【完結】天野来人の現代神話 ～半神半人の鎖使い、神々を統べる王となる～

核

　――速い！

　鬼は一瞬で距離を詰め、その槍の様な腕で刺突を繰り出す。

　反応が、間に合わない。

　しかし、来人と鬼の間にユウリが割って入る。

　ユウリの色（スキル）は『結晶』だ。

　結晶で出来た双剣を作り出し、その両の刃で刺突の一撃を受け流した。

「らいたん！？」

「来人君、大丈夫ですか！？　すみません、手を出しちゃいました」

「いいや、すまないユウリ。油断した」

「あれ、なんだか印象が違う様な……」

　鬼は一度後方へと退避する。

　そして、そこに体勢を立て直した来人の反撃だ。

　地を蹴り、鬼へと剣を振るう。

　しかし、鬼は先程と同じ様に直線距離の超高速移動。

　来人の一振りは空を切る。

「くそっ」

「来人君！　神の力を使うのです！　心の中に、あなただけのイメージが――“色”が有るはずです！」

　ユウリの『結晶』の様に、そしてガーネの『氷』の様に。

　来人の、色。

（――イメージを描き、世界を彩る。俺の色（スキル）は――『鎖』）

　来人が力を振るう。

　心の内で想像した『鎖』は、現実に創造される。

　倉庫内のありとあらゆる“隙間”から鎖が現れ、倉庫内を張り巡らす。

　それは檻の様に鬼を囲う包囲網だ。

「鎖の檻だ、これでその高速移動も使えないだろ」

　先程鬼の見せた一瞬の間で距離を詰める超高速移動。

　観察していれば、その全ては直線距離の移動しかしていない。

　ならば、この鎖に囲まれた中では満足に動く事も出来ないだろう。

　狙い通り、鬼は動きを止める。

　鬼は腕の槍で鎖を断とうとするが、その程度で切れる程甘くは無い。

　十字架のアクセサリー――三十字を柱として想像し、創造した『鎖』は強固な絆の鎖だ。

　槍が鎖を叩く甲高い金属音だけが倉庫内に響く。

　――好機だ。

　“出来る”と言う想像が、あらゆるイメージを現実の物とする。

　神となった来人の身体能力は飛躍的に向上していた。

　来人は鎖を足場として、倉庫内を駆けまわる。

　そして、袖口の隙間から発射した鎖を天井に打ち込み、そのまま巻き取り、その鎖を巻き取る勢いで来人の身体は一気に上空まで打ち上がる。

「はあああぁぁぁ――！！」

　そして、上空から重力を乗せた金色の剣による一閃。

　逃げ場を失った鬼は腕の槍を交差させる事で防御の体制を取るが、しかしその細腕は容易く砕け散る。

　そして、そのまま鬼の身体を金色の刃が二つに割いた。

「ギ、ギギ……」

　断末魔と共に、鬼の身体は端から炭のように黒くなり、ボロボロと崩れて行く。

　やがて崩れた身体は塵と成り、風に乗って消えて行った。

　カラン、と何かが地面に落ちる音。

　鬼の居た場所に、最後に残った歪な形をした石ころが落ちた。

「やったネ！」

「来人君、流石です！」

　鬼は討たれた。

　来人の持つ剣は十字架に、そして髪の色も白金から明るい茶へと戻って行く。

　そして、来人は落ちたその石ころを拾い上げる。

「……これは？」

「それは鬼の“核”（かく）だネ。それを回収して天界に持って行けば、浄化した後その魂は輪廻の輪に帰って行くネ」

「え？　魂って、これが……？」

　来人は手に持った石ころを眺める。

　半透明で、赤とも黒とも付かない混沌とした色の石。

　それが、魂だという。

「あれ、知らなかったんですか？　鬼も、元は人間の魂ですよ」

　――え？

　来人の手から、石ころ――核が滑り落ちる。

　カラン、と乾いた音。

「おっと、これはネが預かっとくネ」

　そう言って、ガーネは落とした鬼の核を口に咥えて、そのまま呑み込む。

　ガーネやユウリはさも当然と言った風だが、来人の内心は動揺していた。

　知らず知らずのうちに人間の魂を斬っていたと思うと、あまり気持ちの良い物では無い。

「偶に突然変異的に死した魂が歪（いびつ）に変質するんです。そして、それが鬼となって人を襲うのです」

「歪に変質って、例えばどういう――」

「まだ鬼については解明されていない事が多いですが、良くない死に方をすると魂は歪（ゆが）むと言われています」

　魂が歪む程の“良くない死に方”――その言い方的に、それがどういう物を指すのか。

　そんな事、まだ経験の浅い来人にも想像出来た。

　普通ではない良くない死に方。

「つまり――」

　――“殺された者の魂”。

　事故や病気、寿命ではなく、他者によって害され、死した魂の成れの果て。

　それが、鬼の正体だ。