連載版【怖くなって】魔剣引っこ抜いた件【逃げてきた】

第26話

翌朝。

エリーは僕を迎えに来た。

登校の道すがら、僕は記憶を失くすことについて切り出した。

彼女には、事前にメッセージで『とても大切な話がある』と送っていたからか、どこか緊張しているようにも見えた。

「そういうわけで、君と決闘したのは僕じゃないんだ」

「………」

「僕は、このもう一つの人格の謎を解きたい。

魔剣と関係あるのは明白だから。

だから、どうしても初代の日記が読みたいんだ」

エリーは歩みを止めた。

数歩おくれて、僕も止まる。

「エリー、僕は君が褒めてくれたような、忠誠を誓ってくれたような存在じゃない」

エリーは顔を伏せている。

その表情は、見えない。

「僕は」

僕は、エリーから未来を奪った存在だ。

そう言おうとした。

でも、それより先にエリーが顔を上げた。

真っ直ぐ僕を見てくる。

怒りも悲しみも絶望もない。

ただ、真っ直ぐに僕を見つめてくる。

「いいえ」

エリーは少しはにかんで、そう言った。

「貴方は、私を見捨てれば良かったのにそれをしなかったじゃないですか。

あのまま捨ておいておけば、保健委員が来て処置をしてくれたはずです」

丁寧な物言いだった。

「決闘のあと、貴方はあのままあの場を去っても良かった。

でも、貴方は私をわざわざ医務室に運んでくれたじゃないですか」

「それは」

僕は言葉を返そうとする。

でも、またもそれより早くエリーが言ってくる。

「力を示すだけなら、そんなことしなくて良かったでしょう？

そもそもこの話を打ち明けなくてもよかった」

それは、その通りだった。

「ツクネ様」

名前を呼ばれる。

僕は彼女を見る。

魔剣を抜く前だったなら。

魔剣さえ抜くことがなかったなら、知り合いにすらなれていなかったエリーを見る。

「ツクネ様はとても優しい方ですね。

そんな貴方だから、私は忠誠を誓ったんですよ」

そこでニコっと彼女は笑って見せた。

そしていつもの口調で続ける。

「そんなツクネが、私は好きだよ」

「……！！？？」

言葉の意味を理解するのに、少し遅れた。

「え、好きって、え！？」

「どんな秘密を知っても、この気持ちは揺るがない。

だから、そんな泣きそうな顔しないで、ね？」

彼女が、優しく言ってくる。

僕はぺたぺたと自分の顔に触ってみた。

「そ、そんな顔、してた？？」

「してた。

いつもしてたよ。

迷子の小さな子みたいに。

なんでそんな顔してるのか不思議だった。

ずっと、不安だったんだね」

「……っ」

「大丈夫だよ。

私は君を支えるから。

どんなことがあっても支えるから。

その覚悟がなければ、忠誠なんて誓ってないよ。

魔族なんだから、知ってるでしょ？」

「うん、そう、そうだね」

そう、彼女は魔族だ。

魔族にとって、忠誠は特別なものだ。

でも、僕は。

――本当は、人間なんだ――

これも伝えなきゃいけない。

でも、その勇気が出なかった。

怖かった。

心のどこかで、彼女が僕を支えてくれると決断したのは、忠誠をちかってくれたのは、やっぱり血筋を含めてじゃないかなと思うから。

僕の里親、アルスウェインさん。

僕はあのおばあさんの遠縁だと思われているから。

彼女の言葉に偽りはないと思う。

でも、僕が彼女の夢を奪ったのは事実なわけで。

彼女が僕に決闘を挑んで来た時の、あの顔を忘れることはいまだに出来なかった。

夢を、未来を奪われたと知った時の、あの時と彼女の顔は忘れようとしてもできるものじゃない。

これは、罪悪感だ。

僕が一方的に抱いてる、罪の感情。

考察厨が書き込んだ言葉が蘇る。

あの掲示板を最初から見せたら、説明が楽だ。

でも、これは僕の口から言わなきゃ、伝えなきゃ、説明しなきゃいけないことだと思う。

そうでなければ、彼女の誠実さに申し訳ない。

「ほかに秘密は？」

エリーがおどけて言ってくる。

「あるよ」

僕は意を決して、口を開いた。