第42話 メイド、レストランの名前を聞く
「アリス、ちょっと部屋にきてくれ」
私が居間の掃除をしていると、ランスロット様に呼ばれた。
すぐに掃除を切り上げ、二人でランスロット様の部屋に向かう。
「レストランに飾る絵を決めたいんだが」
扉を開けると、中央にあるテーブルの上に様々な絵が置かれていた。
場所が足りなかったのか、ベッドの上にも絵がある。
それぞれキャンバスのサイズも違う。しかしそのどれもが風景画だということは共通していた。
すごいわ。
いっぱいあることは知ってたけど、こんなにあるなんて……!
いったい、いつからランスロット様は絵を描いていたのだろう。
「全部を飾ることはできないだろう」
「ええ。そうですね。……でも、絵が売れれば、そのスペースにまた新しい絵をおけますから、いずれは全部飾れますよ!」
これほど美しい絵なのだから、売れるに決まっている。
私だって、お金があったら買い取りたいくらいだ。
「ああ、そうなるといいな」
ランスロット様は微笑んで、テーブルの上においていた一番大きい絵を指差す。
「これは飾ろうと思っている」
夜明けの空を描いた絵だ。
何種類もの紫色を重ねて描かれた空は綺麗で、ずっと見ていたくなる。
「大賛成です! 落ち着いた雰囲気が、こじんまりとしたレストランにも合いますし」
「だろう。それと……」
ランスロット様は部屋の奥へ行き、棚を開けた。
絵は全て出しているのかと思っていたけれど、まだしまっていた物があったようだ。
「これも飾るつもりだ」
「あ……! これ、私じゃないですか!」
ランスロット様が手にしているのは、私の肖像画だ。
いつの間にか、色塗りまで完全に終わっていたらしい。
風景画ばかりのランスロット様の作品の中では、肖像画というだけでかなり目立つ。
「すごい……!」
写真みたいにそっくり、というわけじゃない。けれど私を知っている人が見れば、絵の少女は私だとすぐに気づくだろう。
幸せそうに笑っている少女は、見る者を幸せにするオーラを纏っている。
「色遣いにも苦労した。……華やかにしたかったが、同時に温かい色味にしたくてな。
髪の毛は特に工夫したんだ」
絵の中の私はヴァレンティンさん特製のメイド服を着て、耳の上でツインテールをしている。
ランスロット様にとって、これがいつもの私なんだろう。
「綺麗な色……」
私の髪は金色だ。しかし絵の私の髪は、一色で描かれていない。
毛先にいくにつれて色が柔らかくなっているし、窓から差し込む光を浴びて、ところどころきらきらと輝いている。
「だろう?」
ランスロット様が私の髪に手を伸ばす。
愛おしそうな目で私を見て、にっこりと笑った。
「今までで一番、気に入っている絵だ」
……狡い。
なんでランスロット様って、こんなに私をどきどきさせるのが上手なの?
「これを、店の入り口付近に飾ろうと思っている」
「……この絵も、誰かに売っちゃうんですか?」
私を見て、ランスロット様は得意げな笑みを浮かべた。
私だって答えはもうほとんど分かっているのに、わざとらしい質問をしてしまったと思う。
でも、いいじゃない。
ランスロット様の口から、直接聞きたかったんだから。
「これは非売品だ。俺だけの物だからな」
ああもう、この人は、どこまで私をときめかせれば気が済むんだろう。
さっさと私のことも、ランスロット様の物にしてくれたらいいのに。
◆
「わあ……!」
壁にランスロット様の絵を飾り、街から取り寄せたテーブルや椅子を並べると、空き家は見違えるほど綺麗になった。
家具は基本的に全部黒だ。そして、テーブルクロスや皿は全て白。
それが、ランスロット様の色彩豊かな絵を際立たせている。
家具を運んでくれたのは、空き家を掃除してくれた青年たちだ。
そして今、厨房ではヴァレンティンさんとサイモンさんが料理を作っている。
連日、二人は話し合ってメニューを考えているのだ。
「どうでしょうか、領主様」
「見違えたな。これなら、すぐにでも客を呼べそうだ」
ランスロット様に褒められて、青年たちも嬉しそうだ。
その中の一人が一歩前に出る。
「それで、後は看板さえ用意すれば完璧だと思っているんです」
「確かに、看板は必要だな」
「店の名前は、もう決まってるんでしょうか?」
みんなが、期待に満ちた眼差しをランスロット様に向ける。
そういえばまだ、私も聞いていない。
「ああ、決めている」
ランスロット様がそう言うと、みんなが息を呑んだ。
「店の名前は、エリー、だ」
エリー?
エリーって、どういう意味?
意味は分かんないけど、覚えやすいし、いい気がするわ!
「ところでご主人様、由来はなんなんですか?」
そう尋ねてみても、ランスロット様は笑っているだけ。
なんで答えてくれないの?
私が不思議に思っていると、あの、と一人の青年が声をかけてくれた。
「……エリーっていうのは、アリス、という名前の愛称なんですよ」
「えっ!?」
それって、私の名前じゃない!
つまりランスロット様は、私の名前を店につけたってこと?
その上、入り口には私の肖像画を飾ってある。
ランスロット様ったら、私のこと好きすぎでしょ!
どうしよう。嬉しい。嬉しすぎて、変なにやけ顔になってしまいそう。
とっさに両手で顔を覆うと、アリス、とランスロット様に名前を呼ばれた。
「お前がいなければ、この店はできていないからな」
「そんな……」
「誰も、この名前に反対する奴はいないだろう」
青年たちが一斉に拍手してくれる。優しい子たちだ。
「私、今、とっても幸せです、ご主人様!」
ランスロット様は優しく微笑んでくれた。
それに、俺もだ、という声が聞こえた気がする。
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