透明のビーズ

第1話

「宇門（うもん）ちゃん？」

「妙子（たえこ）先生」

　八月の朝、長崎市では青柳宇門にとって思いがけない再会だった。

　宇門の短い髪は、外側にはねた毛先から汗がシャワー化していた。生地が薄いとはいえ、漆黒のジャケットを着用していれば当然のことだった。

　対する諸石（もろいし）妙子はユリ柄の半袖シャツ、袖口から皮膚が弛んだ腕を露わにしていた。下半身はベージュのスラックスを着用していた。

「こいが今の職場？　だけん（だから）警察署に居（お）らんかったとね。最近行ったとばってん」

　妙子は発汗している様子もなく、頬肉が削げ落ちていた。目の下はアジサイの花びらを幾重にも重ねた色合いで、お世辞にも元気とは言い難い。

「署は買い物ついでに寄り道する場所ではなかですよ。何もない限り」

　汗粒が太陽光を吸い込み、宇門の眼光と共鳴した。宇門の頭上には看板が掲げられている。背後のビル二階が、宇門の職場だ。

「宇門ちゃん、施設ば巣立ってからますます鋭ぅなったごたる（みたい）ね。今、事務所開（あ）いとる？」

　宇門は頷き、一階のエレベーターへ同行した。普段は体力維持のため階段を利用しているが、六十代のか細い女性には酷だと判断した。また事務所の鍵は宇門も所持しているので、所長が不在でも妙子を中へ通すつもりだった。

　エレベーターの中でようやく、妙子の切迫した感情が渇いた声に乗った。

「宇門ちゃん、お仕事頼まれてくれん？　お金は私の貯金でどがんか（どうにか）するけん」

　ジャケットの襟が妙子の手で皺だらけになった。

　宇門の眉間にも皺が現れた。追い詰められた妙子を見るのは、これが初めてだったからだ。

　宇門の知っている妙子は、ススキの摩擦音が似合う朗らか、子どもに叱ることを知らない擁護者でしかなかった。