科学少女 ルウ・ミラン

３．異世界との連絡

３—１

　　この城は、言葉では言い表せないほどに巨大でした。これがルウが初めて感じたことであり、おそらく同行していたノラとエミリーも同様でしょう。大理石で建てられた城は、通常の建物よりも高く、特に城壁は大人の身長を数人分も超えていました。

　　城内の各部屋は非常に広く、王女殿下の部屋でさえも、ルウの部屋よりも何倍も広く、そこには来客用のエリア、くつろぎのエリア、生活のエリアなどが分かれており、非常に印象的でした。さらに驚くべきことは、食堂で、そのテーブルは一端から他端が見えないほど長大でした。

　　「ここは、お見知りになっていない使用人たちの居住エリアです。」

　　「使用人？」ルウたちは同時に眉をひそめました。

　　「ああ、ごめんなさい。興味のないことでしょう。」レベッカは周りを見回し、どこにルウたちを案内すべきかを考えました。

　　「王女殿下、そこに行ったことはありますか？」ノラは慎重に尋ねました。

　　「もちろん。」

　　「そうですか...」少し驚いたような、実は驚かないような答えでした。

　　「台所や洗濯部屋もだめ、うーん...城の塔に行きましょう。」

　　ケヴィンとニーヤ先生が魔獣の襲撃から回復するのに2日かかりました。彼らの状態は、最近城内で魔獣に襲われた多くの人々と同様で、外傷は見当たらず、しかし被害者は昏睡状態に陥っていました。

　　事後検査が行われ、特に2回目の襲撃を受けたエイトンは特に注意されましたが、精神的な問題は見つかりませんでした。魔獣の研究者に尋ねても、その魔獣が何なのかは分からないのです。

　　唯一の例外はルウとレベッカで、彼女らはまだ包帯を巻いており、ノラとエミリーが彼女らの変身を目撃しているため、国王は特別な会議を開催し、ルウ３人のそれぞれの親とニーヤ先生を招きました。

　　実際の会議は、ルウたちが参加していない、貴族と大臣たちが参加したもので、ノラとエミリーの両親は特別な証人として出席しました。

　　「もう、本当に腹が立つわ。私こそが証人なのに、いつも子供扱いされるのよ！」とレベッカは怒りながら、一行とともに城を見学しました。

　　城は確かに大きかったが、単調であり、使用人と王妃の居住エリアを除けば見学できる場所は限られていました。そのため、一行はすぐにレベッカの部屋に戻り、使用人が運んできたデザートを楽しみました。

　　「遠慮しないでください、これらのお菓子は非常に美味しいです。特におすすめののはエクレアです。非常に美味しいです、その美味しさは言葉では表現できません。」

　　「うーん。」ノラは何も言わず、微笑みながらレベッカが前に押し出したエクレアを食べました。ノラの様子はレベッカに何かを思い出させました：

　　「ああ、ごめんなさい、あなたたちは毎日これを食べるんですよね、あなたのお父様が作ったものですから。」

　　「いいえ、そんなことはありません、王女殿下。普段あまり機会がないのです。」

　　ノラはすぐに首を横に振りました。ノラの父親は王国で最も優れたペイストリーシェフとベーカーで、彼のパンとペイストリーは国王と外国の使節から賞賛され、宴会専用に指定されるほどで、国内で有名な存在でした。ノラはこのつながりを通じてマナ魔法学院に入学できたのです。

　　「気にしないで、私を普通の人だと思ってください。」レベッカは比較的リラックスした口調で言いましたが、ルウたち三人の顔色が変わり、エミリーが最初に答えました。

　　「でも、それはできません、王女殿下。」

　　他の二人も頷いた。

　　「私も王女になってからわずか2年足らずです。王女として人々を呼び立てるのは難しいことです。」

　　「しかし...」

　　「しかし、しかしはないです。これは命令です。」

　　噂には聞いていましたが、この王女は本当にすごいですね。ルウは苦笑し、少し羨ましさも感じました。なぜなら、彼女も他人を気にせずに生きることができるようになりたいと思っていたからです。ルウが聞いた話では、レベッカ王女は国王の長女で唯一の娘です。

　　両親が早く亡くなったため、国王に非常に溺愛され、その性格が形成されました。自身の過ちに気付いた後、大臣の提案に従って、王女に中学校に通わせ、同年齢のクラスメートと接触させ、彼女のお姫様病を治療しようとしたのです。

　　しかし、「私も王女になってからわずか2年足らず」という言葉は何を意味するのでしょうか？

　　「じゃあ、レベッカ殿下と呼びますか...」 ノラはためらいながら尋ねました。レベッカは腕を胸の前で抱え、やや不機嫌な様子で言いました：

　　「殿下なんてつけなくていいわ？」

　　「これは...」 三人が顔を見合わせるのを見て、レベッカは重々ため息をつきました：

　　「まあ、いいわ。『王女』と呼ばれるよりはましか。」

　　これで三人は安心しました。