リンネと魔女

魔女

　部屋で学校の課題をしているときだった。

　突然、真っ黒なローブを身にまとった女性がどこからともなく現れた。

　女性は私に尋ねた。

「お前、今日は何年何月何日だ？」

　緊張を隠せないまま今日の日付を答えると、

「そうか……」と何か考え事を始めた。

　そして、その赤い目でこちらを見た。

「お前は99%の確率で今年中に死ぬ」

　何が何だかわからなかった。

　急に部屋に現れたと思えば余命宣告？

　当然、この人が言っていることを受け入れられるわけがなかった。

「そもそもあなた誰よ！」

「私は魔女だ」

「証拠は！？」

「もうすぐ大雨が降る」

　パッと窓の外を見るが、驚くほどの快晴だった。

「こんなに晴れてるのに？」

「ほうら、降り出した」

　すると、太陽の光と共に大雨が降り出した。

　天気雨だった。

　雨はすぐに止み、空に虹がかかった。

「あなたが降らせた……ってこと？」

「そんなことはしない。私はお前とこの世界を観察しに来ただけだ」

「観察？」

「水槽の金魚を眺めるのに、わざわざ水かき混ぜるようなことはしない」

　要するに、自分からはこの世界に介入しないということだった。

「ただし、お前だけには干渉させてもらう。金魚に餌くらいはやる程度だな」

「あなたどこから来たの？　未来人か何か？　どうして私が死ぬって分かるの！？」

「一度に質問するな」

　魔女はひとつ咳払いをした。

「私は未来のお前だ。信じられないかもしれないが」

「……はぁ？」

　信じられるわけがなかった。

「どうしても信じないというのなら、お前にしか知り得ない情報を今から話す」

「え、それって――」

「２年Ａ組 界道（かいどう）リンネ、13歳、女。趣味は読書。好きな食べ物はパスタと公言しているが、本当は唐揚げやハンバーグのような脂（あぶら）の乗った肉が好き」

「やめてよ！」

「この頃からノートに漫画を描き始めるが、間違って学校に持ってきてしまい、男子に見られてしまう」

「あああああ！　黒歴史を暴露しないでよー！」

「いいだろ。減るもんでもないし」

「それはあって困らない物に使う文句でしょ！　むしろ減って欲しかった！」

「まだあるぞ。入学式の帰りに〜？　ほら〜、何が起きたんだっけ〜？」

「道に迷ってるうちに一時間目が終わった――って言わせないでよ！」

「ここまで言ってもまだ信じられないみたいだな。しょうがない、とっておきのネタを――」

「信じるから！　信じるからー！　思い出させないでー！」

　どうやら彼女（わたし）の言うことは本当のようだ。

　やや脅迫的な気もするが、ここまで言われたら信じるしかなかった。

　というか信じないと身がもたなかった。

「でもこんなことって……だいいち性格も言葉遣いも変わってるじゃない！　それに、全然可愛くない」

「何を言っている。十分可愛いだろ。うふ」

「どこがよ！　魔法使いって言ったらもっと可愛いって相場が決まってるの」

「お前は何か勘違いしているな。世間の魔法使いは商業目的があるから可愛く描かれているんだ。現実の魔法使いはこんなもんだぞ」

「もっとキュアキュアみたいなのをイメージしてたのに」

「ハーマリオニーだって立派な魔法使いだぞ」

　話し込んでいる間にすっかり日が暮れてしまった。

「こんな話はどうでもいい。お前は今年中に死ぬ」

「死ぬって……どうやって？」

「例えば一週間後、飲酒運転のトラックが突っ込んでくる」

「そんなのずっと家に引きこもってればいいじゃない」

「そこで生きていた場合、その一日後に火事で死ぬ」

「……え？」

「後日、同級生に階段から突き飛ばされて死に、その後日、頭上から植木鉢が落ちてきて死ぬ。その時その時の原因を取り除いたとしても、次々と不幸が襲いかかってくる」

「じゃあどうすれば……」

「不死になるんだよ。魔法でな」

「魔法？　そんなことできるの？」

「私にできたんだ。お前にもできるだろう」

「いや、まって。そういう上手い話には裏があるはず。不死になる魔法なんてなおさら――。例えば、魔法を習得する代わりにTVのリモコンが見つからなくなる呪いを受けるとか、タンスに小指をぶつける呪いを受けるとか――」

「リターンの割にリスクが合ってないな。確かにお前の言う通り、タダというわけにはいかない」

「ほらね！　騙そうったってそうはいかないんだから！」

「不死の魔法の代償は――人の命だ」

「……え？」

「でも安心しろ。誰の命かは問われていな――」

「そんなのできるわけないじゃない！」

　私が声を上げると、一瞬だけ部屋の中が静寂に包まれた。

　目の前の魔女も、私の反抗した態度に不服そうだ。

「じゃあ来週、お前は死ぬんだな」

「それも嫌！」

　魔女は、駄々をこねる我が子を見るような目をしていた。

　それもそうだ。彼女は未来の私。私がいなくなれば彼女もいなくなってしまう。

　色んなファンタジー作品の定番だが、きっとそういうことだろう。

　彼女は重い口を開いた。

「そこまで反対するのなら今日はここまでだ。また来る。だが忘れるな。お前は必ず不死の魔法を欲する。これは運命だ」

　そう言い残すと、彼女は姿を消した。

　運命――今は不死を望んでいないのだが、未来から来た彼女が言うのだからそうなのかもしれない。

　そんな考えが眠りにつくまで頭の中を駆け巡った。