オー・マイ・リトルガール！！

３６話「嘘つき」

　翌朝。

　俺は目を覚ました。

　二つの布団を繋げ、そこに三人で川の字で寝ていたのだが、すでに薫は消えており、川の字は「＝」の字に姿を変えている。

　ミチルを起こさないように、俺はゆっくりと立ち上がり、台所へ向かった。

　冷蔵庫にメモがマグネットで貼り付けてあった。そこには「冷蔵庫の中に朝ご飯入れておきます　薫」と記されている。

　冷蔵庫を開くと、オムライスが二人分置いてあった。

　薫に対して申し訳ない、そしてありがたい気持ちになった。

　オムライスをレンチンして、モクモクと食べた。おいしすぎて泣きそうになる。ほんと薫は料理がうまい。

　匂いに誘われたのか、ミチルが夢の世界から現実へ帰ってきた。

「五月くん、おはよぉ」

「おはよう」

　俺はミチルの分のオムライスもレンジに入れて温める。

「薫さんはどこに行ったのでしょうか？」

「薫は勤勉だからな。図書館にでも行ったんじゃないかな」

　と言ってみたが、おそらくそれは違う。薫は気を遣ってくれているのだ。俺とミチルを二人きりにして、嘘を打ち明ける機会を作り出してくれている。

「おいしー！」

　ミチルも薫のオムライスに感動している。

　テレビをつけると、台風が予想を上回る速度で接近していると、天気予報は言っていた。

　窓の外を見てみると、空はどんよりと曇っていた。

「今夜には、関東に上陸だろうな」

　朝食を終えると、ミチルが出かけたいと言い出したので、とりあえず着替えた。

「台風くるから、遅くなる前に帰るんだよ？　昨日の約束覚えてるよね？　ちゃんとお家に帰るっていう」

「はい。夜になったらきちんと帰ります」

　タイムリミットは今夜の二十時だったな。余裕をもって行動しよう。

　どこに行こうか迷っていると、テレビ番組でメルシーランドを特集しているのが目についた。

　ミチルは目をキラキラと輝かせ、特集に見入っている。

「メルシーランドにでも行く？」

「え！？　いいんですか？」

「いいよ。結構近いし。いま俺、リッチだし」

　むろんぜんぜんリッチではない。相も変わらずド底辺プロレタリア街道まっしぐらである。しかし、もはや金などどうでもいい。俺はミチルのために何かしてあげたくてたまらないのだ。償い、みたいなものかもしれない。

　今日俺は、ミチルに罪を告白しなければならない。

　瑞樹先輩が「後悔するな」と言ってくれた。薫が『なんでも言うこと聞くチケット』を行使してくれた。

　二人が優しく背中を押してくれたのだ。彼女たちの優しさに報いるためにも、俺はここで決してチキってはならぬぞ！

　電車に乗り、メルシーランドを目指す。

　聖地が全容を露わにし始めると、ミチルはキャッキャとはしゃぎ始めた。彼女は初メルシーランドだそうだ。

　平日であることに加え、台風接近のおかげで、場内は空いていた。ファストパスを駆使して回り方を工夫すれば、アトラクションの待ち時間は驚くほど短くて済んだ。

　ミチルは絶叫マシンが初めてらしく、多大な興味を示した。

「初めての子って怖がるものだと思ってたけど、ミチルは興味津々だね」

「食わず嫌いはいけないと、先生が言っていました」

　そんなこんなで、複数の絶叫アトラクションにチャレンジ。ミチルはお気に召したようで、「また後で乗りましょう！」とはしゃいだ。

　喜んでもらえたことは、アトラクションのスポンサー諸賢に代わって感謝申し上げたい。しかし俺は絶叫マシンが苦手だ。できればもう絶叫系は勘弁していただきたかった。

　蒸し暑さと絶叫マシンの恐怖で滂沱の汗を流しながら、俺はミチルに手を引っ張られて場内を駆け巡った。二時ごろ昼食を食べ、また駆け巡った。

　ミチルにとっては全てが初体験だ。全てにおいて新鮮なリアクションを見せてくれて、俺も楽しかった。

　夕方六時前、「まだ遊びだい！」と駄々をこねるミチルを引っ張って聖地を後にした。

「また連れてきてあげるから。次はパレードも見よう」

　ミチルは相当疲れたらしく、電車の座席で眠ってしまった。俺に寄りかかって、時折「しらこ無双……」と謎の寝言を発する。

　俺はメントスを噛みしめて、駅に着いた後のシナリオを考える。

　脳内の「ミチル対策本部」には各国首脳が集まって会議をしている。会場は大荒れだ。議長は匙を投げてオレンジジュースを飲んでいる。

　シナリオを考える必要なんてない。言うべきことを言う。それだけだ。そう気付くのと、アナウンスが駅到着を予告するのは同時だった。

「ミチル、起きて。ミチル」

　俺はミチルの肩を優しくゆすった。彼女は小さく唸った後、「おはようございます」と言った。

　電車から降りて、白羽家へと向かう。十九時には着けるだろう。

「今日は楽しかったです！」

　ミチルは俺を見上げてそう言った。お手本のような笑顔で、俺を見た。

　いよいよミチルの家を肉眼でとらえたころ、俺は意を決した。

「どうしたんですか五月くん？　急に立ち止まって」

「ミチル。話があるんだ。真剣な、話なんだ」

「真剣な話？　えっと、もしかして……」

　ミチルは頬を赤らめ、モジモジし始める。

「ミチル。俺は君に、ずっと嘘をついていた」

「……へ？」

「俺は、未来から来た旦那さんなんかじゃない。未来人なんかじゃない。あれは全部、嘘なんだ」

　嘘。その言葉を聞いても、ミチルはとくに感情を表さなかった。

　もしかしたら、ミチルは全部承知の上だったのではなかろうか？　俺が嘘をついていることなんて百も承知で、仲良くしてくれていたのではなかろうか？

　でも、そんなはずはなかった。彼女はただ、あまりにショッキングな告白に、戸惑っているだけだった。

「……嘘、だよね？　嘘なのが、嘘、だよね？」

「ごめん。俺のいま言ったことは、本当なんだ。嘘なのが、本当なんだ」

「そんな……だって、だって……」

　俺はもう耐えられなかった。

　この期に及んでミチルは、俺の嘘をねつ造して真実に変えようと努力している。そんなミチルの哀れな姿を、これ以上見ていられなかった。

「ミチル！　タイムマシンなんてあるわけないだろう！　そんなこと幼稚園児でも分かるよ！」

「でも……でも……」

「俊吾も玲も、未来人なんかじゃない。彼らもグルなんだ！　俺がそうさせたんだ！」

「……五月くん……どうして」

「からかっただけなんだ。初めは、君をからかってみただけなんだ。なのに君は信じてしまった。馬鹿みたいな嘘を、信じ込んでしまった！」

　どうして俺は怒鳴っているんだ？　

　立場が逆だ。本来なら、ミチルが怒鳴って、俺はそれを黙って受け入れる。それが正しい世界の在り方だ。

　俺はなんて愚かで幼稚なんだろう。自分への怒りが制御できなくて、ミチルに当たり散らしている。

　これじゃあ、どっちが大人でどっちが子供か分かったもんじゃない。

「……分かりました」とミチルは言って、顔を伏せた。「五月くんの言いたいこと、よく分かりました」

「……ごめん」

「……」

「……ごめん。本当にごめん……」

　そうだ。

　それでいいんだ結城五月。

　謝るんだ。

　何度も、何度でも、謝るんだ。

「……ごめん……ごめん……」

「もういいです」

　ミチルは言葉を遮り、伏せていた顔を上げた。

　そして俺に一歩近づいた。

「……ミチル」

「……五月くん」

　パァァァァン！

　俺はなにが起きたのか分からなかった。

　いや、分からなかったというのはおかしい。分かったけれども、理解したけれども、心が受け入れるのを拒否したのだ。

　ミチルは俺を睨み上げている。

　そして、俺の頬を張った手をゆっくり引いていく。

「……ミチル、あの、その、本当にごめ……」

「嘘つき」

　そう吐き捨てて、彼女は俺に背を向けた。

「ミチル……」

「もう大丈夫です。一人で帰れますから……。さようなら」

　ミチルは家の方へ歩き出した。

　彼女の姿が曲がり角に消えた後も、しばらく俺は動くことができなかった。