前のエピソード――第4話　ビナー村

　夕日の赤によって教会が照らされている。白と青を基調としたそのデザインは、やけに映えて見えた。

　村の中心にあるのかと思いきや、周囲に家屋は多くない。外れとまでは言わないが、住宅にはあまり近くない位置に建てられたようだ。だから遠くにあるように見えたのだろう。

「孤児院も兼ねてるが、チビ共はもう寝てるはずだ。野次馬は来ないから安心しな」

「え、もう寝てんの？」

「午前中、散々扱いたからな」

　孤児を保護するだけではなく、孤児を鍛える役割も担っているのだろうか？　まぁラブベアーなる魔物もいたし、生き延びるためには戦う力が必要不可欠か。

　正面からではなく、勝手口らしき場所から中に通される。扉が並ぶ廊下を通り、突き当たりの部屋に陽は「ちょっと着替えるから待ってろ」と入っていった。

　確かに汚れていたけれど、今着替えるのか……。そう言えばあのり……リアムさん？　と刀が出来たどうこうとか言ってたな。鍛冶師の真似事でもしているからあんなに煤けていたのか……？

　あ、と。聞きたかったことを思い出し、扉越しに声を掛ける。

「なぁ俺の目って赤いの？」

「真っ赤だな」

「黒髪赤目の厨二カラーじゃん！　熱くなりますねぇ！！」

　そして明るく返した。

　「赤くなってんの！？　こわ！？」やら「髪は黒のままなのに？？」などではなく「厨二カラーじゃん！　(歓声)」。脳ミソスッカラカンな返答である。もっと深く考えてくれ。

「クッソポジティブだなお前」

「いや一度は憧れるじゃん黒髪赤目か銀髪赤目！　陽の銀髪蒼眼もロマンあるよな！」

　嬉しそうに未明は言う。子供が憧れを手にしたような、サッカー選手を生で見たような、朗らかて中身の軽い喜びだ。

　大きなため息の後に、ガタゴトと音が聞こえた。

「……ここだと、私みたいな色は白髪青目（はくはつあおめ）って呼ぶんだが」

「そうなのか？　まぁ些細なことだろ！」

「白髪青目は神聖なものって言われている」

「マジか！　だからシスターやってるんだな～」

　だいぶ失礼な話だが、陽はシスターに向いていないと感じる。立ち振る舞いがどうのこうの……というだけではない。俺が転生者であるという確信を得る前から、陽は俺を助けようとしてくれた。

　だから……なんと言うか、まぁ。分かりにくいお人好しなのだろう。まだ半日程度の付き合いであるが、そう感じる程度にはお人好しだった。道を作ってくれたり、水を分けてくれたり、ペースを合わせて休憩してくれたり。日本人は空気を読みやすいだとか、お国柄のものにしても優しい。

　そして、お人好しという人種は搾取されやすい。シスター、なんて言う『ファンタジー世界』で搾取される側のイメージが強いポジションに着くべきではないと思っていた。

　しかし、ソースが何かは知らないが『神聖なもの』と言われる容姿を陽はしている。どんな転生・転移をしたのかはわからないが、シスターとして担ぎあげられるのに時間はかからなかっただろう。

　「そして」と言葉が続き、再び耳を傾けた。

「黒髪赤目は不の象徴とされている」

「…………え？」

　扉が開いた。

　陽は真っ白な修道服を身にまとっている。アクセントに青や銀が盛り込まれているが、黒や赤は全くない服だ。青いバンダナで覆われていた頭は真っ白なベールで覆われている。ロングヘアーは2つに纏められているらしい。ネコミミのようなシルエットができていた。

　片手に持っているものを差し出して来たので受け取れば、それには『聖典』と書かれている。……見た事のない文字なのになんで読めるんだろうか。

　彼女はコツコツと革靴を鳴らし、廊下を歩いていく。

　黒猫は魔女の使いだとか、不幸を呼ぶとか、そういう話かと思ったが違うらしい。

　陽は深刻そうな顔で、礼拝堂の扉を開いた。

「在りし日に、その双極は産声をあげる」

　アルトボイスが耳をくすぐる。

　視界に映るのは白、白、白。またもや白。白と青を基調とし、黒と赤が一切ない。レッドカーペットすら許されないのか、中央の道に敷かれているのはブルーカーペットだ。光源となっている夕日以外、「赤」と呼べるものは……全く、ない。

　語るように、唄うように、彼女は歩きながら言葉を続ける。

「闇を司りし黒き魔王」

「光を司りし白き勇者」

「黒き髪に赤の眼、その者は闇にて生を喰らう」

「白き髪に青の瞳、その者は光にて生を与える」

「黒き魔王、白き勇者に敗れし」

「白き勇者は我々を守護せり人王となり、我々を見守りし神とならん」

　コツ、コツ、コツ。

　大きな像の前で陽は止まる。それは兜を被り、鎧をまとった男の像だ。掲げられた剣には所々銀があしらわれているのか、日を反射していた。

「要するに、『むかしむかし真逆の二人が産まれました。黒髪赤目の魔王様、白髪青目の勇者様。黒髪赤目の魔王は闇魔法で人々を脅かしました。白髪青目の勇者様は光魔法で人々を救いました。魔王様は勇者様に倒されました。勇者様は王様になりました。いまでは私たちの守護神です』って言い伝えだ」

「えーっと……つまり？」

「白髪青目は勇者と同じ容姿。だから神聖とされる。対して、黒髪赤目は魔王と同じ容姿。だから不吉とされる。異質とされる。……『悪』とされる」

　青い瞳が俺を見た。

「あ、悪って」

　たかが髪が黒いだけだ。たかが目が赤いだけだ。それだけだろう、それだけのことだろうと言いたいのに、俺の容姿を見て哀れんだ親子の姿を思い出す。

　日本人は宗教に強い関心を持たない傾向がある。俺もその一人だ。初詣をして盆参りに行きクリスマスを祝い寺の墓に眠る。あちこちの宗教がごちゃ混ぜになり、特定の何かに固執したりしていない。だが、そうではない人々がいる事は知っている。歴史だけではなく、現在でも宗教戦争は起きている。宗教というのは人々の救いであると同時に、争いの種にもなり──差別の元にもなる。

　未明は、ゴクリと唾を飲んだ。

「『人王リヒト』を祀る宗教が根を張るこの国……オルンテンシア国において、お前のそれは差別の対象なんだよ」

　──いや、転生して特典無しにしては、俺の人生社会的にハードモードじゃないか？

　「だから、『神』なんて嫌いなんだ」。その陽の声に、あの出会い頭の第一声の謎が解けた気がした。