科学少女 ルウ・ミラン

３—５

　　「ありがとうございます。私はスワニルダ・リーといいます。国際科学部の公務員で、異世界との接触に関する業務を担当しています。……異世界では魔法が使用可能なようです。」

　　「あなた方の世界にはマナが存在しないのですか？」とアーカット大魔法師が尋ねると、スワニルダははっきりと首を横に振りました。

　　「いいえ。」

　　「では、どのように生活しているのですか？魔法がないと生活が不便ではないでしょうか？」アイリンが次に尋ねました。

　　今日、ルウの母親はルウの母親としてだけでなく、国王に直属する魔法大臣として出席しています。タルト王国が魔法の強力な国となった後、魔法の役割がますます重要になり、魔法大臣の数も増加しました。

　　現在の魔法大臣は4人おり、中でもアーカット大魔法師の地位が最も高く、首席魔法大臣として活動しています。ルウの母親は地域の魔法事務や魔法堂の管理などを担当しています。

　　「我々の世界は科学に基づいていますので、少し異なります。」

　　「原來は大法師閣下でした。お詫び申し上げます。」

　　「はい…」とスワニルダはためらった後、言いました。「この比喩は完全に的を射ているものではありませんが、それに近いものと考えていただいても構いません。」

　　「では、本題に戻りましょう。我々の世界は地球と呼ばれ、時代は22世紀です。ここ近年、最大の発見の一つは、異世界への通路を発見したことです。」

　　「あなたが言っているのは、コッペリアという人物ですか？」ルウが尋ねました。彼女はスワニルダと別の男性が彼女について何度も話したことを覚えています。

　　「はい、彼女のことです。」スワニルダは一瞬ためらいました。「彼女はおそらくあなた方の世界にいて、いつでも連絡が取れる可能性があります。」

　　「つまり、あなたがたの世界の人々は私たちの世界に来ることができるのですか？」

　　「可能性はありますが、状況は非常に複雑です。異世界への移動には特別な微小ブラックホールを通る必要があり、物質はブラックホールを通過できないため、データのみが通信可能です。」

　　「データとは...」

　　「これは非常に難しい説明ですが、あなた方の世界ではマナと考えてください。」

　　「もしデータしか通信できないのなら、あなた方の世界の人々はどのようにして私たちの世界に来るのですか？」

　　「データにはその人の情報がすべて含まれており、粒子の配置と状態から精神と記憶に至るまで含まれています。コッペリアは彼女の情報をあなた方の世界に送信し、あなた方の世界のマナを使用して物質を構築しています...」

　　とスワニルダが説明していましたが、その途中で以前の男性、エドワードが口を挟みました：

　　「魂と表現するのは適切かもしれません。あちらの世界にも魂や幽霊の概念があると思います。」

　　「そうですね…」

　　「つまり、あなた方の魂があなた方の世界に戻り、マナを使って再生されるのですか？」とアーカット大魔法師が尋ね、スワニルダは頷きながら続けました。

　　「最初に微小ブラックホールを開いたとき、さまざまなデータをブラックホールに送り込み、データが異世界にどのように流れるか、データがブラックホールによって歪むか、異世界に到達した後の状況などをテストしました。」

　「つまり、あなた方の世界と私たちの世界以外にもさまざまな異世界が存在すると言っているのですか？」

　　「はい、さまざまな形態の異世界が存在します。」

　　「まさか！」アーカット大魔法師は驚きました。

　　「そして、あなた方の世界は最も特異な状況です。なぜなら、マナが存在するからです。そして、私たちがあなた方の世界に送り込んだデータは、あなた方の世界のマナを吸収し、形を成しています。

　　「最初は状況をコントロールできましたが、後にインターネット上の廃棄データを使用してテストを行い、一部のコードにコンピューターウイルスが含まれているため、廃棄データが異常を起こし、無制限にマナを吸収し始めました。これは、私たちの実験の中で最も重要な発見の一つです。」

　　スワニルダの声からは、興奮しているように聞こえました。ルウはなぜ興奮しているのかは理解できませんでしたが、彼女はもう一つの用語に敏感でした：

　　「お尋ねしたいのですが、廃棄データとは...」

　　「廃棄データとは、インターネット上に存在する役に立たないデータのことで、私たちは実験に使用しました。」

　　「なぜ役に立たないデータがあるのですか？」

　　「それは、非常に昔に作成されたウェブサイトの可能性があり、その作成者が亡くなったり、新しいウェブサイトを開設したりして、古いウェブサイトが何年もの間誰にも見つからなくなったため、そのウェブサイトが廃棄された可能性があるからです。」

　　「廃棄されたものなら、捨てない理由はありませんか？」

　　「役に立たないとはいえ、それらは誰かの労力と時間の結晶です。」

　　ルウはその言葉を聞いて、まるで衝撃を受けたかのように目を見開きました。