第6話
「雷兎くん！授業はちゃんと聞きなさい！」
学校の授業すらまともに集中できず僕は無気力になった。
かっこわるい。
あんなこと言うつもりじゃなかったのに。
ただただ色々な後悔が蘇る。
いつもは休み時間も素振りをしてたけど…根本から折れた木剣。
前ほど剣を振りたい気持ちがなくなっていた。
「ぅ……ぅぅ……」
溢れる涙が止まらなかった。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
響くのはバチャバチャと水溜りを歩く音と、雨が傘に当たる音。
その2人に会話はなかった。
しばらく歩いて、ゼロが沈黙を破った。
「幻滅しちゃったかな」
仲良くしていた少年の未来を奪ったことやそのやり方。そしてメリルを孤児院から引っ張ってきたこと。
我に還ればちょっとは酷いことをしたという自覚があった。
しかし、金輪際会わないだろう相手のことを考えていてもしょうがない。
「ゼロはものすごく性悪だと思う。けど強さは本物。私が強くなるための近道だから、これからもついていくけど…いつか斬りたい」
メリルは静かに怒っていた。
らいとくんに嫌われたかもしれない。
それが一番不安だった。
孤児院で仲が良かったわけじゃない。
でもあの子の剣を横で見て、同じことをして学んだのはたしかで。
紛れようもなく私の始まりの人で…初恋だった。
「あははは…評価最悪だねぇ…まっ！終わったことだし、未来を考えていこうよ！」
「…うん。いつかまた…」
会える時まで
私は剣に生きるよ
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
あれから何日経ったのか。
僕はもう剣を握っていない。
学校が終われば自室に閉じこもる毎日。
お腹が減ったら台所へ行き、残り物を食べる。
それに味は感じない。
元々線の細かった体は、今は骨が浮かぶほど痩せてしまっている。
「だめなのは…わかってる…」
だけど何もする気が起きない。
また、失敗するだけ。
どたどたと部屋の外がうるさくなり始め、僕の部屋の戸が開いた。
入り口にいたのは2年前にこの孤児院を離れた姉的存在の人だった。
何かと1人でいる僕を気にかけて、いつも頭を撫でてくれた人。
「…るな…ねぇ…」
「そんな顔してどうしたの？」
優しい問いかけに僕はまた弱いところを見せてしまいそうで…布団にくるまった。
「るなねぇこそ…どうしているの？」
「ふふっ、大事な大事な弟がさ、落ち込んでるって聞いてね？おねぇちゃん、助けに来ちゃいました」
おちゃめっぽく言う彼女は笑顔をいつも絶やさない。
辛い時や悲しい時も笑って太陽の如く僕を照らしてくれる。それがどれだけ安心するか。どれだけ暖かいか。
僕はそれを知っている。
「…手……」
「ふふっ、相変わらず甘えん坊だねぇ…ほらいいこいいこ…いいこいいこ…」
この優しい声と手が僕は大好きだった。
初めて英雄譚を読んでもらったのもるなねぇからだった。
私は強い人が好きだなぁ
そう溢した彼女はそれを覚えていないかもしれない。
だけど、僕が強くなりたいと思ったのはその時からなんだ。
「らいとは私の弟だよ〜？笑顔笑顔！何回挫けてもいいから、その度に私が励ますしさ……強くなりたいって気持ちはまだあるんでしょ？だから涙が止まらないんだよ？辛かったらほらっ、いっぱいぎゅーしよう！幸せをいっぱい感じて…また頑張ろうよ！ね？」
「…ずびぃ……結婚…じだぃ…」
「ふふっ、らいとが英雄になったら考えちゃうかもね！」
あんなアバズレを綺麗だと思った自分が憎かった。
最上はここにいる。
僕の原点
「…わがっだ……絶対……絶対に……なる…」
「うん！ずっと…見守ってるからね」
「……まだ…悲しいから……おっぱい…みせ…」
「お姉ちゃんエロガキは嫌い」
「……うぃ」
「相変わらずだね…でも憔悴してるから…お姉ちゃんが腕によりをかけてご飯を作っちゃいます！あと…今夜は泊まる予定だから一緒に寝ようね」
僕の脳にあった霞は消えていき一瞬で太陽が昇ったのだった。
本物と偽物
英雄とそうじゃないもの
そう区切ったのは誰か。
一度挫折したものは頂点には届かない。
それを決めたのは誰か。
一度挫折したからこそ、その者は輝ける術を持っているのだ。
世界は
人々は
精霊は
『英雄の』誕生を待っている。
もう一度剣を手に取る少年は…もう、弱くない。
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