科学少女 ルウ・ミラン

３—３

　　「エドワード、情報はありますか？」そこで、箱からまた違う誰か、女性の声が聞こえてきました。

　　この気まずい状況を救ったのは、眼鏡をかけた女性でした。その女性は白いローブを着て、その男性の傍に現れました。白いローブは太ももまで長いものの、前部分が縫い合われていない理由は不明で、ローブの下には下着ではなく、スカートを穿いていました。

　　スカートの上下半分が異なる色だったので、別々の服を着ているのか、それとも1つの服に2つの色があるのか、ルウはエミリーに尋ねることを決意しました。それは見慣れない物ですから。

　　「はい、さっき通話を受けました...」

　　その男性は陽気に頭を振り、白いローブの女性を見ましたが、彼女に睨まれました。

　　「…………、なぜすぐに私を呼ばなかったのですか？」

　　「ええ、それは…ごめんなさい。」男性の笑顔は急速に凍りつき、最も強力な氷の魔法に当たったように速く、最終的に頭を下げて謝りました。

　　「コッちゃん…？えぇっ！通話の相手はコッペリアではないのですかっ？」

　　「はい、通話が来たらすぐに彼女たちでした。」この彼女が、さっき会話に出ていた（彼が怒られると怯えていた）スワ姉のようです。そして彼女は、眉をひそめながもわたしたちへ話しかけてきました。

　　「すみません、彼が無礼で話してしまいました。もし何か不快なことがあれば、彼の代わりにお詫び申し上げます。」

　　「スウ姉、そんなこと言わないでください！」

　　スウ姉はにっこり笑ってエドワードへ答えました。「安心なさい、あとでみっちりお仕置きしてあげるから。」

　　「まさか─────！」

　　笑劇のような一幕を見て、ルウたちも苦笑しました。

　　「ごめんなさい、本題に戻りましょう。私の名前はスワニルダです。」男性を引き連れて去った後、スワニルダは戻ってきて続けました。彼女は周りを一瞥し、そして言いました：「コッペリアはどこにいますか？」

　　「コッペリアとは誰ですか？」

　　「コッペリアは、あなた方の手にある3つのスマートフォンを作った人です。彼女に会ったことはありませんか？」

　　３人同時に首を振りました。スワニルダは眉をひそめ、尋ねました：「では、どのようにしてそのスマートフォンを手に入れたのですか？」

　　「私たちは一人の小さな女の子から手に入れました。」

　　「小さな女の子？」

　　ルウは起こった出来事をスワニルダに詳しく伝え、スマートフォンをどのように入手したか、そして最近までの連絡についても説明しました。聞いた後、スワニルダはすぐに尋ねました：

　　「アップルの小妖精と呼ばれる存在ですか？」

　　「はい、手のひらサイズぐらいで、この箱から突然現れては消えていました。」

　　「そして、あなたたちはもう少し年上の女性を見たことがありませんか？」

　　「その女性って、何歳くらいの方なんでしょう…」

　　「22歳で、最近卒業しました。でも、身長が非常に小さく、16、17歳くらいに見えます。」

　　「いいえ、知りません」４人は、互いに顔を見合わせると首を振りました。

　　「おかしいですね、それは非常に奇妙なことです。」スワニルダは眉をひそめました。彼女はほほを指でつつき、しばらく考え込んでから言いました：「その妖精は自分をリンゴの小妖精と呼び、私たちが設計した案内の精霊です。他のユーザーをサポートするために作られましたが、最初は名前が設定されておらず、人工知能もインストールされていませんでした。」

　　ルウが質問しようとしていると、レベッカが先に言いました：「それは精霊ではありえません。精霊は何百年も前に消失しました。それは絶対に存在しないはずです。」

　　「それは本当ですか？……もしかして、そちらでは何か特別な出来事でもあったのですか？どうなんですっ、詳しく教えてださい！」これにスワニルダは興味津々で尋ねました。

　　「これは...」スワニルダの問いに押され、レベッカは助けを求めました：「ルウ、ノラ！」

　　「誰も精霊の一族がなぜ消えたのかを知りません。」ルウは苦笑しながら語りました。ただし、今回の苦笑は通常のものとは異なり、彼女は、スワ姉の疑問に対して、かなり興味をもったようです。「それは歴史学界の未解の謎の一つです。」

　　「他の種族と対立したか、あるいは人間に失望したのではないですか？」

　　「それは一つの説ですが、より一般的なのは、精霊が魔法を学び、それを乱用されることを恐れたためです。精霊が消える50年前、今から約300年前、人間が初めて魔法を戦争に投入したことがあります。それが関連しているかどうかはわかりませんが、これが最も一般的な説です。」

　　「魔法の乱用？こちらと同じようなことが起こっているのですか？」

　　「そちらでは一体何が起きたのですか？」

　　「実際には、それは私たちの世界の問題ですが、それがあなたたちの世界に影響を与える可能性があるため、あなたたちも知る権利があります。あなたたちの世界には大人がいますか？」

　　「私たちは大人です。」エミリーが言いました。

　　「……………………何歳ですか？"

　　「15歳です。」国内では、14歳で成人とされ、正式に見習いとしての仕事を始めることができます。毎年、春分の日には成人の儀式が行われ、成人したばかりの人々を祝福します。

　　スワニルダは眼鏡を外し、目をこすった後、再び眼鏡をかけて続けました：

　　「ごめんなさい、文化が異なります。私たちの世界では、成人は18歳になるまでとされています。」

　　「ああ……そうなんですか………………？」

　　「問題ありません。」女性は微笑みました。鏡面の映像からでも美しい笑顔が伝わってきました：「決定を下せる立場ある大人の方を呼んで来てもらえませんか？私の話は非常に重要で、あなたたちの世界の人々の協力が必要です。」