Please,Call My Name

第十話 誰よりも大切な存在

scene41 沈思

―眞白―

告白されたら、どれくらいで返事をしなければいけないんだろう……。

そんな事ばかり考えているうちに講義は終わっていたらしい。周りの席に座っていた学生達が、次々に教科書を片付けて教室から出て行く。

隣で一生懸命、板書を写していたハルもペンケースに筆記用具を片付け始めた。俺の手元のルーズリーフを見て、目を丸くする。

「(板書、追いつかなかったん？)」

聞かれ、講義のだいぶ前半で書くのをやめてしまっていた事に気がついた。

はい、とハルが差し出してくるので受け取り、几帳面な字の書かれたハルのノートを広げる。一応シャーペンを手に取るが、どうにもやる気が起きない。

ハルが目の前で、ひらひらと手を振るので顔を上げた。

「(クリスマスライブのチケット、要る？)」

リュックから取り出したチケットを出して見せてくれる。

「(もしかしたら大知くんに貰ったかなと思ったんやけど、一応持ってきた)」

「(要らない)」

「(あ、やっぱり貰った？)」

「(行かないから、要らない)」

「(何で？)」

「(何で、って……)」

返事に窮した。

「(どうせ、行っても何も分からんし)」

つい本音を零してしまってから、ハルの表情を見てはっとなった。

「(ごめん、行くわ)」

ハルの手からチケットを受け取る。

「(ハル、練習頑張っとるんやもんな。見に行かな)」

ハルが怪訝な表情を浮かべる。

「(もしかして大知くんと上手くいってへんの？)」

核心をつかれ、顔が強張るのを感じた。

これ以上勘付かれたくなくて、無理やり口元に笑みを浮かべる。

「(何もないで？旅行も楽しかったし)」

「(ほんまに？)」

「(うん、大丈夫やから。早よ行かな。練習あるんやろ)」

さっきハルに借りたノートを手に取って見せる。

「(これ貸して。このままここ残ってやってくわ)」

ハルは小さくため息をつくと、分かった、と自分の胸を軽く叩き、荷物をまとめて教室を出て行った。

ハルが行った後、気づけば教室には二、三人残っているだけになった。この後、別の講義で使う予定は無いはずだからゆっくりできる。

眼鏡を掛け直し、シャーペンをノックして芯を出す。数行書いて、手が止まってしまった。

講義の最中もずっと考えていた事が再び頭の中を回り始める。―告白の、返事。

頬杖をつき、虚空に視線を彷徨わせる。

そもそも、あれは告白だったんやろか？

俺の馬鹿な勘違いなんちゃうか。

大体、男同士だし。

旅行中に色々あり過ぎて俺の頭の中、お花畑になってたんや、きっと―。

あれこれと否定的に考えてみても本当は分かってる。あれは本気の告白だった。

だからこそ、どう返事をしたらいいか分からずにずっと考えてる。

目を伏せると、あの時の大知くんの真剣な表情をはっきり思い出せた。

……嬉しかったな。

あの時はびっくりして、混乱してしまって。

少し落ち着いてからまた鼓動が早まって、顔が火照って。

それから―少しずつ、冷静になった。

ハルから貰ったクリスマスライブのチケットを見る。随分大きな会場でやるらしい。それでもきっと、チケットは完売したに違いない。

大知くんにも誘われた。素直に、行く、とは言えなかった。

寂しくなるから。

目を瞑り、会場いっぱいに埋め尽くされるペンライトの光を想像する。俺の知らない歌を歌って、俺の知らないリズムに合わせて踊る大知くんを応援する、無数の光を。

その輝きの向こうに立つ大知くんは、俺にとってあまりにも眩しすぎる存在だった。

手を取るのが、怖かった。