🌈 天弓のシュカ ～勇者の生まれ変わりの少年は、おっさん剣聖と共に七色の魔竜を巡る旅に出る～

第20話 リーダーの素質

「しゅみません、取り乱しまして……」

　後頭部に冷やしたタオルを当てながら、サブマスのギリアーがぺこぺこと頭を下げる。

　ギルマスのボボムが、呆れたように声を掛けた。

「ギリアー。何か用か？　今からこいつらには依頼を」

「あっ、はい！　緊急事態でして！　こちらのパーティに回復魔法ができる方はいらっしゃいませんか？　けが人が運び込まれたのですが、薬草が効かないんです」

　ぴくりと全員の肩が波打ち、しばらく沈黙した。

　口火を切ったのは、ボボムだ。　

「薬草が……効かないだと？」

「ええ。ひどい火傷なんですが、全然。あいにく回復魔法できる方が捕まらなくて、今はとりあえず寝かせています」

　シュカがウルヒに目配せをしてから、手を挙げた。

「僕、少しなら」

「ボボム。シュカは『風の指輪』持ちだ」

　ウルヒの補足にびょん！　とボボムが椅子から飛び上がって、大きな腹が揺れた。

　属性の指輪を持っているということは、精霊の加護が強い。つまり、魔力も強まるというのがこの世界の常識だからだ。

「そいつはすげえ！　よし、けが人はどこだ!?　人払いしとけ！　そこで話した方がよさそうだ」

「はい！　えっ、風の指輪ああああああしゅごいいいいいいってきまーーーーーす！」

「あれさえなけりゃ、いい部下なんだがなあ」

　ものすごい勢いで部屋を出るや、どこかへ走っていくギリアーの後姿を見て、深い溜息を吐くボボムだった。

　◇

　シュカたちは、ギルド一階の奥にある簡易的な治療室に案内された。

　壁の棚には薬瓶が並び、窓際に置かれた机の上には薬草がどさりと置かれ、脇にはすり鉢もある。

　ベッドが五台並ぶ中、一番奥に寝かされていたのは、シュカより少し年上に見える旅装姿の女性だった。

「皇都の北門の外、森の手前に倒れていたらしいです」

　長い間周辺諸国との戦いに明け暮れ、領土を拡大してきた大帝国コルセアの皇都は、城塞都市として発展を続けてきた。

　その周囲は頑丈な石造りの巨大な城壁に囲まれている。東西南北にそれぞれ門があり、騎士の詰め所を併設していて、それぞれで通行人の簡単な入国審査を行っている。そのうちのひとつ、北門の外――つまり精霊国アネモスの方角であり、シュカたちもそこを通って入国していた。

　人払いをされた部屋は静まり返り、ギリアーのか細い声でもよく響く。

　念のため入り口付近に腕を組んで立つウルヒが、気配を尖らせている。室内での会話は誰に聞かれてもまずい、という暗黙の了解の元、監視役を買って出てくれていた。

「ひどい火傷ですね……」

　シュカが代表してベッドの枕元に立つ。横たえられた女性は長い黒髪で、そばかすの浮いた顔は少しあどけなく見えた。全員と目線を交わすと、それぞれ見覚えがない、というように首を横に振る。

　肩から指先にかけて、両腕が焼け爛（ただ）れていたということで、今は包帯が巻かれている。

　身体全体が熱を持ち、側に立つだけで熱気を感じるほどだ。頬も赤く息苦しそうで、枕元には水が用意されているが、減った様子はない。

「……？」

　冷静に観察しているシュカは、ジャムゥの様子がおかしいことにも気づいた。

「どうしたの、ジャムゥ」

「オレ、この子、キライ」

「えっ」

「いやなやつ」

「……本能的に何か感じてんだろ。少し離れようぜ」　

　ヨルゲンがそっとジャムゥの腕を引いて、隣のベッドの向こうまで下がった。

「シュカ。そいつ、治すのか？」

　不安そうなジャムゥに、シュカは微笑んで答える。

「うん。けがに良いも悪いもないからね。治してから、考えよう？」

「！　わかった」

　やり取りを見守っていたボボムが、大きな腹の上で腕を組みながらうんうんと頷く。

「なるほどな。リーダー、適任だ」

「はああ～剣聖をも従える少年リーダー！　もえるううううう」

　その横で、静かにギリアーが両拳を握り締めて昂（たかぶ）っているのには、全員あえてスルーの構えだ。

　――シュカが、おもむろに指で宙に何かを描き始めた。

「水を集めて氷にして、冷やしながら皮膚を治療する」

　ぶつぶつと言いながら、光属性の治癒魔法と、水属性の氷魔法を融合させているようだ。

　白と水色の魔法陣、ふたつの円が混じりあっていく。

　左手の小指にある風の指輪にある緑色の石が、シュカの動きに合わせて明滅している。

「こいつぁ驚いたな。なんて知識だ」

　感嘆の息を漏らすボボムに気を取られることなく、シュカは冷静に、できあがった魔法を唱える。

「アイシクル・ヒール」

　氷の結晶が絶え間なく生まれてくる右手のひらで、女性の腕にそっと触れると――

「あっだめだ」

　ジャムゥが焦った様子でベッドを文字通り飛んで、越えた。

　ぼわ！

「!!」

　シュカの手を、突如として真っ赤な炎が襲ったのだ。

　もちろんシュカはすぐに水の魔法を唱えるが、まったく効き目がなく、どんどん燃え広がってくる。

　たまらず、ジャムゥが両手を前に突き出して叫ぶ。

「ルーイン！」

　ぼわり！　とたちまちシュカの手を黒い霧が覆い、炎を飲み込んでいった。

「うぐっ」

　膝から崩れ落ちたシュカを支えようとヨルゲンが駆け寄るが、近寄るな！　とばかりに手で制して止める。

「ああっ、消す、消えろ、えっと」

　慌てるジャムゥを見て、ウルヒが鋭く「カルラ！」と呼ぶと、その顔の脇にしゅんっと緑色の小人が現れた。

『ニ（・）ル（・）・ルーイン！』

　たちまちキラキラと空中の魔素が光って、シュカにまとわりついた。　

　風の精霊カルラが、力を込めて唱えた魔法が風の指輪に呼応したことで、ようやく黒い霧はじわじわと消え去っていく。

　再び目の前に現れたシュカの右手は、なんと黒くボロボロと崩れ落ちかかっていた。ヨルゲンは、咄嗟にそれをボボムたちに見られないよう身体で覆い隠す。

　青ざめ、脂汗の浮かんだ顔でシュカが小さく「レナトゥス」と再（・）生（・）の魔法を唱えると――徐々に肌色の手の甲に戻り、指が生えてきた。

　ヨルゲンはそれを見て、やはり隠したのは正解だったと胸を撫でおろす。「レナトゥス（再生）」は勇者にしかできない魔法だからだ。かつて魔王にちぎられたヨルゲンの左腕を治したのは、無（・）窮（・）の（・）賢（・）者（・）で（・）は（・）な（・）く（・）、（・）レ（・）イ（・）ヴ（・）ン（・）な（・）の（・）で（・）あ（・）る（・）。

　その間、ボボムとギリアーは硬直していたが、危機は去ったと見るや再び動き出した。

「え、え？　あの、ギルマス？　ルーインて……魔王の……」

「ああ。魔王にしかできねえ、滅亡の魔法だ……！　間違いねえ！　真っ黒坊主、おまえまさか」

　ジャムゥに詰め寄ろうとするボボムの眼前を、風の精霊カルラが羽ばたきながら両腕を広げて、阻んだ。

『記憶。消すか？』

「っ！」

「ま、って、カルラ」

『待たないよ、シュカ。こいつは厄介ごとを押し付ける癖に、都合悪くなると裏切るんだ。相変わらずだな、このドワーフ野郎』

「っ、魔王ってんなら！　倒さにゃならんだろうがっ!!」

　――ピイイイィッ

　シュカの肩で大人しくしていた白鷹のキースが、甲高く鳴くことで会話を強制的に途切れさせた。

「……ボボムさん。ジャムゥは、僕を助けました。魔王なら、助けないと思いませんか」

「っ」

「カルラ。簡単に記憶を消しちゃだめ。人は、か弱いんだよ」

『……わかった』

　しゅんっとカルラが姿を消したのを見て、ふう、とシュカはジャムゥに向き直る。

「ありがとう、ジャムゥ。あの魔法じゃなきゃ、助からなかった。君は僕の、命の恩人だ」

「ほ、ほ、ほんとか」

「うん。君は魔王じゃない。僕が、保証する」

「!!」

　ヨルゲンがジャムゥのフードを後ろに落として、直接その頭頂をぽんぽんと撫でてやる。

「よろこび。きっと、これが、よろこび」

　ジャムゥは赤い目をきらめかせてぴょんぴょんと跳ねながら、こどものように笑った。

　その無邪気な様は、魔王からは程遠い。

「やっぱ、リーダーはシュカだな」

「あたしも、そう思う」

　ヨルゲンとウルヒが、微笑んでそれを見つめていた。