第17話 宴
「それでは我ら勇猛なるドワーフの勝利と、そしてなによりその勝利に大きく貢献してくれたゴーレムスレイヤーテオドルフ殿とそのお仲間たちにぃ！ かんぱーいっ！」
「乾杯ッッ！」
ドワーフの人たちは本日何度目になるか分からない乾杯をして、お酒をごくごくと飲んでいく。ドワーフが大酒飲みということは本で読んだことがあるけれど、書いてあった以上に飲んでいる。体が大きいわけじゃないのに、どこにあんなに入るんだろう。
「はあ。あの戦いが終わってすぐに宴を開くなんて信じられない。疲れてないのかしら」
僕の隣に座るアリスが呆れたように呟く。
そう、この都市オルヴァザールを丸ごと会場にした宴は、戦いが終わったその日に開かれたものなんだ。
岩の王とその主人を弔った僕たちがオルヴァザールに戻ると、都市の復興と並行して宴の準備が進められていた。なんでもドワーフは小さないいことでも盛大な宴を開くらしい。
ガーランいわく「酒が飲めればなんでもいいんでしょう。私も気持ちはよく分かります。」だそうだ。
僕たちが帰ってきて岩の王の脅威がなくなったのを知るとドワーフの人たちは喜び、そのまま宴が始まってしまった。そうして今に至るってわけだ。
「我らの英雄テオドルフ！ 楽しんでるか！？」
「わっ！？」
突然一人のドワーフが首に腕を回して絡んでくる。
僕たちが最初に出会ったドワーフ、ガボさんだ。すでにたくさん飲んでいるみたいで顔が真っ赤だ。
「はい、楽しんでますよ」
「それは良かった！ テオドルフは今日の宴の主賓だからな！ おい！ そっちの肉をこっちにも持ってこい！」
ガボさんが大きく声を出すと、こっちのテーブルに巨大なステーキが置かれる。
とってもいい匂いがして美味しそうだけど、なんの肉だろう？
「ガボさん。これは？」
「これは洞窟豚のステーキ。洞窟の中にひっそりと住んでいる豚で、地上ではめったに見られない動物だ。ほら、食ってみるといい」
洞窟豚のステーキをナイフで切り分け、食べる。
すると甘い脂がじゅわっと口の中に広がり、溶けていく。
「ああ、おいしい……」
塩が濃い目に効かされていて疲れた体に染み渡る。
僕は夢中になてそれをガツガツと食べる。
「はは、いい食べっぷりだ。遠慮せず食うんだぞ」
僕はお言葉に甘えて宴を楽しむ。
体は疲れ果てているはずだけど、不思議と目は冴えている。このまま宴を楽しんで、そのまま気絶するように寝るのもいいかもしれない。
なんだかんだアリスも楽しそうにしているし、ガーランに至ってはドワーフたちとどっちが多く飲めるか勝負している。あの戦いを経て、僕たちはすっかり仲間になっていた。
「テオドルフ、他に食べたいものとかはないか？ してほしいことがなんでもワシに言ってくれ」
ガボさんはずいと体を乗り出しそう言ってくる。
してほしいこと言われても、正直ちょっと困ってしまう。ガボさん的には僕に恩を返したいんだろうけど、特に今してほしいことと言われても思いつかない。
返事に困っていると、ある人物が僕たちのもとにやって来る。
「ガボ、そんなに役に立ちたいならいい方法があるぞ」
「ん？ 誰かと思ったらドゥルガンじゃねえか」
やって来たのはドワーフの王、ドゥルガン陛下だった。
ドゥルガン王も今は宴を楽しんでいるようで、王冠やマントなどは外して手にお酒が入った杯を持っている。頬もほんのり赤くなっている。
「なんだ、そのいい方法ってのは」
「テオドルフ殿は約束通り岩の王を倒してくれた。ならば私も約束を果たさなければならない」
ドゥルガン王は僕の前にやってきて、真面目な表情で口を開く。
「テオドルフ殿、約束通りオルヴァザールはルカ村と友好関係を結ぶ。我らはこれより最大の友となり、共にこの地で生きていくために、最大限の協力をすることを誓おう」
「……！！ ありがとうございます、ドゥルガン王。これからよろしくお願いします！」
僕とドゥルガン王は固く握手をする。ドゥルガン王の手はゴツゴツしていて力強い手だった。
ドワーフの人たちと友好関係を結べれば、鉱石や石材に困ることはなくなるだろう。本当に心強いや。
「して、友好関係を結ぶのであれば、当然我らの間を繋ぐ役、使者が必要だ。この役目はテオドルフ殿と親交が深く、ドワーフの中でも顔が広い者が適役だと思うが……いい人材はいただろうか？」
ドゥルガン王が思わせぶりな感じでいうと、ガボさんは「はっ！」とその言葉の意味することに気が付き、勢いよく挙手をする。
「その役目、ワシが引き受けたぁ！ そんな大切な役、他の者に任せられるか！」
「はは、やる気だな。そう言ってくれると思ったぞ」
ドゥルガン王は上機嫌にそう言うと、再び僕の方を見る。
「そういうわけだテオドルフ殿。ガボはやかましいが、腕は確か。しばらくルカ村に置いてくれるか？」
「はい、もちろんです！ 仲間が増えて僕も嬉しいです」
ドワーフの手先の器用さは有名だ。それを学べるいいチャンスだ。
それに仲間が増えるのは純粋に嬉しいし、これで一層賑やかになるね。
「それでは改めて、これからよろしく頼む」
「はい。こちらこそよろしくお願いしますね、ガボさん」
僕とガボさんはガシッと握手する。
こうして僕たちの村に、また新しい仲間が加わるのだった。
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