オー・マイ・リトルガール！！

３４話「揺らぐ決意」

　俺は決めたのだ。

　ミチルに真実を告げると。嘘を告白すると。そのうえで、ミチルとの約束を果たす――。

　そう決めたのだ。この決意の履行なしに、前進はあり得ない。

　俺は何度も何度も、「ねぇ、ミチル……」と口火を切り始めるのだが、「なぁに？」と純粋な瞳で見つめ返されると、着火した火はじゅわりと消えてしまうのだった。

　覚悟を固めたはずなのに……。自分の臆病さにうんざりする。

　久しぶりにミチルとゲームをした。テレビに向かってコントローラーをカチャカチャやり、時折歓声をあげた。

　楽しい時間を過ごしていても、不意に、ミチルに嘘を告白しなければならない、遊んでいる場合ではないという声が聞こえてきて、暗澹（あんたん）たる気持ちになってしまう。

　けっきょく嘘を告白できないまま、夜になってしまった。

「ミチル、そろそろ帰る時間かな？」

「いいえ。帰りませんよ。お母さんなんて大っ嫌いですから。私は家出したのです。家出ガールなのです」

「でも、心配してるよきっと……」

「心配なんてしていません。それに、心配していたってかまいやしません。聞いて下さい五月くん！　お母さん、私のスマホを勝手に見ていたのですよ！　私、プッツンしちゃって、言いたかったけど言えなかったことを、思い切って言ってみたのです。五月くんが私の前からいなくなっちゃったのは、お母さんのせいなんでしょ？って。お母さんが五月くんに何か変なことを言ったんでしょ？って。もちろん五月くんが未来の人だってことは隠してありますから、心配しないで下さいね！

　そしたらお母さん、ぜんぜん悪びれないで、あなたのためなのよ、なんて言うのですよ！　私ボルケーノしちゃいました！　大爆発です！　ゼッタイに、ゼッェェェタイに、お家には帰ってあげないのです！」

「でも……」

「それに、どうせお母さんは、今日家にいません。お仕事の帰りに、男の人のところにお泊りに決まっています。いつもそうです。昼間はほとんど寝ているから、私、お母さんとはほとんど話す機会がありません。なのに、いまさら母親ヅラして――ほんと、ほんと最低のお母さんです」

　うすうす感づいてはいたが、ミチルの母、未知子さんは水商売をしている。そう考えて間違いないだろう。

「お父さんがいなくなってしまってから、お母さんは変ってしまったのです」

　これまでミチルは、家族のことに触れられると不機嫌になる傾向があったので、俺はその手の話を控えてきた。ゆえに、ミチルに父親がいないことを知らなかった。

「お母さんは、いなくなってしまったお父さんを恨んでいます。恨んで恨んで恨んで、ついに男の人みんなを恨むようになってしまいました。お母さんは、大人の男の人が大嫌いなのです。なのに、お金のためなら平気で会って、嘘の笑顔を作るのです。お母さんは薄汚い嘘つきです。私、嘘をつく人大嫌いです」

「……そう、か」

「ですので、今日はお泊りします！　いえ、ずっとお泊りします！」

「でも、未知子さ……お母さんは、俺の家を知っているよ？　もしかしたら探しにくるんじゃないかな？」

「なら、薫さんの家に行きましょう！　フホンイですが、私、薫さんに頭を下げます」

「でもでも、ミチルが消えてしまったら、お母さんは警察に行くかもしれないよ？」

「お母さんに限ってそんなことはないです。だって、お母さんったら、私が家出したというのに、電話一つしてこないのですよ？　メールが一通きただけです。で、このメールが頭にくるのです！　だって、帰って来なさいとか書いてあるんじゃなくて、五月くんを信用してはダメだって、それだけが書いてあるのですよ！　お母さんは、自分の八つ当たりのタイギメーブンとして、私を利用しているのです。私のことを心配しているんじゃないのです。お母さん自身が五月くんのことを憎いだけなのです。大人の男性だから、それだけの理由で――」

　ミチル。お母さんの言っていることは、正しいんだよ。じっさい俺は、大嘘つきなんだ。

　ドゥインドゥイン……。

　畳に置いてある黒光り三号が震えだした。

　画面を見ると、知らない番号からだった。

「もしもし？」

　俺は電話に出た。

「五月さんですか？　わたくしです。未知子です。恐縮ですが、ミチルの携帯を見た際、五月さんの番号を控えさせていただきました」

　俺は戦慄した。

「あ、はい……こんばんは……」

「そこにミチルがいますね？」

「あ、いや、その……」

「昨日に引き続き、もう一晩だけお預けします。おそらくわたくしがなんと言おうと、頑固なミチルのことです、帰ってきはしないでしょう。なので一晩だけお預けします。でも、明日の二十時までには返して下さい。それ以降は仕事がありますので――。なんとしても、家まで連れてきてください。わがままなお願いであることは承知の上です。しかし、ミチルはわたくしの子なのです。もし仮に、明日の二十時までに帰らなかった場合、警察に相談します。五月さん、あなたが、まだ幼いミチルに乱暴しようとしていると――」

「……」

「台風も近づいているみたいですしね、早めに返して下さいね。では、くれぐれも、選択をお間違えにならないよう――。ミチルが無事であることを、祈っています」

　電話が切れた。

「お母さんから、なのですね？」

　ミチルが消え入りそうな声で言った。

「うん。ミチルのことをすごく心配してるよ。帰ってあげなよ」

「嫌です」

　即答だ。

「でも、ミチル、お母さんも……」

「嫌です」

「ミチ……」

「嫌です」

　うむ。頑固一徹なり。

「分かった。じゃあ、ミチル……」

「嫌です」

「お泊まりが嫌かい？」

「え、泊まってもいいのですか？」

「明日きちんと、とりあえず一度、お家に帰ると約束してくれるなら、今日は泊まってもいいよ。ミチルのお母さんも、それなら今日は泊まってもいいって言ってたから」

「……」ミチルはふくれっ面をする。「うー……分かりました……」

　未知子さんが家にくる可能性が消滅したので、今夜は四畳半で過ごすことができる。

　すると夕飯を作る必要があるなと思い至り、俺は冷蔵庫を確認してみたが、俊吾のやつが全て食らい尽くしていた。あの女装癖大男め……。

　不覚にも、財布は薫の家に置いてきてしまっている。

「ごめんミチル。薫の家にお財布を置いてきちゃってさ。とってくるから待ってて」

「私もついていきます！　薫さんは危険な人です。五月くんを奪い取ろうとする悪女です」

　奪い取る？　ああ、なるほど。俺の命を奪い取るということか。さすがはミチル。薫の内なる狂気によくぞ気づかれた。

「分かった。一緒に行こうか」

　俺たちは薫の家に向かった。

　薫はすでに帰宅していた。

「おかえり五月……あら、おこちゃまも一緒なのね」

　ミチルはムッとした表情で薫を睨み上げる。

「ご飯、できてるわよ。冷めないうちに食べちゃって」

「あ、あのさ、薫、今日は俺……」

「今日はビーフストロガノフよ」

「なん、だと……」

　俺はビーフストロガノフが三度の飯より好きだ。三度の飯がすべてビーフストロガノフだったら幸せで空も飛べるだろう。

「なんだか五月くんと薫さん、夫婦みたいです……」

「そう見える？　そりゃあそうよ。夫婦みたいなものだもの」

「……」

　ミチルは俺を睨み上げる。

「薫、からかうなよ……」

「五月はね、あたしの料理が大好きなのよ。あたしは大人だから、おこちゃまにはできない料理ができるの。五月は料理が上手な女が好きなのよ」

「うー、どうせ大したことないんですもん！　私が試食します！　薫さんの腕を判断します！」

「どうぞ」

「ふん。どうせおいしくないのです！」