ワワワ・ワールド・モラトリアム

第1話 騎士王と魔王

　世界が平和を忘れた頃、ある会談が開かれた。

　『人魔（じんま）会談』。

　人類を率いる王の中の王『騎士王』と、魔族を統べる暴力の頂点『魔王』が言葉を使い、世界について話し合う。

　その記念すべき第５回はここ、『中立の塔』の最上階で行われていた。

　大理石で築かれた白い塔は正方形の土台部分、四角柱の一階層、八角柱の二階層、円柱形の最上階で構成され、その高さは１４０メートルに及ぶ。

　会談の際には土台部分にある東西で対となる２つの扉に一人ずつ入り、壁づたいの二重螺旋階段をひたすら登る。つまりその時点では２人は会うことはない。

　最上階の扉を押せば薄暗い部屋に入る。そこには必要最低限、天井の円形窓からのみ光が入射し、イスが二脚とテーブルが一つ。

　そうして始まるのが、世界の未来を握る会談だ。

　しかし向かい合って座る２人の王は、民が思っている数十倍、友好的で粗（あら）かった。当然、２人だけのときに限るが。

「いやー、やっぱこの年になるとキツいよね」

　『魔王ワルフラ』はその大きな手で自らの肩を揉む。

　人類とはかけ離れた３メートルの巨体。強靭な肉体に黒いマントがかかり、四つの眼が不気味に笑う。禍々しい二本角は彼の威厳の象徴である。

「わかる～。私も３５越えたら一気にきたわ」

　対する女性、『騎士王イエルカ』は魔王の半分ほどの体躯でありながら、炎を帯びたような赤眼と赤髪、傷一つない純白の鎧を身にまとい、目に映るような自信を放っていた。

　彼らこそが世界が見上げるリーダーであり、誰も敵わぬ最強の戦士。

　そんな彼らは嬉々として声を揃える。

「「魔力が薄い！！」」

　会談の議題はそれ。

　最近の世界は憂（うれ）いていた。

　終わりの見えない戦争による弊害（へいがい）。魔法の大量使用によって魔力が枯渇（こかつ）し、世界中の魔力濃度がピーク時の半分にまで下がっていたのだった。

「ほらあれ、この前さ、隕石あったじゃん？　あれでバニア大陸まるまる消えちゃったやつ。あれヤバいでしょ！」

　ワルフラは酔っぱらいみたく声を濁らせた。

「あー、ヤバかったね。さすがにあれは怒った。今も謹慎させてるし」

「それがいいよ。アイツの魔力消費スゴいしさ、そもそも魔力生物消しすぎだって。魔力生成量グンと下がったよ？」

「ホントごめんて。でもそっちだって、去年の大侵攻の時にルーダ地方まるまる汚染したじゃん」

「だー、耳が痛い！」

「反省しろ」

　２人は豪快にガハハと笑った。こんな姿を民に見られたら終わりだなというスリルが、素肌をくすぐるような無意識の笑いを引き起こしていた。

「で、どうするよ？」

　ワルフラの一言で静まり返った空間が、魔力不足という未解決問題を実感させる。

　解決策などあるはずがない。誰も見つけられない未知の領域だ。

　２人は「うーん」と首を捻りに捻り、たまに談笑しながら順調に首を痛めていった。

「あ、そうだ」

　答えが出たのは１時間後。イエルカが発端だった。

　さっそくイエルカとワルフラは塔を出ると、互いに１人ずつ忠臣を連れて戻ってきた。

「座れ、ウーテス」

「……は、はい」

　騎士王らしさを全開にしたイエルカに誘（いざな）われ、先ほどまで彼女が座っていたイスに、１人の優男（やさお）が座った。

　彼の名前はウーテス。特殊な才能を持った者のみが選ばれる『円卓騎士』の一員であり、イエルカの護衛として同行した人間軍の戦士。

「ルルテミア、貴様もだ」

「仰（おお）せのままに」

　向かいには魔族の女性、ルルテミアが魔王（ワルフラ）の指示で腰を下ろした。

　ルルテミアは秀でた実力を持つ者のみがなれる『魔王軍四天王』の一人。優雅な衣装と麗しい単眼を持っている。

　相対するは、理解できぬ状況に周囲をキョロキョロと見回す若い騎士（ウーテス）。

　目の前に憎むべき宿敵がいる。だというのに何故、我が王は平然としているのか。

　２人の王は考える時間を与えない。

「目をつぶれ」

　席についた２人の戦士は言われるがまま、緊張感を持ってまぶたを閉じた。

　ぐさり――。

　前触れのない衝撃。思わず目を開け、２人の戦士は鏡のような光景を目撃した。

　胸から飛び出す銀色の刃と困惑の死相。

　イスの背もたれは裂け、剣の持ち手は背後の王へと繋がっていた。

　イエルカはウーテスの、ワルフラはルルテミアの心臓を剣で貫いていた。

「は…………！？」

　ウーテスの思考がうるさく鳴り響く。

　それはルルテミアも同様。

「…………魔王……様っ……これは…………！」

　刃を抜かれたルルテミアは止まらない血を前にして、未だに魔王を信じていた。

　何かの策だろうと、近づいてくる死を無視していた。すぐに現実が訪れるとも知らずに。

　トドメの一撃。素早く首を飛ばし、イエルカとワルフラは目を合わせる。

「「まずは１人目」」

　信頼に足る不敵な笑みは互いを高揚させた。

　こいつとならやり遂げられる、希望が見えた、と。

　それは第５回人魔会談で生まれた。

　騎士王と魔王のみが知る、狂気の密約。

　『魔力消費を抑えるために魔法使用者を殺す』。

　騎士王イエルカと魔王ワルフラは戦争を望んでいた。恒久的に、自らをトップに据（す）えた軍を操り、殺し合いを続ける。

　ただそのためだけに、自らが満足して魔法を放てるよう、他の魔法を扱える強者たちを殺す。

　しかし魔法使いは世界に数えきれないほど存在する。ある程度はターゲットを絞る必要がある。

　そこでいくつかの優先順位を作り、彼らは達成すべきターゲットを導いた。

　最優先は近場の強者たち。

　今ここに、どうしようもない最強と最強が最悪の約束をした。　

「我輩は四天王４人を」

「私は円卓騎士７名を」

　２人は固い握手を交わす。

「「共に殺そう、世界のために」」