

　ユウリが指を鳴らせば、その『結晶』と『光』の織り成す美しい剣山は砕け、光の粒が舞い輝く。

「でも、わたしは魔女ですから。魔女はずるくて嘘つきで狡猾な生き物なんですよ。つまりですね、奥の手というのは最後まで隠しておくから奥の手なんです」

　眼鏡の奥で輝く紫紺の左目と、真紅の右目。怪しく笑う魔女。

　これが“奥の手”だ。

　彼女の真の色（スキル）は『結晶』などでは無かった。

　彼女は魔女。土の傀儡も、炎球も、結晶も、それらは全て彼女の『魔法』だ。

　ここは彼女の世界（フィールド）だ。彼女の聖域（サンクチュアリ）だ。

　この世界においての主人公はユウリであり、この世界においての神はユウリだ。

　純血の王子はそれに抗う。世界に抗う。

　自分の色で、魔女の世界を侵食し、染め上げて行く。

　しかし、足りない。ティルが染め上げた端から、ユウリの色が上書きし、呑み込んで行く。

　『光』と『雷』、矢の雨が降り注ぐ。

　しかし、『結晶』の弾丸が、土の傀儡が、炎球が、鎖が、氷が、風が、多種多様、多色無限彩。

　これまで見た事も無い色取り取りの攻撃の嵐が、その全てを呑み込み、弾き返す。

　そして、膝を付いたのは――ティルだった。

　膝を付き、そして倒れるティルの元に、同じく消耗し切ったダンデが駆け寄る。

　そして、ユウリもその元へとゆっくりと歩いて近づいて行く。

　決着は付いた。互いにもう戦意は無い。

「どうですか、ティルさん。すっきりしましたか？　出し切りましたか？　空っぽになるまで、全て使い果たしましたか？」

　ティルは倒れたままの身体を返し、「ああ」と短く答えて、天を仰ぐ。

　ダンデはその傍にそっと寄り添う。

「――ユウリ、貴方は私に問うたな。私の“欲”は何か、と」

「ええ。改めて、聞かせてください。ティルさん、あなたの欲は、何ですか？」

　ティルは腕で自身の目元を覆い、静かに答える。

「――“無い”。私の欲は、無い」

　これまでティルは自身の望みは名声なのだと、王という地位なのだと、そう思っていた。

　しかし、揺らいでいた。ゼウスという自分の師が、祖父が、アークという邪神へと下ったのを見て、その心が揺らいでしまった。

「私は、空っぽだ。王に成りたい？　地位が欲しい？　名声が欲しい？　――いいや、違う。それらは全て託された物だ、与えられたものだ」

　ゼウスという師の教えによって、ティルという神は形作られて来た。

　父や母よりもより多くの、より大きな影響を受けてきた。

　ゼウスはウルスに敗し、王とは成れなかった。しかしその想いは、理想は、無くなることは無かった。

「望みも、主義も、信念も、何もかも祖父に押し付けられ、詰め込まれた物だ」

　そのゼウスの想いは、孫へと引き継がれた。

　そのティルに託された想いは、掛けられた期待は、重く圧し掛かっていた。

　ティルの器を染め上げていた。

　王に成るという望みも、半神半人（ハーフ）を、人間の血を嫌悪するその主義も、主張も、自分の物だと思っていたそれら信念も、何もかも自分の色では無かった。

「それらを私の器の上から排して行った時、何も残らなかった」

　ユウリと戦い、全力を出し切り、波動を使い果たし、ティルの器は綺麗さっぱりと更地になっていた。

　これまで無我夢中で、緊張の糸を解く事なく、真っ直ぐと進んで来たティル。

　いつも頭の中はぐちゃぐちゃで、ぎちぎちのぱんぱんで、一杯一杯だった。

　そして今日、そのティルが産まれて初めてただ全力で思いっきり、感情を乗せて思うがままに“暴れた”。

　所詮ストレス発散。ティルは“すっきりした”。

「なあ、ユウリ。私はどうすれば良いのだ。どうすれば、良かったんだ」

　全てを綺麗っさっぱり洗い流し、祖父という指針を失ったティルは、何も分からなかった。

　何をすればいいのか、そこへ行けばいいのか、分からなかった。

　空っぽで、“欲”が無かった。

　そんな主人の事を、ダンデは心配そうに見つめている。

　ティルを見下ろしていたユウリはしゃがみ込み、そっとティルの髪を撫で、

「それで良かったんですよ。間違ってなんていません。別に、空っぽになったのなら、それはそれで良いじゃないですか。空っぽになった所に、あなただけの新しい物を入れて行けば良いじゃないですか」

　ティルは目元を覆っていた腕を浮かせ、驚いた様にユウリを見る。

「白紙のキャンバスの上には、自由に伸び伸びと描くことが出来ます。ラッキーでしたね、それはもうわたしには出来ない事ですから」

　ユウリは少し寂しそうに、微笑みかける。

「そんな、そんな事……」

　そう溢すティルの目尻には僅かに雫が滲んでいた。

「なあ、ユウリ。私はそれでも、指針無くして生きた事が無い。歩き方が分からない。最初の一歩は、どうやって踏み出せばいいんだ」

「そうですね。あなたが新しいあなたを描く前に、そのパレットの上に乗せられた、重くて古い絵の具を、綺麗に洗い流してしまいましょうか。その色はあなたの物では有りませんから」

　ユウリは、手を差し伸べる。

「ああ、全く――」

　――なんと恐ろしい魔女だろうか。今は、その口車に乗せられてやろう。