不必要な僕の偉大なる発明

第19話 おそろのマグカップ

　僕はいつもの癖でそっと静かにドアを開けた。怜奈が会社に行くまでにはまだ時間がある。たぶんまだ寝ているだろう。

　外はもうすっぽりと陽の光に包まれ、部屋の中は電気を点けなくても明るい。足音を気にしながらゆっくり部屋へと向かうと、床に置いておいたはずの盛り塩が見当たらなかった。

「ゴクリ……」

　まさかとは思うが、いやまさかは考えないようにしよう。きっと怜奈が片付けたんだろう。そうだ、日本酒のあてに塩が合うというじゃないか。彼女もなかなか乙な飲み方をするもんだ。

　その時、リビングのソファーからこちらをじっと見ている女性の影が――

「……おかえり」

「ひゃーー！　で、出っ……おかえり？　もしかして怜奈？」

「うん。おかえりコーヤ」

「あ、うんただいま。今日は早起きだね。会社、早いの？」

　てっきり寝起きだからと思ったけど、彼女はひどく疲れているように見えた。無理して笑っているのがよくわかる。

「今日は会社、休むことにした。ちょっと体調悪くて……」

「大丈夫？　風邪でもひいた？」

　彼女は下を向きながら首を横に振った。よく見ると髪も乱れ、顔色も悪い。

「コーヤ……」

　彼女はゆっくり立ち上がり僕の方を見た。

「ちょっと話せるかな？　大事な話があるんだ」

　心臓の鼓動が強く、早くなる。ついにこの時が来たんだという不思議な高揚感。まるで舞台の本番が幕を開けたように、緊張感が体に走る。

「うん……コーヒー淹れよっか。怜奈も飲む？」

「うん。ありがと」

　コンロに火が灯るとシューという音が静かな空間に響き渡る。ドリッパーにフィルターをはめ、いつもより少し多めに豆を入れる。お湯が沸くまでの間、どちらとも喋らない。怜奈はすでにダイニングテーブルの自分の席に座っていた。

　二つ並べたお揃いのマグカップ。怜奈の方だけ牛乳を少し入れた。コーヒー豆にお湯を注ぐと、いい香りが辺りに立ち込めた。豆を蒸らしている間に僕は考えた。

　こうして怜奈にコーヒーを淹れるのも最後だろう。物語の終焉はいつだって寂しいもんだ。楽しかった時間を思い出し、そこには戻れぬ無常さを知る。まだ彼女は近くにいるのに、もう遠くへ行ってしまったように思えた。

「シナモン入れる？」

「うん」

　マグカップを置くと、彼女はしばらくそれを見つめた。そして一口だけそれを飲んでから、ぽつりと話し始めた。

「私……天助くんと浮気をしてました。……ごめんなさい」

「……うん」

「三年間、あなたを裏切り続けてました……ずっと騙していました」

　消え入りそうな声で彼女は話した。泣くのを必死に堪えているのか、マグカップを握る手が震えていた。

「なんで？　って訊くのも野暮かな？」

　彼女の瞳が揺れる。正しい言い訳がどこかに落ちていないか探すように。でも、そんなものは最初からどこにもない。嘘に疲れた彼女の心は、全て話せと彼女を突き放す。

「最初は……最初はちょっといいなくらいの気持ちだったの。天助くんにはコーヤと違う魅力があって。彼が私に好意を持っているのもわかってた。それで隠れて二人で会っているうちに……私もだんだん好きになって」

　堰を切ったように彼女の目から涙が溢れ出す。

「ううぅ……ごめんなさい。あなたがどれだけ大切な人かを忘れてました。自分に甘え、あなたに甘え、いい加減な態度であなたに接することが当たり前になってました。ごめんなざぃ！　ごべんなざぃぃ！」

　彼女は両手で顔を覆いテーブルに額を擦りつけた。その姿を見て、なぜだか僕は怒りも憎しみも湧くことがなかった。最後の最後に、彼女は嘘をつかず真実を話してくれた。僕はそれで満足できた。自然と心は前を向いていた。

「ありがとう、正直に話してくれて。実は君の浮気はもう知ってたんだ」

　彼女は泣きじゃくりながら顔を上げて言った。

「やっぱり、知ってたんだね……スマホ、見られちゃったんだよね？」

「ううん。見たのはバッグだよ」

「ふぇ？　バッグ……？　私なんか入れてた？」

「いやバッグの中身じゃなくてね。えーっと、バッグの思い出？」

　ダメだ。いい言葉が見つからない。彼女の頭の上にはハテナマークが浮かんでいた。僕はナクトを取り出し電源を入れた。百聞は一見にしかず。これこそ最適解だろう。

「ほら。これが怜奈のバッグが見たものだよ」

　僕はあの日見た映像を彼女に見せた。慣れたのかどうかはわからない。ただ最初は具合が悪くなるほど苦痛なものだったけど、今見ると割と平気になっていた。逆に怜奈の顔がどんどん青褪めていった。

「これって私？　えっなんで？　これ天助くんが撮ったやつ？」

「天助が撮った？　なにそれ？」

「違っ！　で、でもこれどういうこと？　どうやって撮ったの？」

　彼女は完全にパニック状態となった。でもそれは仕方あるまい。ナクトはそれほど荒唐無稽な代物なのだ。

　僕は一から、これまでの経緯を全て話した。最初は眉間に皺を寄せ難しい顔をして聞いていた彼女も、途中からは半分口を開け惚（ほう）けたような顔になっていた。

「そうだったんだ……だからあの日コーヤの様子が変だったんだね」

「あんなにはっきり見ちゃうとね……それに、似たようなことが前にもあってね」

　僕はこの際だと思い、過去にあった幼馴染と弟のことを怜奈に話した。自分がしたことと重ねてしまったのか。彼女は再び泣きながら僕に何度も謝った。

「そんなことがあったなんて知らなかった……なのに私……」

「それは怜奈には関係ないことだから気に病むことはないよ。僕も話してなかったし」

　彼女はしばらく下を向き、なにやら考えているようだった。そして突然床へ這いつくばると、体を小さくしながら土下座をした。

「許してくれるなんて思ってません！　今更何をと思われてるのもわかってます！　でも……私はやっぱりあなたが好きで……だからもし――」

　彼女の言葉を遮るように、僕は怜奈の体を起こしてあげた。なんとなく言おうとしていることはわかる。もし逆の立場なら僕もそうしたかもしれない。でもそれは決して叶わぬことなのだ。彼女もきっとわかってくれるだろう。

「怜奈に見て欲しいものがあるんだ」

　僕は再生ボタンを押してナクトを彼女に渡した。

　そこにはからくり時計が見た映像が流れ始める。

　僕らの恋が始まった、あの瞬間の光景が。